Contenu
- Comment fonctionnent les médicaments contre les allergies
- Comprendre la tolérance aux médicaments
- Bronchodilatateurs et corticostéroïdes
- Antihistaminiques
- Que faire
Certaines personnes insisteront sur le fait qu'elles ont développé une «immunité» aux médicaments ou qu'elles sont devenues «résistantes aux médicaments» dans la mesure où elles peuvent devenir résistantes aux antibiotiques.
Ce qui se passe réellement, c'est que le corps ne réagit plus au médicament de la même manière. Une aggravation de votre état pourrait également être à blâmer.
Comment fonctionnent les médicaments contre les allergies
Une grande partie de la confusion concernant la perte d'un effet médicamenteux provient de l'utilisation abusive des termes «immunité» et «résistance».
L'immunité est la défense du corps contre une substance nocive. La résistance décrit le processus dans lequel une bactérie, un virus ou un autre agent pathogène change (mute) et est capable de surmonter les effets du médicament. Aucun de ces processus ne s'applique aux changements dans le fonctionnement de certains médicaments contre les allergies.
Avec une allergie, le système immunitaire réagit de manière excessive à une substance par ailleurs inoffensive et inonde le corps avec un produit chimique appelé histamine. La fonction principale de l'histamine est de déclencher l'inflammation, la réponse naturelle du corps aux blessures. Il le fait en dilatant les vaisseaux sanguins afin que les cellules immunitaires puissent se rapprocher du site d'une blessure ou d'une infection.
En l'absence de blessure ou d'infection, l'histamine peut déclencher un éventail de symptômes indésirables, notamment des démangeaisons, des éruptions cutanées, des éternuements, un écoulement nasal, des maux d'estomac, des nausées et des vomissements. Les médicaments contre les allergies sont utilisés pour contrer ces effets parce qu'ils sont capables de bloquer (inhiber) le processus inflammatoire.
Parmi eux:
- Les antihistaminiques agissent en empêchant l'histamine de se fixer aux cellules de la peau, du tractus gastro-intestinal et des voies respiratoires.
- Les corticostéroïdes agissent en tempérant la réponse immunitaire et en réduisant l'inflammation, soit localement avec des pommades ou des sprays topiques, soit par voie systémique avec des médicaments oraux ou injectés.
- Les bêta-agonistes couramment utilisés dans les inhalateurs pour l'asthme imitent l'action de l'épinéphrine (adrénaline) et relâchent les voies respiratoires resserrées dans les poumons.
- Les anticholinergiques, également utilisés dans les inhalateurs, agissent en bloquant un neurotransmetteur appelé acétylcholine, réduisant ainsi les spasmes bronchiques et la constriction.
Dans aucun de ces cas, une substance ne mute ou le système immunitaire ne modifie sa réponse naturelle. Ce qui se passe à la place, c'est que le corps développe une tolérance au médicament, en particulier s'il est surutilisé.
Comprendre la tolérance aux médicaments
En pharmacologie, lorsque certains médicaments sont surutilisés, ils peuvent cesser de fonctionner à mesure que l'organisme se désensibilise progressivement à leurs effets. C'est ce qu'on appelle la tolérance aux médicaments. Bien que l'augmentation de la dose puisse restaurer l'action du médicament, les avantages ont tendance à être de courte durée.
Cela peut se produire pour deux raisons principales:
- Tolérance dynamique décrit le processus par lequel une cellule devient moins sensible à un médicament plus elle y est exposée longtemps. À certains égards, ce n'est pas différent de la façon dont les récepteurs du goût de nos langues s'adaptent aux aliments extra-épicés s'ils y sont exposés à plusieurs reprises.
- Tolérance cinétique se produit lorsque le corps répond à la présence continue d'un médicament et commence à le décomposer et à l'excréter plus activement, ce qui abaisse la concentration du médicament.
Avec certaines drogues, en particulier les drogues psychoactives, la tolérance aux drogues peut être associée à une toxicomanie ou à une addiction. Ce n'est pas tellement le cas des médicaments contre les allergies, car la tolérance qui se développe réduit l'efficacité d'un médicament plutôt que notre besoin.
Bronchodilatateurs et corticostéroïdes
Certaines classes de médicaments contre les allergies sont sujettes à la tolérance, tandis que d'autres ne le sont pas.
Le risque est particulièrement élevé avec les bêta-agonistes. Pour cette classe de médicaments inhalés, la tolérance est principalement dynamique et liée à une utilisation prolongée ou à une surutilisation de bêta-agonistes à longue durée d'action (BALA) comme Serevent (salmétérol), en particulier lorsqu'ils sont utilisés seuls. Lorsque cela se produit, il peut avoir un effet d'entraînement, induisant une tolérance aux bêta-agonistes à courte durée d'action (SABA) utilisés dans les inhalateurs de secours.
Il ne semble pas en être de même pour les inhalants anticholinergiques comme Spiriva Respimat (bromure de tiotropium) ou le bromure de glycopyrronium, pour lesquels le risque de tolérance est faible.
Une tolérance dynamique peut également se produire avec certaines formulations de corticostéroïdes, en particulier les pommades topiques et les sprays nasaux. Leur utilisation sans entrave peut désensibiliser rapidement la peau et les tissus muqueux aux effets vasoconstricteurs (rétrécissement des vaisseaux) des médicaments.
Paradoxalement, les corticostéroïdes inhalés peuvent réduire considérablement le risque de tolérance aux bêta-agonistes lorsqu'ils sont utilisés en association.
Antihistaminiques
Les causes de la diminution de l'effet des antihistaminiques sont beaucoup moins claires. La plupart des preuves vous diront que la tolérance aux médicaments ne se produit pas, quelle que soit la durée ou l'agressivité des médicaments. Au contraire, leur utilisation prolongée réduira la tolérance d'une personne à ses effets secondaires, en particulier la somnolence.
Cela ne mine pas la pléthore d'affirmations selon lesquelles les effets des antihistaminiques peuvent diminuer avec le temps. Le plus souvent, les effets décroissants sont liés davantage à l'évolution naturelle de l'allergie qu'aux médicaments eux-mêmes.
Chez de nombreuses personnes allergiques, une réaction d'hypersensibilité légère peut s'aggraver progressivement avec le temps, en particulier avec certaines allergies alimentaires ou réactions croisées qui deviennent vulnérables à de multiples déclencheurs d'allergies (allergènes).
Une étude menée en 2012 a suggéré que jusqu'à un utilisateur sur sept a déclaré que les antihistaminiques avaient cessé de fonctionner pour eux après plusieurs mois ou années. Cela était particulièrement vrai pour les personnes souffrant de rhinite allergique saisonnière (rhume des foins).
Ainsi, même si vous pensez que les médicaments sont inutiles, il se peut que vos symptômes se soient aggravés ou que votre sensibilité à un allergène ait considérablement augmenté.
Que faire
Si une véritable tolérance aux médicaments s'est produite, elle est souvent réversible en prenant un «congé de drogue» et en retirant la substance de votre corps pendant un certain temps. Vous pouvez ensuite vous remettre en question avec le médicament, en modifiant son utilisation afin que le problème ne se reproduise pas.
Si vous êtes confronté à des crises d'asthme récurrentes ou sévères, votre médecin vous prescrira généralement une combinaison d'inhalant comme Advair ou Symbicort, qui associe un BALA à un corticostéroïde. La combinaison réduit considérablement le risque de tolérance aux médicaments et d'échec.
Si vous pensez qu'un médicament échoue, considérez vos symptômes lorsque vous avez commencé le traitement par rapport à ceux que vous avez actuellement. Dans certains cas, l'antihistaminique que vous avez utilisé initialement pour éternuer ne fonctionnera pas si vous souffrez soudainement d'une congestion nasale. Au fur et à mesure que vos symptômes d'allergies évolueront, les médicaments dont vous avez besoin pour les traiter changeront également.
Cela aide également à organiser le traitement de manière à utiliser un type de médicament pour gérer vos symptômes quotidiens et un autre pour traiter un événement aigu. Votre allergologue peut vous aider à sélectionner les médicaments. Cela peut être une approche beaucoup plus raisonnable que la simple augmentation des doses en fonction de la gravité de vos symptômes.
Un mot de Verywell
Il peut être frustrant de trouver enfin un régime de gestion des allergies qui ne fonctionne que pour qu'il cesse de fonctionner. Communiquer les changements de vos symptômes à votre médecin, au lieu d'essayer de faire des choses difficiles, peut vous aider à vous concentrer sur un nouveau plan d'action qui peut vous apporter à nouveau un soulagement des symptômes. Mis à part les possibilités de tolérance aux médicaments et une aggravation de l'état, rappelez-vous que les changements dans les expositions (comme le déménagement dans une nouvelle zone) peuvent également vous affecter.