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Bien qu'il n'y ait pas de parcours fixe dans la manière dont le VIH progresse d'une personne à l'autre, il existe des souches (variantes) associées à une progression rapide. Ces variantes résultent de mutations génétiques qui se développent généralement initialement dans une région spécifique, se propageant souvent au-delà de cette région pour devenir une souche prédominante sinon prédominante.Une étude publiée dans la revue médicale EBioMedicine a rapporté qu'une de ces variantes a été isolée à Cuba, qui est connue pour se développer en SIDA dans les trois ans suivant l'infection initiale, ce qui en fait sans doute la souche la plus agressive identifiée à ce jour.
Selon le rapport, des chercheurs de l'Université de Louvain en Belgique ont positivement identifié la souche comme CRF19, une variante recombinante du VIH composée de trois sous-types différents, A, D et G.
Dans le cas où le VIH évolue généralement vers le SIDA dans les cinq à dix ans sans traitement, le CRF19 semble progresser si rapidement qu'il expose un individu à un plus grand risque de maladie et de décès avant même le début du traitement.
Résultats de l'étude
Soixante-douze patients ont été identifiés par les chercheurs comme étant des progresseurs rapides (RP), présentant soit une chute précipitée de leur taux de CD4 à moins de 200 cellules / ml, soit une condition définissant le SIDA (ou les deux). L'âge médian des patients était de 34 ans, tandis que le taux moyen de CD4 au moment du diagnostic était de 276 cellules / mL. En revanche, une cohorte appariée de patients VIH sans le variant CRF19 avait un compte de CD4 moyen compris entre 522 et 577 au moment du diagnostic.
De plus, les progresseurs rapides avaient une charge virale du VIH un à trois fois plus élevée que les progresseurs non rapides.
En conséquence, les patients avec CRF19 confirmé avaient un temps médian entre la séroconversion et le SIDA de seulement 1,4 an comparé à 9,8 ans pour leurs homologues non-CRF19.
Explications de la progression rapide
Les chercheurs ont pu exclure plusieurs cofacteurs qui auraient pu expliquer la progression rapide vers le SIDA. En termes de démographie, il y avait étonnamment plus de progresseurs hétérosexuels rapides que de progresseurs non rapides (49% contre 28%). De plus, aucune différence dans l'acquisition du VIH par activité sexuelle (anale, vaginale) n'a été notée.
Sur la base de leurs résultats, les enquêteurs estiment que des changements rapides dans la variante CRF19 peuvent expliquer le phénomène.
D'une manière générale, il existe deux types de co-récepteurs à la surface des globules blancs qui permettent l'entrée du VIH dans une cellule: CCR5 et CXCR4. CCR5 est le co-récepteur que le VIH utilise généralement dans l'infection à un stade précoce, tandis que CXCR4 est celui utilisé dans l'infection à un stade ultérieur.
Avec les variantes CRF19, le virus passe de l'utilisation de CCR5 à CXCR4 beaucoup plus rapidement que les autres souches de VIH. Ce faisant, la progression de la maladie est également accélérée, conduisant au développement prématuré du SIDA.
Les résultats exigeront probablement une augmentation de la surveillance du VIH à Cuba, qui a actuellement un taux de prévalence de 0,2% (contre 0,9% aux États-Unis) et un peu plus de six mille cas confirmés.
Ce qui est préoccupant, c'est que, avec le délai moyen entre l'infection et le diagnostic allant de 37 mois à 55 mois, les autorités de santé publique pourraient ne pas être en mesure d'identifier suffisamment rapidement les personnes atteintes de la variante CRF19 pour éviter la propagation rapide du virus.
Alors que les alarmes de santé publique n'ont été déclenchées que maintenant, la variante était isolée à Cuba dès 2005 et pourrait probablement provenir de l'Afrique centrale, où des éclaboussures de cas avaient été signalées en Angola, au Burkina Faso, au Cameroun et au Togo.