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Les enfants qui pratiquent des sports de contact risquent de subir des traumatismes crâniens et des commotions cérébrales à répétition.Des études suggèrent qu'environ 130 000 enfants de moins de 18 ans subissent un traumatisme crânien lié au sport chaque année. La plupart des enfants qui reçoivent un diagnostic de commotion cérébrale guérissent; Cependant, la recherche indique que les commotions cérébrales répétées tout au long de l'enfance et de l'adolescence peuvent entraîner des changements permanents dans le fonctionnement du cerveau.
C'est parce que le cerveau se développe activement tout au long de l'enfance. Les lésions cérébrales prennent de l'énergie et du temps loin des processus d'apprentissage et de développement. Ce temps et cette énergie sont plutôt consacrés à essayer de guérir autant que possible les lésions cérébrales.
Le traumatisme crânien pendant le sport survient généralement à la suite d'un coup à la tête d'un autre joueur, du sol ou d'un objet. Le coup fait cogner le cerveau contre l'avant et l'arrière du crâne. Ce mouvement déchire les cellules nerveuses et peut provoquer des saignements à l'intérieur ou autour du cerveau.
Une commotion cérébrale est une lésion cérébrale traumatique légère qui peut ou non entraîner une brève perte de conscience. Il peut y avoir des dommages au cerveau même si la perte de conscience ne se produit pas, donc cela ne devrait pas être le seul signe à rechercher.
Si un enfant présente l'un des symptômes suivants après un traumatisme crânien lié au sport, il doit être immédiatement examiné aux urgences:
- Confusion ou désorientation
- Difficulté à parler, mots brouillés
- Difficulté à maintenir l'équilibre ou à marcher
- Mal de tête sévère ou mal de tête qui s'aggrave progressivement
- Perte de conscience
- Ne plus répondre (ne pas se réveiller)
Changements permanents du cerveau
Le cerveau se développe encore pendant l'enfance et des compétences telles que le langage, la pensée critique et la résolution de problèmes ne sont pas encore pleinement établies.
Chaque fois qu'il y a un traumatisme crânien, le cerveau doit réparer les dommages; si les cellules nerveuses étaient déchirées, de nouvelles voies de communication d'informations à l'intérieur du cerveau doivent être trouvées et apprises. L'enflure peut entraîner une diminution du flux sanguin vers les lobes du cerveau qui sont responsables de compétences importantes. Les lésions des cellules nerveuses obligent le cerveau à rediriger la manière dont les impulsions et les informations sont envoyées et reçues. Dans le cerveau d’un enfant en développement, cela peut nuire à la capacité d’apprentissage globale.
Selon les recherches, il est dangereux que le traumatisme crânien et la commotion cérébrale surviennent en même temps que les compétences essentielles d'apprentissage et de réflexion se développent. Si le cerveau de l’enfant apprend la résolution de problèmes ou la pensée critique et que ce processus est interrompu, ces compétences peuvent ne pas progresser comme elles le devraient. Le traumatisme crânien interfère avec le processus d'apprentissage normal.
Il est particulièrement dommageable si des lésions cérébrales surviennent encore et encore. Chaque fois que le cerveau est traumatisé, il doit récupérer, et s’il n’a pas eu le temps de guérir complètement depuis la dernière commotion cérébrale, cela ralentit voire arrête le processus.
Recommandations pour les traumatismes crâniens de l'enfant
Les médecins qui traitent les traumatismes crâniens et les traumatismes crâniens chez les enfants recommandent désormais que chaque fois qu'il y ait un coup à la tête et une commotion cérébrale suite à un traumatisme crânien, l'enfant:
- Arrêtez immédiatement de pratiquer ou de jouer
- Être entièrement évalué par un médecin avant de recommencer à pratiquer ou à jouer
- Ayez suffisamment de temps pour vous reposer pour permettre au cerveau de récupérer complètement. Si l'un des signes de commotion cérébrale énumérés ci-dessus était présent, le temps de récupération peut durer plusieurs semaines.
Ces restrictions sont difficiles à suivre pour les enfants, surtout s'ils pratiquent des sports. Quelques semaines en marge peuvent changer une saison entière.
Cependant, il est important de se rappeler que des traumatismes crâniens répétés peuvent avoir des conséquences neurologiques à long terme et affecter toute la vie d’un enfant. Il s’agit notamment de troubles de l’apprentissage, de la réflexion et du raisonnement qui nuisent à la réussite scolaire ainsi que du risque potentiel accru de maladie de Parkinson, d’Alzheimer et d’autres démences plus tard dans la vie.
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