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Les blessures par piqûre d'aiguille - ainsi que toute blessure percutanée qui peut exposer une personne à du sang contaminé ou à des liquides organiques - préoccupent depuis longtemps les professionnels de la santé et le grand public.Bon nombre des craintes ont été alimentées par des reportages dans les médias qui surestiment le risque de contracter le VIH par des piqûres d'aiguilles ou qui mettent en lumière des cas dans lesquels les victimes «vivent dans la peur» après avoir été exposées (y compris un incident très rapporté en 2013 où une femme du Michigan a poursuivi Etihad Airways après s'être perforée sur une aiguille hypodermique jetée laissée dans une poche de dossier).
Alors que la perception du risque peut être élevée dans les cas de blessures par piqûre d'aiguille, des analyses récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que le risque réel peut être beaucoup plus faible - si faible, en fait, qu'il peut maintenant être considéré comme rare. .
Remise en question de l’estimation «trois sur mille»
Dans une étude de 1989 largement référencée, les chercheurs ont suggéré que le risque de contracter le VIH à la suite d'une seule blessure par piqûre d'aiguille impliquant du sang contaminé par le VIH était d'environ 0,32%, soit environ trois cas sur 1000 blessures.
Ce chiffre est resté largement ancré dans la conscience des autorités de santé publique, malgré des preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles l'estimation «trois sur mille» concernait davantage des patients sources non traités présentant une maladie symptomatique de stade avancé - le scénario le plus probable en 1989 - qu'à estimations basées uniquement sur les blessures par piqûre d'aiguille.
Une méta-analyse réalisée en 2006 a largement confirmé ces doutes. En examinant 21 études différentes, les chercheurs ont constaté que les estimations regroupées suggéraient que le risque de contracter le VIH était plus proche de 0,13% si la blessure par piqûre d'aiguille était le seul facteur de risque. Uniquement lorsque le patient source a un diagnostic de sida. à savoir, un taux de CD4 inférieur à 200 cellules / ml et / ou une maladie définissant le SIDA - l'estimation est passée à 0,37%.
Ce qui était peut-être plus important à noter, c'est que sur les 21 études examinées, 13 concluaient à un risque réel de 0%. De telles disparités dans la recherche ne font qu'ajouter à la controverse qui entoure déjà la question du risque de VIH dans les établissements de soins de santé au travail.
Le CDC examine les cas confirmés et suspects
Dans le numéro du 9 janvier 2015 de Morbidité et mortalité hebdomadaire, Les responsables des CDC ont identifié 58 cas confirmés et 150 cas possibles de VIH acquis professionnellement entre les années 1985 et 2013.
Les cas confirmés sont ceux dans lesquels l'agent de santé a été établi comme séronégatif alors que le patient source était séropositif. En revanche, les cas possibles étaient ceux dans lesquels le statut VIH du patient source était inconnu ou aucun lien documenté n'était établi entre l'agent de santé et le patient source.
Sur les 58 cas confirmés, tous sauf quatre sont survenus entre 1985 et 1995, juste avant l'avènement de la thérapie antirétrovirale (ART) et la publication des premières directives américaines pour l'utilisation de la prophylaxie post-exposition (PPE) dans les cas de exposition accidentelle au VIH.
Depuis 1999, un seul cas confirmé de VIH acquis professionnellement a été signalé aux CDC. (Cette affaire impliquait un chercheur de laboratoire qui, en 2008, travaillait avec une culture VIH vivante.)
Bien que le rapport du CDC ne diminue en rien l'importance de la PEP dans les cas de piqûres d'aiguille et autres blessures percutanées, il suggère que, selon les mots des chercheurs, "un traitement plus répandu et plus précoce pour réduire la charge virale des patients" a contribué à la quasi atténuation complète du risque de VIH en ce qui concerne l'exposition professionnelle.