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Bien qu'une allergie nasale soit quelque chose que les adultes et les adolescents éprouvent généralement, vous ne la voyez généralement pas chez les très jeunes enfants.Cela est dû au fait qu'une allergie, par définition, est liée à une réponse immunitaire antérieure, dans laquelle une cellule immunitaire, appelée anticorps, est produite pour se défendre contre une menace perçue. Une fois qu'un anticorps est produit, il reste dans le corps prêt à réagir si la menace revient. Lorsque c'est le cas, le système immunitaire peut parfois réagir de manière excessive, déclenchant une cascade de symptômes que nous associons généralement à une allergie.
Parce que les bébés et les tout-petits n'ont pas encore un système immunitaire pleinement développé, des conditions comme la rhinite allergique ne sont pas si courantes. Mais ils se produisent, plus souvent chez les enfants de plus de quatre ans, mais parfois chez ceux de moins de deux ans.
Rhinite allergique chez les bébés
La rhinite allergique est un type d'allergie qui affecte les voies nasales, provoquant une congestion, un écoulement nasal, des éternuements et des larmoiements. Les médecins ont tendance à ne voir la condition que lorsqu'un enfant atteint l'âge scolaire. Auparavant, les allergies étaient le plus souvent liées à l'eczéma (dermatite atopique) ou aux allergies alimentaires.
Mais cela ne signifie pas que la rhinite allergique ne peut pas affecter les jeunes enfants; Cela fait. En fait, si un enfant a été exposé à des niveaux extrêmement élevés d'allergènes intérieurs (tels que les squames d'animaux, les acariens, les cafards ou les moisissures), les anticorps allergiques peuvent se développer rapidement et entraîner les mêmes symptômes que les adultes.
En revanche, les allergènes extérieurs sont moins souvent associés à la rhinite chez les bébés simplement parce qu'ils n'ont pas été assez longtemps pour avoir subi l'exposition au pollen nécessaire pour développer une allergie saisonnière.
Confirmer le diagnostic
Pour faire la différence entre une allergie et d'autres causes possibles, le pédiatre examinera les symptômes qui l'accompagnent. Dans la plupart des cas, un bébé atteint de rhinite allergique aurait également de l'eczéma, de l'asthme ou des symptômes d'une réaction indésirable à la nourriture, aux médicaments ou à une piqûre d'insecte. Un rhume ou une grippe exclurait généralement un diagnostic puisque les symptômes nasaux sont communs aux deux.
En cas de suspicion d'allergie, le médecin peut commander un test d'allergie pour confirmer le diagnostic. Le test cutané peut être effectué soit en piquant la couche supérieure de la peau avec un allergène dilué (comme de la moisissure ou des squames d'animaux), soit en utilisant une fine aiguille pour injecter l'allergène dilué dans la peau.
Au total, il faut environ 15 minutes pour qu'un résultat positif soit reçu. Les tests, bien que précis, ne doivent jamais être utilisés sur des nourrissons de moins de 6 mois.
Autres causes possibles
Bien qu'une allergie puisse être suspectée, il existe de nombreuses autres conditions qui peuvent imiter les symptômes de la rhinite, y compris une infection des voies respiratoires supérieures. Bien qu'une fièvre accompagne généralement cela, elle peut souvent être de bas grade et à peine remarquée.
De plus, la poussée dentaire peut causer un écoulement nasal chez le nourrisson, ce qui entraîne une accumulation de mucus et le développement de la congestion. L'hypertrophie adénoïde (adénoïdes hypertrophiés) est également une cause fréquente de congestion chronique chez les jeunes enfants.
Si les symptômes nasaux persistent ou s'aggravent après avoir traité un rhume, une grippe ou une infection, parlez-en à votre médecin et demandez à être référé à un allergologue, idéalement spécialisé dans les allergies pédiatriques.