Contenu
- Inflammation expliquée
- Trop de bonne chose?
- Le lien complexe entre l'inflammation et la maladie
- Inflammation chronique et espérance de vie
C'est un piège qui continue de confondre les scientifiques et de défier les personnes atteintes de la maladie.
Inflammation expliquée
L'inflammation est un processus biologique complexe qui se produit en réponse à un agent pathogène (tel qu'un virus, une bactérie ou un parasite), ainsi qu'à une exposition à des agents toxiques ou à une blessure. C'est une facette de la défense immunitaire du corps, qui vise à réparer les cellules endommagées et à ramener le corps à son état normal et sain.
Lorsqu'une infection ou un traumatisme survient, le corps réagit en dilatant un petit vaisseau sanguin pour augmenter à la fois l'apport sanguin et la perméabilité des tissus vasculaires. Ceci, à son tour, fait gonfler les tissus, permettant au sang et aux globules blancs défensifs de se précipiter. Ces cellules (appelées neutrophiles et monocytes) entourent et détruisent tout agent étranger, permettant ensuite au processus de guérison de commencer.
Parfois, l'inflammation peut être localisée, comme cela se produit avec une coupure ou une piqûre d'insecte. À d'autres moments, elle peut être généralisée et toucher l'ensemble du corps, comme cela peut se produire lors d'une infection ou de certaines allergies médicamenteuses.
L'inflammation est généralement classée comme étant aiguë ou chronique. Une inflammation aiguë se caractérise par un début rapide et une courte durée. Avec le VIH, par exemple, une nouvelle infection peut déclencher une réponse aiguë, entraînant souvent un gonflement des ganglions lymphatiques, des symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée sur tout le corps.
Par contre,inflammation chroniquecontinue pendant des périodes prolongées. Encore une fois, nous voyons cela avec le VIH, où les symptômes aigus disparaissent mais l'infection sous-jacente demeure. Même s'il peut y avoir peu de symptômes, voire aucun, au cours de ce stade chronique de l'infection, le corps continuera à répondre à la présence du VIH par une inflammation continue de faible niveau.
Trop de bonne chose?
L'inflammation est généralement une bonne chose. Mais s'il n'est pas contrôlé, il peut retourner le corps sur lui-même et subir de graves dommages. Les raisons en sont à la fois simples et pas si simples.
Dans une perspective plus large, la présence de tout agent pathogène stimulera une réponse immunitaire, dans le but de cibler et de tuer l'agent étranger. Au cours de ce processus, les cellules normales peuvent également être endommagées ou détruites. Lorsque le processus est autorisé à se poursuivre sans relâche, comme cela se produit avec le VIH, la pression inflammatoire exercée sur les cellules commence à monter.
Pire encore, même lorsqu'une personne est sous traitement antirétroviral totalement suppressif, il restera une inflammation sous-jacente de faible niveau simplement parce que le virus est toujours là. Et bien que cela puisse suggérer que l'inflammation est moins un problème à ce stade, ce n'est pas toujours le cas.
Une étude récente sur les contrôleurs d'élite du VIH (personnes capables de supprimer le virus sans utiliser de médicaments) a démontré que, malgré les avantages du contrôle naturel, le risque d'hospitalisation en raison de maladies cardiovasculaires et d'autres maladies était 77% plus élevé que celui traité. , contrôleurs non élites. Le fait que les mêmes niveaux de maladie aient été observés chez des contrôleurs non traités et non élites suggère fortement que la réponse du corps au VIH peut entraîner autant de conséquences à long terme que la maladie elle-même.
Ce que nous constatons chez les personnes atteintes d'une maladie à long terme, ce sont parfois des changements profonds de la structure cellulaire, jusqu'à la détérioration du codage génétique. Ces changements sont cohérents avec ceux observés chez les personnes âgées, où les cellules sont moins capables de se répliquer et commencent à éprouver ce que nous appelons l'apoptose prématurée (mort cellulaire précoce). Ceci, à son tour, est conforme aux taux accrus de maladies cardiaques, de cancers, de troubles rénaux, de démence et d'autres maladies généralement associées à un âge avancé.
En effet, l'inflammation chronique, même à de faibles niveaux, peut «vieillir» le corps avant l'heure, souvent jusqu'à 10 à 15 ans.
Le lien complexe entre l'inflammation et la maladie
Alors que les chercheurs ont encore du mal à comprendre les mécanismes à l'origine de ces événements indésirables, un certain nombre d'études nous ont éclairé sur l'association entre l'inflammation chronique et la maladie.
Le principal d'entre eux était l'essai Stratégies pour la gestion de la thérapie antirétrovirale (SMART), qui comparait l'impact clinique d'un traitement précoce contre le VIH à un traitement retardé. Une des choses que les scientifiques ont découvert était qu'après le début du traitement, les marqueurs inflammatoires dans le sang diminuaient mais jamais aux niveaux observés chez les personnes séronégatives. L'inflammation résiduelle est restée même lorsque la suppression virale a été obtenue, dont les niveaux étaient compatibles avec des taux croissants d'artériosclérose (durcissement des artères) et d'autres troubles cardiovasculaires.
Une étude connexe de l'Université de Californie à San Francisco a en outre démontré une corrélation directe entre l'épaisseur des parois artérielles chez les personnes vivant avec le VIH et les niveaux de cellules inflammatoires dans leur sang. Alors que les individus sous traitement anti-VIH avaient des parois plus minces et moins de marqueurs inflammatoires par rapport à un homologue non traité, ni l'un ni l'autre ne s'approchait de l'épaisseur artérielle «normale» observée dans la population générale.
On a constaté que l'inflammation chronique avait un impact similaire sur les reins, avec des taux accrus de fibrose (cicatrisation) et de dysfonctionnement rénal, ainsi que sur le foie, le cerveau et d'autres systèmes organiques.
Inflammation chronique et espérance de vie
Étant donné l'association entre l'inflammation chronique et les maladies liées au vieillissement, est-il juste de suggérer que l'espérance de vie pourrait également être affectée pour les personnes vivant avec le VIH?
Pas nécessairement. Nous savons, par exemple, qu'un jeune de 20 ans sous traitement anti-VIH peut désormais s'attendre à vivre jusqu'à 70 ans, selon une étude de la North American AIDS Cohort Collaboration on Research and Design (NA-ACCORD).
Cela étant dit, la durée de vie peut être considérablement raccourcie en raison de ces maladies non liées au VIH. L'inflammation est un facteur clé, tout comme l'état du traitement, le contrôle viral, les antécédents familiaux et les choix de mode de vie (y compris le tabagisme, l'alcool et l'alimentation).
Le simple fait est le suivant: l'inflammation est liée d'une manière ou d'une autre à pratiquement toutes les mauvaises choses qui peuvent arriver à notre corps. Et bien que les personnes vivant avec le VIH vivent plus longtemps et souffrent beaucoup moins d'infections opportunistes que jamais auparavant, elles ont toujours des taux plus élevés de maladies cardiaques et de cancers non liés au VIH que la population générale.
En commençant le traitement tôt, en le prenant régulièrement et en adoptant un mode de vie plus soucieux de leur santé, bon nombre de ces risques peuvent être atténués, voire effacés. Avec le temps, les scientifiques espèrent poursuivre ces objectifs en trouvant les moyens de tempérer la réponse immunitaire afin de mieux atténuer les stress à long terme de l'inflammation.