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La cause exacte du cancer de l'œsophage est inconnue, mais la génétique semble jouer un rôle. Plusieurs facteurs de risque de la maladie ont également été identifiés. Ceux-ci varient selon le type de cancer, avec le reflux acide (RGO), l'œsophage de Barrett, l'obésité liée à l'adénocarcinome et la combinaison du tabagisme et de la consommation excessive d'alcool associée à la majorité des carcinomes épidermoïdes. Il existe également d'énormes variations géographiques dans l'incidence de ces cancers, et différents facteurs de risque semblent être plus importants dans différentes régions du monde.Étant donné que la maladie est souvent diagnostiquée à des stades plus tardifs et moins traitables, il est important de connaître les facteurs de risque et de connaître les symptômes du cancer de l'œsophage pour détecter la maladie le plus tôt possible. Pour des raisons inconnues, l'incidence des adénocarcinomes de l'œsophage a récemment montré une augmentation spectaculaire dans les pays développés.
La génétique
Comme de nombreux cancers, la génétique joue probablement un rôle dans le développement du cancer de l'œsophage, et des grappes de cancer au sein des familles ont été notées dans certaines régions du monde. La génétique joue probablement un rôle plus important dans le carcinome épidermoïde que l'adénocarcinome, en particulier en ce qui concerne certaines anomalies génétiques liées à la maladie. Un syndrome génétique, la tylose, est associé à un risque très élevé de carcinome épidermoïde de l'œsophage. Le syndrome est caractérisé par un épaississement de la peau sur les paumes et la plante des pieds en raison d'un métabolisme défectueux de la vitamine A.
La génétique à elle seule n'est pas responsable du cancer de l'œsophage, mais elle peut ajouter au risque posé par d'autres facteurs de risque de la maladie.
Comprendre le risque
Un facteur de risque de maladie fait référence à quelque chose qui est associé à un risque accru de développer la maladie, mais ne signifie pas qu'ilcausesla maladie. Le cancer de l'œsophage commence lorsque des dommages à l'ADN (mutations génétiques) se produisent dans les cellules œsophagiennes normales, de sorte que les cellules se développent de manière incontrôlée.
Avoir un facteur de risque ne signifie pas que vous développerez un cancer de l'œsophage, et les personnes sans aucun facteur de risque peuvent développer la maladie et le font parfois.
Certains des facteurs de risque du cancer de l'œsophage sont des éléments qui provoquent une irritation et des dommages à la muqueuse de l'œsophage, et nous apprenons que l'inflammation chronique peut entraîner des modifications des tissus qui finissent par conduire au cancer. Certains facteurs de risque, comme le tabac, contiennent des cancérogènes (substances cancérigènes) qui peuvent directement endommager l'ADN.
Carcinome squameux
Les cancers épidermoïdes commencent dans les cellules de surface (cellules squameuses) qui tapissent l'œsophage. Ces cancers sont plus fréquents dans la partie supérieure de l'œsophage et sont les plus courants dans le monde.
Les facteurs de risque de ce type de cancer de l'œsophage comprennent:
Âge
La plupart des carcinomes épidermoïdes surviennent chez les personnes âgées de 45 à 70 ans, et ces cancers sont rares chez les jeunes.
Sexe
Alors que le cancer de l'œsophage est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes en général, l'inverse est vrai pour le carcinome épidermoïde aux États-Unis.
Course
Aux États-Unis, les carcinomes épidermoïdes sont beaucoup plus fréquents chez les noirs que chez les blancs, alors que l'inverse est vrai pour les adénocarcinomes.
Géographie
L'incidence des deux types de cancer de l'œsophage varie considérablement dans le monde. L'incidence la plus élevée de carcinome épidermoïde de l'œsophage se trouve dans ce qui a été appelé la «ceinture asiatique du cancer de l'œsophage». Cette région comprend des zones telles que la Turquie, l'Iran, le Kazakhstan et le centre et le nord de la Chine. L'incidence est également très élevée en Afrique du Sud-Est.
Fumeur
Les carcinomes épidermoïdes de l'œsophage sont environ cinq fois plus fréquents chez les personnes qui fument, mais le tabagisme n'est pas un facteur de risque de cancer de l'œsophage dans toutes les régions du monde. Par exemple, en Chine, il semble que le tabagisme ne joue qu'un petit rôle; les facteurs alimentaires semblent plus importants.
Consommation excessive d'alcool
Tout comme le tabagisme, la consommation d'alcool est un facteur de risque important de carcinome épidermoïde de l'œsophage dans certaines régions du monde mais pas dans d'autres.
Une forte consommation d'alcool est associée à une augmentation du risque de 1,8 à 7,4 fois.
Une consommation d'alcool faible à modérée, selon une étude de 2018, est en fait associée à un risque plus faible de développer la maladie que pour ceux qui s'abstiennent.
Tabagisme et consommation excessive d'alcool
La combinaison du tabagisme et de l'alcool est le facteur de risque le plus important de carcinome épidermoïde et serait responsable d'environ 90% des cas dans le monde. Le risque est plus élevé que ce à quoi on pourrait s'attendre si vous additionniez le risque de fumer et de boire trop seul (au lieu d'être additif, le risque est multiplié).
Expositions environnementales
L'exposition à certains produits chimiques - le tétrachloroéthylène utilisé dans le nettoyage à sec, par exemple - peut augmenter le risque de cancer de l'œsophage.
Boire de la lessive (nettoyant pour drain)
La lessive se trouve dans les nettoyeurs de drains ménagers et est un agent corrosif. Chaque année, de nombreux enfants ingèrent accidentellement ces produits. Le cancer de l'œsophage peut survenir plusieurs années après une ingestion accidentelle.
Achalasie
L'achlasie est une condition dans laquelle la bande musculaire autour de la partie inférieure de l'œsophage (le sphincter œsophagien inférieur) ne se détend pas correctement pour permettre aux aliments de quitter l'œsophage et de pénétrer dans l'estomac. Il en résulte que la nourriture reste dans et étire l'œsophage inférieur.
L'achalasie est associée à un risque élevé de cancer de l'œsophage, un cancer survenant souvent 15 à 20 ans après le diagnostic.
Radiothérapie de la poitrine et du haut de l'abdomen
La radiothérapie thoracique pour des affections telles que le cancer du sein ou la maladie de Hodgkin peut augmenter le risque. Bien que les femmes qui ont subi une radiothérapie après une mastectomie présentent un risque élevé, cela ne semble pas être le cas pour les femmes qui subissent une radiothérapie au sein restant tissu après une tumorectomie.
Antécédents de cancer de la tête et du cou ou du poumon
Des antécédents personnels de cancer sont associés à un risque plus élevé de cancer de l'œsophage, en particulier de carcinomes épidermoïdes de la tête, du cou et des poumons.
Boire des boissons chaudes
On a longtemps pensé que boire des boissons très chaudes (beaucoup plus chaudes qu'une tasse de café typique) comportait un risque accru. Une étude de 2018 a soutenu cette croyance, bien que boire du thé à des températures élevées ne soit un risque que lorsqu'il est combiné avec une consommation excessive d'alcool ou le tabagisme.
Vous avez peut-être entendu dire que la soude peut provoquer un cancer de l'œsophage par le biais de brûlures d'estomac associées. Cette connexion possible a été démystifiée par une étude du National Cancer Institute et des études ultérieures qui non seulement n'ont trouvé aucun risque accru de carcinome épidermoïde ou d'adénocarcinome, mais potentiellement tout le contraire.
Régime
Un régime alimentaire - en particulier un régime pauvre en fruits et légumes et riche en viande rouge et / ou transformée - est associé à un risque plus élevé de ces deux types de cancer de l'œsophage, mais le lien est plus fort avec le carcinome épidermoïde. Avec les viandes, la méthode de cuisson semble également importante, et la cuisson ou le grillage à haute température est associé à un risque plus élevé. Le bétel et les noix d'arec ont également été associés au développement du cancer de l'œsophage.
En Chine, les aliments riches en nitrates peuvent doubler le risque. Le risque est également plus élevé pour ceux qui ont des carences en vitamines et minéraux (en particulier en acide folique, en vitamine C et en molybdène) dans les pays en développement.
Infection par le virus du papillome humain (VPH)
Le papillomavirus humain (HPV), le virus qui cause le cancer du col de l'utérus ainsi que certains autres cancers, peut être lié au développement d'un carcinome épidermoïde. Alors que les chercheurs ne savent pas si le virus est causal, il a été trouvé dans jusqu'à un tiers des cancers de l'œsophage en Asie et dans certaines régions d'Afrique. Jusqu'à présent, le VPH ne semble pas lié au cancer de l'œsophage aux États-Unis.
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Adénocarcinome
Les adénocarcinomes surviennent le plus souvent dans le tiers inférieur de l'œsophage et commencent dans les cellules glandulaires. Habituellement, le tiers inférieur de l'œsophage est tapissé de cellules squameuses, mais des lésions chroniques (comme le reflux acide chronique) entraînent la transformation de ces cellules de sorte qu'ils ressemblent davantage aux cellules qui tapissent l'estomac et les intestins. Au fil du temps, ces cellules peuvent devenir des cellules précancéreuses, puis des cellules cancéreuses. Les adénocarcinomes ont maintenant dépassé les carcinomes épidermoïdes aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et en Europe occidentale.
Les facteurs de risque de ce type de cancer de l'œsophage comprennent:
Âge
Comme les cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes sont plus fréquents chez les personnes âgées de 50 à 70 ans.
Sexe
Aux États-Unis, les adénocarcinomes sont huit fois plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.
Course
Contrairement aux cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes de l'œsophage sont beaucoup plus fréquents (d'un facteur 5) chez les blancs que chez les noirs.
Géographie
L'incidence des adénocarcinomes de l'œsophage est la plus élevée en Europe occidentale, en Amérique du Nord (en particulier aux États-Unis) et en Australie.
Maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le reflux acide, ou reflux gastro-œsophagien (RGO), est un facteur de risque important d'adénocarcinome œsophagien, avec environ 30 pour cent de ces cancers supposés être liés à la maladie. On pense qu'entre 0,5% et 1% des personnes atteintes de RGO développeront un cancer de l'œsophage.
L'oesophage de Barrett
L'œsophage de Barrett est une condition dans laquelle les cellules normales de l'œsophage inférieur (cellules squameuses) sont remplacées par des cellules glandulaires comme celles présentes dans l'estomac et les intestins. Il se trouve généralement chez les personnes qui ont un reflux acide chronique de longue date et se produit chez 6 à 14 pour cent des personnes atteintes de RGO chronique.
Bien que les estimations varient, environ 1 personne sur 100 à 1 personne sur 200 avec l'œsophage de Barrett développera un cancer de l'œsophage chaque année.
Comme l'adénocarcinome, l'œsophage de Barrett augmente aux États-Unis.
Certaines études (mais pas toutes) ont montré une réduction du risque d'adénocarcinome œsophagien chez les personnes atteintes de l'œsophage de Barrett qui ont pris des anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme Advil, l'ibuprofène, les inhibiteurs de la pompe à protons (tels que Prilosec, oméprazole) ou des statines (comme Lipitor, atorvastatine).
Hernie hiatale
Une hernie hiatale est un affaiblissement du diaphragme qui permet à l'estomac de s'étendre dans la poitrine à partir de l'abdomen et provoque souvent des symptômes de brûlures d'estomac. Avoir une hernie hiatale peut augmenter le risque d'un facteur de 2 à 6.
Surpoids / obésité
Le surpoids ou l'obésité augmente le risque d'adénocarcinome de l'œsophage.
Selon une revue de 2015, les personnes en surpoids (indice de masse corporelle de 25 à 29) sont environ 50% plus susceptibles de développer un cancer, tandis que celles qui sont obèses (indice de masse corporelle de 30 ou plus) sont environ deux fois plus susceptibles de développer cancer de l'oesophage.
Le diabète de type 2 peut également augmenter le risque, mais il n'est pas certain que cela soit lié au diabète lui-même ou à l'obésité concomitante.
Fumeur
Le tabagisme est lié au développement d'un adénocarcinome de l'œsophage, mais moins que les cancers épidermoïdes. Le tabagisme augmente le risque d'adénocarcinome d'un facteur 2,7.
Médicaments
Certains médicaments sont associés à un risque accru ou réduit d'adénocarcinome de l'œsophage. L'utilisation de bisphosphonates (utilisés pour l'ostéoporose) peut augmenter le risque, tout comme l'utilisation d'un traitement hormonal substitutif à base d'œstrogènes seuls. En revanche, l'utilisation d'aspirine est associée à une diminution du risque.