Contenu
- Symptômes
- Les causes
- Facteurs de risques
- Diagnostic
- EEG et autres outils de diagnostic
- Questionnaire de dépistage
- Diagnostics différentiels
- Traitement
- Les recherches en cours
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Savoir quoi faire en cas de crise
Symptômes
Une crise est une perturbation électrique soudaine et incontrôlée dans le cerveau. Bien que nous ayons tendance à les associer à des convulsions, les crises peuvent parfois se manifester par des symptômes subtils, tels que des changements de comportement, de mouvement, de sentiments ou de niveaux de conscience.
Parmi les deux types de crises les plus courants chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer:
- Les crises partiellement complexes sont celles dans lesquelles vous perdez conscience de votre environnement et vous engagez dans des actions inconscientes telles que tâtonner, claquer les lèvres, errer ou cueillir des vêtements.
- Les crises généralisées tonico-cloniques sont caractérisées par des convulsions dans tout le corps et sont souvent accompagnées d'une perte de conscience brutale et / ou du contrôle de la vessie.
Le temps compte
La plupart des crises durent de 30 secondes à deux minutes. Une crise qui dure plus de cinq minutes est appelée état de mal épileptique et est considérée comme une urgence médicale.
Avoir deux crises ou plus est classé comme épilepsie.
Les causes
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, touchant plus de 6 millions d'Américains. La maladie d'Alzheimer entraîne une détérioration progressive et irréversible des fonctions cognitives, se manifestant par une perte de mémoire et une diminution progressive de la capacité de penser ou de raisonner. La maladie est le plus souvent observée chez les personnes âgées et toucherait de 4% à 12% des personnes de plus de 65 ans.
La maladie d'Alzheimer est causée par l'accumulation progressive d'une protéine, connue sous le nom de bêta-amyloïde, dans le cerveau. Au fur et à mesure que les molécules protéiques commencent à se coller, elles créent des lésions (plaques) qui interrompent les voies nerveuses essentielles à la fonction cognitive et motrice .
Bien qu'il puisse sembler raisonnable de supposer que les crises sont déclenchées par la dégénérescence du cerveau, les preuves suggèrent fortement qu'elle est davantage liée au bêta-amyloïde lui-même.
Le bêta-amyloïde est en fait un fragment d'un composé plus grand connu sous le nom de protéine précurseur amyloïde (APP). Lorsque l'APP est décomposée, certains sous-produits sont libérés dans le cerveau, ce qui peut surexciter et surcharger efficacement les voies nerveuses. Au fur et à mesure que la maladie progresse, l'accumulation de ces sous-produits peut provoquer un incendie anormal des cellules nerveuses, déclenchant des convulsions.
Facteurs de risques
Au-delà des causes biochimiques des crises liées à la maladie d'Alzheimer, il existe d'autres facteurs qui peuvent exposer une personne à un risque accru. Parmi eux:
- La maladie d'Alzheimer à début précoce est associée à une probabilité accrue de crises, bien que les crises elles-mêmes aient tendance à se développer à un stade avancé de la maladie.
- Des mutations des gènes préséniline 1 (PSEN1) et préséniline 2 (PSEN2) sont associées à l'hyperproduction de l'APP. Ces mutations génétiques sont transmises par les familles et, selon les recherches du Columbia University Medical Center, peuvent augmenter le risque de crises de 58% et 30%, respectivement.
La gravité des crises semble également étroitement liée aux stades avancés de la maladie d'Alzheimer. Les personnes vivant dans des établissements de soins résidentiels ont tendance à être les plus gravement touchées (bien qu'il soit possible que les crises soient simplement reconnues dans un établissement institutionnel où elles pourraient autrement être manquées à la maison).
Diagnostic
Toutes les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne feront pas de crises. Parmi ceux qui le font, les crises peuvent être difficiles à diagnostiquer car les comportements que l'on présente peuvent souvent imiter ceux de la maladie elle-même. Cela est particulièrement vrai avec les crises partielles complexes.
Le diagnostic des crises liées à la maladie d'Alzheimer est souvent une science inexacte et qui peut nécessiter la participation d'un spécialiste appelé épileptologue.
EEG et autres outils de diagnostic
Bien qu'une étude d'imagerie connue sous le nom d'électroencéphalogramme (EEG) puisse être utilisée pour confirmer l'activité épileptique, elle a ses limites. Un EEG mesure l'activité électrique dans le cerveau et, en tant que tel, ne peut diagnostiquer définitivement les crises que si des anomalies surviennent pendant le test. En conséquence, seulement entre 3% et 10% des crises liées à la maladie d'Alzheimer sont diagnostiquées avec l'EEG seul.
Cela étant dit, un EEG peut parfois détecter une activité électrique anormale, connue sous le nom de décharges épileptiformes, 24 à 48 heures après une crise. Si des crises récurrentes sont suspectées, le médecin peut recommander un EEG sans fil dans lequel un casque est porté pendant 24 à 72 heures pour assurer une surveillance continue de l'activité cérébrale.
Alors que les études de neuroimagerie, telles que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent détecter des changements dans le cerveau compatibles avec la maladie d'Alzheimer, ils ne peuvent pas nous dire si ces changements sont compatibles avec des crises. Il en va de même pour les tests sanguins génétiques, qui sont plus utiles pour étayer un diagnostic que pour en faire un.
Questionnaire de dépistage
En raison des limites de l'EEG et d'autres outils de laboratoire, le diagnostic des crises liées à la maladie d'Alzheimer dépend largement d'un questionnaire de dépistage des crises. Le contenu du questionnaire peut varier, mais évalue généralement votre risque en fonction:
- Vos antécédents médicaux, y compris vos antécédents familiaux
- Utilisation actuelle ou passée de médicaments
- Événement convulsif suspecté, y compris une description des symptômes
En fonction de vos réponses, l'épileptologue peut utiliser un algorithme pour déterminer votre risque de crise. Un résultat de questionnaire positif associé à un EEG anormal peut fournir un diagnostic précis dans neuf cas sur 10.
Les cas moins définitifs peuvent encore être traités par présomption, en particulier chez les personnes infirmes ou âgées chez lesquelles une crise peut présenter de graves risques pour la santé.
Diagnostics différentiels
Alors que les crises sont souvent manquées chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, un type de crise, connu sous le nom de crise d'absence, est parfois diagnostiqué à tort comme une maladie d'Alzheimer à un stade précoce. Une crise d'absence est une crise au cours de laquelle un individu va soudainement «se cacher» et errer sans but, un comportement appelé errance amnésique.
Pour faire la différence entre l'errance amnésique avec la maladie d'Alzheimer et l'errance amnésique avec l'épilepsie, les médecins peuvent avoir besoin d'effectuer un examen physique, des études de neuroimagerie, EEG et d'autres tests pour déterminer s'il existe des signes de déclin cognitif.
Étant donné que l'épilepsie peut survenir indépendamment de la maladie d'Alzheimer, le médecin peut explorer d'autres explications pour les crises, notamment:
- Un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire («mini-AVC»)
- Méningite ou encéphalite
- Les migraines
- Apnée du sommeil et autres troubles du sommeil
- Carence en vitamine B12
Traitement
Le traitement des crises liées à la maladie d'Alzheimer implique généralement l'utilisation de médicaments anticonvulsivants tels que Depakote (acide valproïque), Neurontin (gabapentine) et Lamictal (lamotrigine). Il existe même des preuves que l'anticonvulsivant Keppra (lévétiracétam), approuvé pour le traitement de l'épilepsie, peut aider à inverser une partie de la perte de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
D'autres anticonvulsivants doivent être utilisés avec précaution car ils peuvent accentuer les symptômes de la démence, notamment Dilantin (phénytoïne), qui peut altérer la mémoire et la vitesse mentale; Gabatril (tiagabine), qui peut affecter la mémoire verbale; et Topamax (topiramate), pour lequel 40 pour cent des utilisateurs souffrent de troubles importants de la mémoire et de la parole.
Même Tegretol (carbamazépine), considéré comme un traitement de l'épilepsie de la colonne vertébrale, est associé à une détérioration de la vitesse mentale et du temps de mouvement. Un ajustement posologique peut parfois atténuer ces effets.
Une forme plus invasive de traitement de l'épilepsie, connue sous le nom de stimulation cérébrale profonde (DBS), s'est révélée prometteuse dans le traitement des deux affections. Cependant, comme elle nécessite une intervention chirurgicale, la DBS n'est envisagée que si les symptômes de l'épilepsie sont graves et si toutes les autres formes de traitement pharmaceutique ont échoué.
La neurochirurgie est moins couramment pratiquée chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, car les crises sont principalement associées à l'hyperproduction d'APP plutôt qu'à une lésion cérébrale.
Les recherches en cours
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il existe une association inhérente, plutôt qu'accidentelle, entre la maladie d'Alzheimer et les convulsions, en particulier les crises non détectées ou «silencieuses». La théorie en est déduite que le contrôle des crises peut atténuer certains des symptômes de la maladie d'Alzheimer. .
Ceci est en partie démontré par une étude de 2017 publiée dans la revue La nature dans lequel des chercheurs du Massachusetts General Hospital de Boston ont évalué la fonction cérébrale de deux femmes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, dont aucune n'avait des antécédents de convulsions. Les deux ont été sélectionnées parce qu'elles présentaient des variations inhabituellement dramatiques des symptômes d'Alzheimer.
Alors que les premières études EEG utilisant des électrodes du cuir chevelu n'ont montré aucune preuve de convulsions, des électrodes insérées dans le cerveau à travers la base du crâne ont confirmé que les deux femmes, en fait, présentaient des pics d'activité électrique fréquents compatibles avec des crises.
Suite au diagnostic, les deux femmes ont été placées sous traitement anti-épileptique. Alors qu'une femme a dû arrêter le traitement en raison d'effets secondaires intolérables, la seconde a eu une élimination presque totale de ses symptômes diagnostiqués (discours brouillé, confusion) après un an. Le seul manquement s'est produit, fait intéressant, lorsqu'elle a oublié de prendre ses médicaments contre les crises.
Sur la base de cette expérience, si les futurs sujets atteints d'Alzheimer sont confirmés avoir des crises silencieuses, comme le pensent les chercheurs, il est très possible que la maladie d'Alzheimer puisse un jour être contrôlée par des médicaments. Nous espérons que les recherches futures permettront de mieux comprendre cette théorie fascinante et pertinente.
Un mot de Verywell
Étant donné que les crises sont souvent silencieuses chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, il est important de parler à votre médecin si vous pensez même qu'elles se produisent. Il y a de plus en plus de preuves que l'épilepsie est sous-diagnostiquée dans cette population d'adultes, en particulier chez les personnes âgées, confinées à la maison et infirmes.
Parmi les indices à rechercher:
- Fluctuations du comportement ou de l'état mental, se produisant souvent par périodes
- Énurésie nocturne peu fréquente plutôt que systématique
- Signes soudains mais subtils tels que des contractions et des clignements
En identifiant précocement l'épilepsie, il peut être possible de contrôler les crises et d'atténuer certains des hauts et des bas qui caractérisent la maladie d'Alzheimer.