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La narcolepsie peut être une maladie difficile à gérer, avec une somnolence diurne excessive débilitante et une faiblesse soudaine appelée cataplexie. Il est donc naturel de s'interroger sur le pronostic à long terme.Bien que nous ayons progressivement une meilleure compréhension du trouble et des moyens de le traiter, la question demeure: la narcolepsie disparaît-elle un jour?
Découvrez la théorie actuelle des raisons pour lesquelles la narcolepsie se produit et si la cause sous-jacente peut être inversée.
Un élément auto-immun
On pense que la narcolepsie est due à un processus auto-immun: le système immunitaire est responsable de la lutte contre les infections, mais parfois ce puissant arsenal est retourné contre le corps lui-même.
Lorsque cela se produit, des syndromes spécifiques peuvent en résulter, notamment l'hépatite, la polyarthrite rhumatoïde et même la narcolepsie.
Dans la narcolepsie, le système immunitaire du corps commence à cibler et à détruire une petite population de neurones dans l'hypothalamus du cerveau. Ces neurones, ou cellules nerveuses, contiennent un neurotransmetteur appelé hypocrétine ou orexine.
Au fur et à mesure que la maladie évolue, toute la collection de 60 000 à 70 000 cellules nerveuses de l'hypothalamus est définitivement détruite. En conséquence, le niveau d'hypocrétine détecté dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) qui baigne le cerveau tombe à zéro.
Cela peut être mesuré via une ponction lombaire. Lorsque les patients présentent une cataplexie, un type de faiblesse déclenchée par l'émotion, les taux d'hypocrétine sont généralement nuls et cela caractérise la narcolepsie de type 1.
De plus, ce processus auto-immun destructeur peut être provoqué après une infection (généralement un rhume ou une grippe). Plus récemment, un risque accru de narcolepsie a été constaté suite à la vaccination avec Pandemrix, un vaccin antigrippal monovalent H1N1 produit pour la saison grippale 2009-2010 et utilisé uniquement en Europe.
Une maladie chronique
Malheureusement, la destruction de ces cellules cérébrales est généralement complète et le déficit qui en résulte est permanent. Les dommages causés ne peuvent actuellement pas être annulés. Par conséquent, la narcolepsie est une maladie chronique qui nécessite un traitement persistant.
Il existe plusieurs traitements qui peuvent être efficaces pour traiter les symptômes associés à la narcolepsie. Ceux-ci peuvent inclure des médicaments stimulants, tels que Provigil ou Nuvigil, ainsi que des médicaments qui préviennent la cataplexie, tels que Xyrem.
Si vous souffrez de narcolepsie, il est important de parler à un spécialiste du sommeil qui pourra adapter le traitement à vos besoins spécifiques. Bien que l'incapacité persiste souvent, certaines personnes sont capables de faire des ajustements avec l'utilisation de médicaments pour préserver de nombreuses fonctions quotidiennes.
L'espoir demeure dans les années à venir. De nouvelles thérapies peuvent être en mesure d'empêcher, de ralentir ou d'inverser la destruction de ces cellules contenant de l'hypocrétine chez les individus sensibles. La régénération de cette population de cellules cérébrales avec des greffes de cellules souches peut également être éventuellement possible.
Bien que ces interventions soient encore lointaines à l'horizon, il reste la possibilité qu'un jour, la narcolepsie finisse par disparaître chez ceux qui en souffrent.
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