Contenu
- Ce que fait le système nerveux
- Le rôle des nerfs dans l'identification des sensations de douleur
- Le rôle de la moelle épinière dans la réponse à la douleur
- Le rôle du cerveau dans l'interprétation de la douleur
- Autres facteurs qui influencent la réponse à la douleur
- Quand la douleur aiguë devient chronique
Ce que fait le système nerveux
Votre système nerveux est composé de deux parties principales: le cerveau et la moelle épinière, qui se combinent pour former le système nerveux central; et les nerfs sensoriels et moteurs, qui forment le système nerveux périphérique. Les noms permettent de se représenter facilement: le cerveau et la moelle épinière sont les centres, tandis que les nerfs sensoriels et moteurs s'étirent pour donner accès à toutes les zones du corps.
En termes simples, les nerfs sensoriels envoient des impulsions sur ce qui se passe dans notre environnement au cerveau via la moelle épinière. Le cerveau renvoie des informations aux nerfs moteurs, qui nous aident à effectuer des actions. C’est comme avoir une boîte de réception et une boîte d’envoi très compliquées pour tout.
Le rôle des nerfs dans l'identification des sensations de douleur
Disons que vous marchez sur un rocher. Comment un nerf sensoriel du système nerveux périphérique sait-il que c'est différent de quelque chose comme une peluche? Différentes fibres nerveuses sensorielles répondent à différentes choses et produisent différentes réponses chimiques qui déterminent la façon dont les sensations sont interprétées. Certains nerfs envoient des signaux associés au toucher léger, tandis que d'autres réagissent à une pression profonde.
Des récepteurs spéciaux de la douleur appelés nocicepteurs s'activent chaque fois qu'il y a eu une blessure, voire une blessure potentielle, telle qu'une fracture de la peau ou une grande indentation. Même si la roche ne brise pas votre peau, les tissus de votre pied sont suffisamment comprimés. pour amener les nocicepteurs à déclencher une réponse. Maintenant, une impulsion traverse le nerf dans la moelle épinière, et finalement jusqu'à votre cerveau. Cela se produit en quelques fractions de seconde.
Le rôle de la moelle épinière dans la réponse à la douleur
Votre moelle épinière est un ensemble complexe de faisceaux de nerfs, transmettant toutes sortes de signaux vers et depuis le cerveau à tout moment. C'est un peu comme une autoroute pour les impulsions sensorielles et motrices. Mais votre moelle épinière fait plus que servir de centre de messages: elle peut prendre elle-même certaines décisions de base. Ces «décisions» sont appelées réflexes.
Une zone de la moelle épinière appelée corne dorsale agit comme un centre d'information, dirigeant simultanément les impulsions vers le cerveau et redescendant la moelle épinière vers la zone de la lésion. Le cerveau n'a pas besoin de dire à votre pied de s'éloigner du rocher car la corne dorsale a déjà envoyé ce message. Si votre cerveau est le PDG du corps, alors la moelle épinière est la direction intermédiaire.
Le rôle du cerveau dans l'interprétation de la douleur
Même si le réflexe spinal a lieu au niveau de la corne dorsale, le signal de la douleur continue au cerveau. C'est parce que la douleur implique plus qu'un simple stimulus et réponse. Le simple fait de retirer le pied du rocher ne résout pas tous vos problèmes. Peu importe la gravité des dommages, les tissus de votre pied doivent encore être guéris. De plus, votre cerveau a besoin de comprendre ce qui s'est passé. La douleur est cataloguée dans la bibliothèque de votre cerveau et les émotions sont associées au fait de marcher sur ce rocher.
Lorsque le signal de douleur atteint le cerveau, il se dirige vers le thalamus, qui le dirige vers quelques zones différentes pour les interprétations. Quelques zones du cortex déterminent l'origine de la douleur et la comparent à d'autres types de douleur avec lesquelles elle est familière. Était-ce tranchant? Cela a-t-il fait plus mal que de marcher sur un bord? Avez-vous déjà marché sur un rocher auparavant, et si oui, était-ce meilleur ou pire?
Des signaux sont également envoyés du thalamus au système limbique, qui est le centre émotionnel du cerveau. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi une douleur vous faisait pleurer? Le système limbique décide. Les sentiments sont associés à chaque sensation que vous rencontrez et chaque sensation génère une réponse. Votre rythme cardiaque peut augmenter et vous pourriez transpirer. Tout cela à cause d'un rocher sous les pieds.
Autres facteurs qui influencent la réponse à la douleur
Bien que cela puisse paraître simple, le processus de détection de la douleur est compliqué par le fait qu'il ne s'agit pas d'un système à sens unique. Ce n’est même pas un système bidirectionnel. La douleur est plus qu'une simple cause et effet. Il est affecté par tout ce qui se passe dans le système nerveux. Votre humeur, vos expériences passées et vos attentes peuvent changer la façon dont la douleur est interprétée à un moment donné. Comment est-ce déroutant?
Si vous marchez sur ce rocher après vous être disputé avec votre femme, votre réponse peut être très différente de ce qu'elle ferait si vous veniez de gagner à la loterie. Vos sentiments à propos de l'expérience peuvent être entachés si la dernière fois que vous avez marché sur un rocher, votre pied s'est infecté. Si vous avez marché une fois sur un rocher et que rien de terrible ne vous est arrivé, vous pourrez récupérer plus rapidement. Vous pouvez voir comment différentes émotions et histoires peuvent déterminer votre réponse à la douleur. En fait, il existe un lien étroit entre la dépression et la douleur chronique.
Quand la douleur aiguë devient chronique
Dans ce scénario, après la guérison de votre pied, les sensations de douleur cessaient. En effet, les nocicepteurs ne détectent plus aucun dommage tissulaire ni aucune blessure potentielle. C'est ce qu'on appelle une douleur aiguë. La douleur aiguë ne persiste pas après la guérison de la blessure initiale.
Parfois, cependant, les récepteurs de la douleur continuent de se déclencher. Cela peut être causé par une maladie ou un état qui cause continuellement des dommages. Avec l'arthrite, par exemple, l'articulation est dans un état de délabrement constant, ce qui fait que les signaux de douleur se propagent vers le cerveau avec peu de temps d'arrêt. Parfois, même en l'absence de lésions tissulaires, les nocicepteurs continuent de se déclencher. Il se peut qu'il n'y ait plus de cause physique de douleur, mais la réaction de la douleur est la même. Cela rend la douleur chronique difficile à cerner et encore plus difficile à traiter.
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