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Tout le monde connaît Alexander Graham Bell et son invention du téléphone. Beaucoup de gens ne savent pas qu'il était aussi un éducateur sourd, et ses méthodes (et les raisons de ces méthodes) continuent de susciter la controverse dans la communauté sourde.Le père de Bell, Alexander Melville Bell, était un enseignant des sourds. Sa méthode d'enseignement des sourds a été inventée «Parole visible». Le grand-père de Bell était un célèbre professeur d'élocution et serait le modèle du personnage de George Bernard Shaw, le professeur Henry Higgins dans Pygmalion. Le plus jeune Bell a enseigné aux élèves sourds dans des écoles pour sourds (une école à Londres, Boston School for Deaf Mutes, la Clarke School for the Deaf et à l'American Asylum for the Deaf) en utilisant cette méthode. La mère de Bell était sourde / malentendante et il lui parlait souvent en plaçant sa bouche près de son front, croyant que les vibrations de sa voix l'aideraient à distinguer la parole plus clairement que d'utiliser une trompette auriculaire.
Bien qu'il ait épousé une femme sourde, une ancienne élève de la parole, Mabel Hubbard, Bell s'est fermement opposé aux mariages mixtes parmi les personnes sourdes congénitales. Bell craignait la «contamination» de la race humaine par la propagation de personnes sourdes alors que la plupart des sourds sont statistiquement nés de parents entendants.
L'héritage de Bell
Bell a appliqué son étude de l'eugénisme à son objectif d'empêcher la création d'une race sourde et a présenté son article Mémoire sur la formation d'une variété sourde de la race humaine à l'Académie nationale des sciences en 1883. Bell a déclaré: «Ceux qui croient comme moi, que la production d'une race d'êtres humains défectueuse serait une grande calamité pour le monde, examineront attentivement les causes qui mèneront aux mariages mixtes des sourds dans le but d'appliquer un remède. " Dans cet article, il a proposé de réduire le nombre de sourds en décourageant les mariages sourds-muets à sourds-muets, en préconisant la lecture de la parole et la formation à l'articulation pour une méthode d'éducation uniquement orale, en supprimant l'utilisation d'enseignants sourds et de la langue des signes de la salle de classe.
Des suggestions ont été faites pour promulguer une législation visant à empêcher les mariages mixtes de personnes sourdes-muettes ou à interdire le mariage entre des familles comptant plus d'un membre sourd-muet. Ses stratégies préventives pour le mariage des sourds comprenaient l'élimination des obstacles à la communication et à l'interaction avec le monde auditif.
À certains égards, Alexander Graham Bell a changé la façon dont nous voyons l'éducation des sourds pour le mieux. Les méthodes orales, la déségrégation de l'éducation et la facilitation de la communication entre sourds et entendants sont un résultat positif. Certains historiens considèrent cela comme son héritage tout autant que ses inventions. Cependant, ses raisons derrière ces suggestions ont une origine dans un ordre du jour plus sombre et sa vision des sourds a inauguré une ère de voir cette population comme moins capable et stigmatisait une méthode valide de communication et d'éducation.