Contenu
- Qu'est-ce que le cartilage et comment est-il endommagé?
- Comment les cellules souches peuvent-elles aider?
- Les traitements par cellules souches fonctionnent-ils à long terme?
- Vaut-il la peine d'attendre?
Tout autour de nous, nous voyons des exemples de personnes qui font des activités extraordinaires jusqu'à la fin de leur vie. Nous voyons des gens courir des marathons ou marcher sur le terrain de golf, mais nos articulations ne nous laisseront pas suivre. De nombreux athlètes plus jeunes et d'âge moyen qui subissent des dommages à leurs articulations s'inquiètent des implications à long terme de ces dommages et si cela signifie que leur capacité à continuer ces activités est limitée.
La question qui se pose est: que pouvons-nous faire? Le cartilage est limité dans sa capacité à guérir ou à se régénérer, mais nous en avons besoin plus longtemps qu'il ne dure. Pouvons-nous faire quelque chose pour stimuler la cicatrisation du cartilage ou pour repousser une nouvelle couche de rembourrage pour nos articulations? Les cellules souches sont-elles la solution pour inverser le cours d'une articulation vieillissante ou endommagée?
Qu'est-ce que le cartilage et comment est-il endommagé?
Le cartilage est un type de tissu conjonctif dans le corps. Dans nos articulations, nous avons quelques types de cartilage, mais le plus souvent les gens se réfèrent à la doublure lisse d'une articulation appelée cartilage articulaire ou hyalin. Ce type de cartilage forme une couche lisse de coussin à l'extrémité d'un os au niveau de l'articulation. Ce tissu est très résistant, mais il a la capacité de comprimer et d'absorber l'énergie. Il est également très lisse et glissant et permet à une articulation de glisser sans effort sur une large plage de mouvement.
Lorsque le cartilage articulaire est endommagé, cette couche de rembourrage lisse peut s'user. Dans le cas de blessures traumatiques, une force soudaine provoque parfois la rupture ou l'endommagement du cartilage, exposant l'os sous-jacent. Dans le cas de l'arthrose (également appelée arthrite dégénérative ou due à l'usure), au fil du temps, cette couche lisse peut s'user de manière fine et inégale. Finalement, à mesure que ce coussin s'use, les mouvements articulaires peuvent devenir raides et douloureux. Les articulations peuvent devenir enflammées et enflées. Et à mesure que ces symptômes s'aggravent, la douleur et les limitations d'activité deviennent généralement problématiques.
Il existe des traitements pour les lésions cartilagineuses et l'arthrite, mais ces traitements visent généralement à soulager les symptômes en lissant le cartilage endommagé ou en remplaçant la surface articulaire par un implant artificiel, comme une arthroplastie du genou ou de la hanche.
Comment les cellules souches peuvent-elles aider?
Les cellules souches sont des cellules spéciales qui ont la capacité de se multiplier et de se développer en différents types de tissus. Dans les stades de développement d'un fœtus, les cellules souches sont abondantes. Cependant, à l'âge adulte, les cellules souches sont limitées à des tâches spécifiques de régénération de quelques types de cellules, comme les cellules sanguines. Il n'y a normalement pas de cellules souches trouvées dans le tissu cartilagineux, et par conséquent, il y a peu de capacité à guérir ou à régénérer un nouveau cartilage.
Le plus souvent dans le cadre de la chirurgie orthopédique et des problèmes articulaires, les cellules souches sont obtenues à partir de sources de cellules souches adultes. Les principales sources sont la moelle osseuse et les tissus adipeux. Ces cellules souches ont la capacité de se développer en cellules cartilagineuses, appelées chondrocytes. Ils présentent également d'autres qualités utiles en stimulant le corps pour réduire l'inflammation, stimuler la réparation cellulaire et améliorer la circulation sanguine. Ce processus est causé par la sécrétion de signaux cellulaires et de facteurs de croissance pour stimuler le corps à initier des processus de guérison.
Une fois que les cellules souches ont été obtenues, elles doivent être livrées à la zone endommagée du cartilage. Une option consiste simplement à injecter les cellules souches dans l'articulation. Il y a eu un certain nombre d'études sur ce point, et certaines données montrent une amélioration des symptômes. Dans quelle mesure cette amélioration résulte de la nouvelle croissance du cartilage par rapport à d'autres effets des cellules souches (les propriétés cicatrisantes énumérées ci-dessus, y compris les effets anti-inflammatoires) est inconnue.
Le problème avec la simple injection de cellules souches est que le cartilage est un tissu complexe qui comprend plus que de simples cellules. Afin de régénérer le cartilage, la structure tissulaire complexe du cartilage doit également être reconstruite. Le cartilage est souvent décrit comme ayant une structure en forme d'échafaudage qui est composée de collagène, de protéoglycanes, d'eau et de cellules. On pense que l'injection uniquement des cellules souches est inefficace pour stimuler la formation de toute la structure du cartilage.
Il existe des études sur des types d'échafaudages tissulaires tridimensionnels conçus pour avoir une structure de type cartilage. Les cellules souches peuvent ensuite être injectées dans l'échafaudage, dans l'espoir de mieux restaurer un type normal de cartilage. L'impression tridimensionnelle devient rapidement un élément passionnant de ce type de recherche.
Les traitements par cellules souches fonctionnent-ils à long terme?
Il y a eu un certain nombre d'études sur l'utilisation des cellules souches pour le traitement des lésions cartilagineuses et de l'arthrite. La plupart de ces études concernent l'articulation du genou, mais il existe également des études portant sur la cheville, l'épaule et d'autres articulations. La plupart de ces études utilisent des injections, car des échafaudages d'ingénierie tissulaire sont encore en cours de développement et ne sont pas bien étudiés.
Sur une note positive, ces études ont souvent montré une amélioration des symptômes, avec moins de douleur et des scores fonctionnels améliorés. En revanche, la plupart de ces études étaient très petites et n'ont duré que des mois ou des années. Les implications à long terme des injections de cellules souches n'ont pas été étudiées.
Ce n'est pas parce que personne ne s'intéresse à ces problèmes, mais plutôt parce que la collecte de données à long terme prend beaucoup de temps. Par conséquent, nous sommes probablement dans une décennie ou plus pour en savoir trop sur la façon dont cela affecte la santé à long terme d'une articulation.
L'autre gros problème avec la plupart de ces études est qu'elles ne se sont pas révélées beaucoup plus, voire pas du tout, meilleures que les traitements standard non chirurgicaux de l'arthrite. Ainsi, même si les gens peuvent avoir une certaine amélioration avec les cellules souches, cela peut ne pas être si différent que d'autres traitements considérés comme plus sûrs et beaucoup moins coûteux. Par exemple, si une injection de cortisone ou une thérapie physique a des effets bénéfiques, alors pourquoi injecter un traitement expérimental qui ne s'est pas révélé beaucoup mieux?
Enfin, de sérieuses questions se posent sur la sécurité des traitements par cellules souches. Il y a eu des questions allant de l'activation du système immunitaire à la transformation maligne. Une partie du problème est que certains types de traitements par cellules souches sont probablement très sûrs, tandis que d'autres présentent un risque important, mais tous sont classés comme des «traitements par cellules souches».
Il peut être difficile pour les patients de savoir dans quelle mesure le traitement qu'ils reçoivent peut être sûr. Tant que nous n'aurons pas développé un langage commun autour de l'utilisation des cellules souches et que nous ne comprenons pas les risques et les avantages des différents types de traitements par cellules souches, il est trop tôt pour que ces traitements expérimentaux soient largement recommandés.
Vaut-il la peine d'attendre?
L'une des questions les plus fréquemment posées par les personnes qui envisagent les prochaines étapes du traitement de l'arthrite est de savoir si cela vaut la peine d'attendre les traitements par cellules souches: devrais-je reporter un remplacement articulaire dans l'espoir que les cellules souches sont au coin de la rue?
C'est peu probable. Les cellules souches seront probablement les plus utiles au départ pour les personnes qui ont une blessure à leur articulation et qui souhaitent empêcher la détérioration du cartilage de cette articulation, pas pour les personnes qui souhaitent faire repousser un nouveau cartilage. Par exemple, un jeune athlète avec un genou normal subit une lésion ligamentaire et des lésions cartilagineuses associées. La structure de leur genou est normale, mais le cartilage a été endommagé. L'espoir est que l'injection de cellules souches peut aider à stimuler le corps à réparer ces dommages avant que le cartilage ne soit irrémédiablement endommagé.
Il s'agit d'un scénario très différent de celui d'une personne qui a une articulation gravement endommagée qui n'est pas alignée, qui n'a pas de cartilage et qui a développé des déformations telles que des éperons osseux. Dans ces scénarios, la probabilité que les cellules souches aident de manière significative à tout moment dans un proche avenir est mince. Nous avons encore un long chemin à parcourir en termes d'ingénierie tissulaire et de livraison de cellules souches pour savoir comment aider ces personnes.
Un mot de Verywell
Les cellules souches sont considérées par beaucoup comme l'avenir de l'orthopédie et de la guérison des articulations. Nous commençons tout juste à apprendre à exploiter les capacités d'une cellule souche à réparer et à régénérer le cartilage. Bien qu'il existe des recherches encourageantes, nous sommes probablement dans des décennies pour pouvoir inverser les effets de l'arthrite et des dommages au cartilage d'une manière qui profitera à la plupart des gens.
À l'heure actuelle, il reste encore beaucoup à apprendre sur les cellules souches. Nous n'en savons tout simplement pas assez sur les risques du traitement, les bénéfices possibles et s'ils offrent un avantage par rapport aux autres traitements actuellement utilisés dans la prise en charge des problèmes de cartilage de nos articulations. À l'heure actuelle, ce qu'une personne appelle le «traitement des cellules souches» peut être complètement différent d'une autre. Par conséquent, comparer les traitements, la sécurité et l'efficacité est très difficile.
Nous recommandons une grande prudence à quelqu'un qui promet une amélioration avec un traitement utilisant des cellules souches. Plus important encore, il n'a pas été démontré que le traitement actuel par les cellules souches des problèmes de cartilage inverse les effets de l'arthrite. Bien que certaines études montrent une amélioration clinique, il s'agit loin d'être un remède pour la maladie.