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Imaginez ceci: vous marchez de la cuisine à la chambre, peut-être en passant par le salon. Les fenêtres sont ouvertes et il y a une légère brise perturbant le calme de l'endroit. Les rideaux, le lustre, les feuilles de vos plantes d'intérieur et peut-être même vos cheveux bougent tous à l'unisson. Soudainement, alors que vous êtes sur le point d'entrer dans le couloir, une ombre attrape le coin de votre œil et vous vous retournez. La brise s'est calmée; tout est parfaitement immobile. Mais de l'autre côté de la pièce, où il n'y avait que du vent il y a un instant, une fille en pull vert joue avec un ballon rouge. Le spectacle est inattendu et pourtant, vous ne semblez pas surpris. Elle vous sourit même avant de reprendre sa tâche récréative. Vous souriez et continuez à marcher vers votre chambre. Trois chiens, un chat et deux colibris passent devant vous avant d'arriver à destination. Il y a un instant, vous n'aviez pas d'animaux.Si vous aviez soixante-dix ans et qu'on vous diagnostique un type de démence appelé corps de Lewy, cela pourrait vous arriver Une hallucination est l'expérience d'une sensation en l'absence d'un stimulus provoquant. La sensation hallucinée peut être visuelle, auditive, tactile et parfois olfactive ou gustative. Par exemple, une hallucination tactile se produit lorsque vous sentez quelque chose ramper sur votre peau mais que rien n'est là. Cela ne doit pas être confondu avec une illusion, qui est la distorsion ou la fausse interprétation d'une perception réelle: si vous pensiez que la plante de votre salon était une fille en pull vert, par exemple. Une hallucination est généralement très vive et semble réelle, presque comme un rêve qui se déroule pendant que vous êtes éveillé. Alors que certaines hallucinations peuvent être agréables, d'autres peuvent être très effrayantes et perturbatrices.
Les hallucinations peuvent survenir dans trois contextes principaux:
- Maladies oculaires
- Maladies du cerveau
- Effet indésirable des médicaments
Maladies oculaires
En 1760, Charles Bonnet, naturaliste et philosophe suisse, décrivit pour la première fois le cas intrigant de son grand-père de 87 ans qui souffrait de cataractes sévères. Son père avait toujours ses pleines capacités mentales, mais il voyait des gens, des oiseaux, des animaux et des bâtiments tout en étant presque aveugle des deux yeux! Il a donné son nom au syndrome Charles Bonnet Syndrome, qui décrit la présence d'hallucinations visuelles (et uniquement visuelles sans aucune autre modalité sensorielle affectée) chez des personnes âgées atteintes de diverses maladies oculaires: décollement de la rétine, dégénérescence maculaire, cataractes et lésions du nerf optique. Le mécanisme n’est pas bien compris. Certains scientifiques ont proposé qu'il y ait une «libération» des zones cérébrales qui traitent normalement les images. Les stimuli visuels envoyés de notre rétine à notre cerveau empêchent généralement notre cerveau de traiter toute image autre que celle qui se trouve actuellement devant nos yeux. Par exemple, si vous vous ennuyiez et rêvassiez au travail, vous verriez toujours l'écran de votre ordinateur devant vous, par opposition à la plage que vous ne pouvez que tenter de visualiser. Lorsque l'œil est malade, la stimulation visuelle est absente et ce contrôle est perdu, ce qui «libère» le cerveau du confinement de la réalité.
Maladies du cerveau
Les hallucinations sont les manifestations de nombreuses maladies du cerveau (et de l'esprit, si vous êtes cartésien à ce sujet), bien que leur mécanisme soit mal compris:
- Les maladies psychiatriques, en particulier la schizophrénie, sont probablement l'une des affections les plus fréquemment associées aux hallucinations en général.Les hallucinations de la schizophrénie ont tendance à être de type auditif, bien que des hallucinations visuelles puissent certainement survenir.
- Le délire est une constellation de symptômes définis comme l'incapacité de maintenir l'attention accompagnée de changements de conscience. Cela peut survenir dans diverses conditions médicales, y compris votre infection ordinaire. Le sevrage alcoolique peut également entraîner un délire accompagné de mouvements anormaux (delirium tremens). Environ un tiers des personnes atteintes de délire peuvent avoir des hallucinations visuelles.
- La maladie à corps de Lewy est un type de démence définie comme une perte cognitive accompagnée de symptômes de mouvement ressemblant à ceux de la maladie de Parkinson, d’hallucinations visuelles et d’évolution fluctuante. Dans ce cas, la perspicacité est généralement préservée et les hallucinations sont complexes et colorées, mais généralement pas effrayantes. Des hallucinations peuvent également survenir dans d’autres types de démence, y compris la maladie d’Alzheimer.
- Les hallucinations visuelles peuvent résulter d'accidents vasculaires cérébraux qui se produisent soit dans les centres visuels du cerveau situés dans les lobes occipitaux (en latin pour «l'arrière de la tête»), soit dans le tronc cérébral. Le mécanisme de ce dernier est lié à une «libération» phénomène similaire à celui postulé pour le syndrome de Charles Bonnet. Des hallucinations auditives peuvent également survenir lors d'accidents vasculaires cérébraux affectant les centres auditifs du cerveau situés dans les lobes temporaux.
- Les migraines peuvent être accompagnées d'hallucinations, telles que des lignes en zigzag scintillantes dans leurs formes les plus simples. Ceux-ci peuvent survenir avant un mal de tête, ou par eux-mêmes sans aucune douleur concomitante.Une manifestation plus sophistiquée des hallucinations migraineuses est le syndrome d'Alice-au-Pays des Merveilles, soi-disant parce qu'il affecte la perception de la taille. Les objets, les personnes, les bâtiments ou vos propres membres peuvent sembler rétrécir ou s'agrandir, tout comme l'effet de la boisson, le gâteau et les champignons que l'héroïne de Carroll ingère dans son chef-d'œuvre du XIXe siècle.
- Hypnagogique (hypnos: dormir et agogos: induisant) et hypnopompique (pompe: envoi) des hallucinations peuvent survenir lors de l'endormissement ou du réveil, respectivement, elles peuvent être visuelles ou auditives et sont généralement bizarres. Ils peuvent être associés à des troubles du sommeil tels que la narcolepsie.
- Les crises peuvent entraîner diverses hallucinations (notamment olfactives et gustatives) en fonction de leur emplacement dans le cerveau. Elles sont généralement brèves et peuvent être suivies d'une perte de conscience due à une crise plus généralisée. Lorsqu'elles sont olfactives, elles évoquent une odeur désagréable, souvent qualifiée de caoutchouc brûlant.
Effets indésirables des médicaments
Les médicaments hallucinogènes, dont le LSD (diéthylamide de l'acide lysergique) et le PCP (phencyclidine), agissent sur un récepteur chimique dans le cerveau pour induire des perceptions altérées et parfois des hallucinations franches. De plus, de nombreux médicaments disponibles sur le marché ont des effets secondaires qui incluent des hallucinations. Ces médicaments peuvent affecter divers systèmes chimiques dans le cerveau, y compris la régulation de la sérotonine, de la dopamine ou de l'acétylcholine (qui sont tous trois des produits chimiques essentiels au fonctionnement normal du cerveau). Par exemple, les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson sont destinés à renforcer le réseau dopaminergique, ce qui expose la personne à des hallucinations. Fait intéressant, les médicaments pour traiter les hallucinations agissent souvent en diminuant l'effet de la dopamine.
Qu'une image, un son ou une voix soit réelle ou irréelle, il est important de comprendre que toutes ces sensations, que nous tenons pour acquises comme vérité, sont en fait fabriquées par notre propre câblage cérébral naturel. Nous ne «voyons» que parce que nous avons tout un réseau cérébral spécialisé dans le traitement des signaux lumineux. Le moindre changement dans cette machinerie prédéterminée et notre monde entier de «vérité» s'effondrerait. Imaginez si votre cerveau était censé traiter la lumière comme produisant des odeurs et vice-versa: vous connaîtrez alors les peintures comme des parfums et les déodorants comme des rayons de lumière. Et ce serait alors la «vérité».