Contenu
- Le lien entre l'autisme et les problèmes de sommeil
- Causes des problèmes de sommeil dans l'autisme
- Conseils pour améliorer le sommeil de votre enfant autiste
Le lien entre l'autisme et les problèmes de sommeil
Un article sur le site Web de Scientific American rapporte qu '"au moins la moitié des enfants autistes ont du mal à s'endormir ou à rester endormis, et les enquêtes auprès des parents suggèrent que ce chiffre pourrait dépasser 80 pour cent. Pour les enfants typiques, les chiffres varient de 1 à 16 pour cent".
Une étude menée au Center for Sleep and Circadian Neurobiology de l'Université de Pennsylvanie a révélé que les problèmes de sommeil chez les enfants autistes entraînent des problèmes de comportement et d'apprentissage beaucoup plus graves pendant la journée. Les enfants qui dormaient moins d'heures avaient des problèmes sociaux plus graves, principalement des problèmes de relations avec les pairs. Ces enfants avaient également des rituels plus compulsifs qui ne servaient à rien. C'était vrai même lorsque les chercheurs tenaient compte de l'âge et de l'intelligence. Moins de sommeil était lié à plus de cas de comportement difficile, de trouble déficitaire de l'attention, de dépression et de trouble obsessionnel-compulsif.
Et, selon une autre étude de 2016, les troubles du sommeil sont associés à une dérégulation comportementale chez les enfants atteints de TSA. Il convient de noter que les réveils nocturnes avaient la plus forte association avec les problèmes de comportement diurnes, même après avoir contrôlé les effets de l'âge et du sexe.
Les problèmes de sommeil ne disparaissent pas à mesure que les enfants autistes grandissent, bien qu'ils puissent s'améliorer. En fait, les adultes autistes peuvent avoir plus de problèmes que les adultes neurotypiques avec des problèmes tels que l'insomnie et le somnambulisme. Même lorsqu'ils dorment toute la nuit, des études suggèrent que le sommeil des adultes autistes est moins rafraîchissant que celui de leurs pairs neurotypiques.
Causes des problèmes de sommeil dans l'autisme
Comme pour de nombreux symptômes de l'autisme, les causes de l'insomnie ne sont pas bien comprises. Voici quelques théories possibles (mais non prouvées):
- La génétique: Les causes génétiques de l'autisme lui-même peuvent avoir un impact sur la capacité des personnes atteintes d'autisme à s'endormir, à rester endormies et à se réveiller revigorées.
- Problèmes sensoriels: La plupart des personnes autistes sont hyperréactives aux entrées sensorielles; peut-être ont-ils plus de mal à dormir parce qu'ils ne peuvent pas facilement bloquer les bruits et les sensations qui perturbent leur repos.
- Manque de mélatonine: Certaines études suggèrent que les personnes autistes produisent moins de mélatonine la nuit (une hormone liée au sommeil) que les personnes neurotypiques.
- Maladie physique ou mentale: En plus des problèmes liés au sommeil, de nombreuses personnes autistes souffrent d'autres maladies physiques et mentales qui peuvent avoir un impact sur le sommeil; l'apnée du sommeil, le reflux acide, les troubles épileptiques, le trouble obsessionnel-compulsif, le TDAH et l'anxiété peuvent tous rendre le sommeil plus difficile.
En plus de ces causes possibles, les personnes autistes peuvent également avoir plus de mal à «abandonner» les soucis et les intérêts de la journée.
Conseils pour améliorer le sommeil de votre enfant autiste
Bon nombre des meilleurs conseils pour améliorer le sommeil d'un enfant autiste sont similaires à ceux utilisés pour les enfants neurotypiques, à quelques exceptions près. Voici quelques-unes des techniques les plus efficaces, selon les chercheurs:
- Gardez la chambre aussi fraîche, sombre et calme que possible pour éviter les problèmes sensoriels. Si possible, utilisez des rideaux occultants; faites de votre mieux pour minimiser les bruits extérieurs.
- Établissez une routine régulière au coucher qui commence au moins une heure à l'avance. Éteignez tous les appareils électroniques et adoptez une routine claire et répétitive qui consiste à mettre un pyjama, à se brosser les dents, à lire ensemble ou à tout ce qui est le plus relaxant pour votre enfant (et vous). Certains enfants réagissent bien à un bain chaud et à une collation avant heure du coucher. De nombreux enfants autistes sont attachés à des animaux en peluche ou à d'autres jouets particuliers, et ceux-ci peuvent être incorporés à la routine. Restez fidèle à la routine même pendant les vacances et les week-ends, si possible.
- Créez une transition prévisible des heures de veille aux heures de sommeil.Donnez des avertissements 15, 10 et 5 minutes avant l'heure de commencer la routine du coucher. Pratiquez le processus (par exemple) d'éteindre la télévision et de vous rendre à la salle de bain. Vous pouvez utiliser des minuteries visuelles ou des alarmes sonores si cela semble mieux fonctionner pour votre enfant.
- Travaillez avec votre enfant pour l'aider à s'endormir sans vous dans la pièce. S'il s'agit d'un problème persistant, vous devrez peut-être suivre le processus très lentement, en commençant par vous asseoir de l'autre côté de la pièce et en vous éloignant lentement jusqu'à ce que vous soyez réellement devant la porte.
En plus de ces techniques de base, les enfants autistes peuvent également bénéficier d'une attention particulière aux problèmes sensoriels et physiques. Par exemple:
- Vous voudrez peut-être enregistrer la réponse de votre enfant au coucher à des aliments et à des exercices spécifiques. A-t-elle plus de mal à s'endormir lorsqu'elle mange tôt ou mange des aliments spécifiques? L'exercice l'aide-t-il à se détendre ou à se relever avant le coucher? Ajustez votre routine en fonction de vos résultats.
- Pensez à certains produits destinés aux personnes ayant des problèmes sensoriels. Les exemples incluent une machine à bruit blanc, qui émet un son cohérent et bloquant le son similaire à celui d'un ventilateur, ou une couverture lestée qui peut aider votre enfant à se calmer.
- De faibles doses de suppléments de mélatonine environ 30 minutes avant le coucher se sont avérées utiles pour certaines personnes autistes.
Et si aucune de ces techniques simples et éprouvées ne fonctionne bien (ce qui est assez probable si votre enfant autiste a de graves problèmes de sommeil)? Dans ce cas, vous pouvez faire passer votre recherche d'aide au niveau supérieur avec plusieurs approches:
- Les études du sommeil, qui doivent être prescrites par un médecin, peuvent aider à identifier les problèmes liés au cycle de sommeil de votre enfant. Alternativement, ils peuvent découvrir des troubles du sommeil sous-jacents tels que l'apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos ou un trouble du mouvement périodique des membres.
- Les programmes de formation des parents, disponibles sous forme de «boîte à outils» en ligne via Autism Speaks, peuvent aider les parents à se concentrer sur des problèmes de sommeil spécifiques et à développer des idées pour les résoudre directement.
- Une visite à un programme de sommeil dans votre clinique ou hôpital local peut valoir la peine. Les spécialistes dans le domaine des problèmes de sommeil pédiatriques peuvent avoir à portée de main des outils et des idées qui peuvent vous aider à mieux comprendre comment aider votre enfant à dormir.
Un mot de Verywell
Bien que votre enfant puisse avoir des problèmes de sommeil, il est extrêmement important que vous puissiez avoir une bonne nuit de sommeil. Se réveiller avec votre enfant chaque fois qu'il ouvre les yeux peut en fait rendre plus difficile pour votre enfant d'apprendre à se calmer et de se rendormir, et cela peut avoir de graves implications pour votre propre santé.
Si vous faites face à un déficit de sommeil continu, vous devrez peut-être trouver des moyens d'obtenir l'aide nocturne de votre partenaire ou d'un ami. Sinon, vous devrez peut-être assurer la sécurité de votre enfant avec une porte verrouillée, allumer une machine à bruit blanc et permettre à votre enfant de se réveiller et de dormir sans votre implication, au moins jusqu'à ce que vous ayez mis en place des stratégies qui vous aident à traverser le nuit.