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Une charge virale est simplement la mesure de la quantité de virus dans votre sang. Les mesures de la charge virale sont couramment utilisées pour surveiller les maladies virales chroniques telles que le VIH, l'hépatite B (VHB) et l'hépatite C (VHC).Dans le cas du VHC, un test appelé test quantitatif de l'ARN du VHC est utilisé pour mesurer le matériel génétique (ARN) du virus détecté dans un millilitre de sang. D'autres technologies peuvent également être utilisées pour surveiller l'activité virale, dont la plupart le font en détectant l'ADN viral ou l'ARN.
Pourquoi la charge virale est importante
Les médecins utilisent votre charge virale pour déterminer dans quelle mesure vous répondez au traitement antiviral. En règle générale, votre charge virale sera testée avant de commencer le traitement (pour l'hépatite C, par exemple), puis répétée périodiquement pour mesurer votre réponse. Au moins deux résultats de charge virale sont nécessaires pour évaluer l'efficacité du traitement.
Une charge virale considérablement réduite, comme une diminution de 100 fois de la virale active, signifie généralement que le traitement fonctionne. Idéalement, une personne atteindrait une charge virale dite «indétectable», ce qui signifie que les technologies de test actuelles sont incapables de trouver des preuves du virus dans les échantillons de sang.
Il est important de comprendre que si le test est utile pour prédire les résultats du traitement, il ne vous dit rien sur la gravité de votre maladie hépatique. En règle générale, des biopsies hépatiques et des tests d'imagerie (par exemple, échographie ou IRM) sont nécessaires pour cela.
Charge virale élevée ou faible
En ce qui concerne l'hépatite virale C, une charge virale élevée est généralement supérieure à 800 000 UI / L, tandis qu'une faible charge virale est inférieure à 800 000 UI / L. Cette fourchette peut toutefois varier considérablement en fonction de ce qui est considéré comme moyen dans une région ou une population spécifique.
Il est toutefois important de noter qu'une charge virale de 800 000 UI / L ne signifie pas que vous avez 800 000 virus réels dans votre sang. Cela signifie plutôt que le laboratoire a déterminé qu'il y a 800 000 unités internationales (UI) dans un litre de sang. Une UI est une mesure standard utilisée par les pathologistes pour assurer la cohérence d'un laboratoire à l'autre et est considérée comme plus précise qu'un simple «nombre de têtes» d'ARN viral.
En règle générale, cependant, 800 000 UI / L correspondent à environ deux millions de copies d'ARN viral.
Charge virale indétectable
La période de rémission (charge virale indétectable) 12 semaines après la fin du traitement contre l'hépatite C est connue sous le nom de réponse virologique soutenue (RVS), ou RVS12. Presque toutes les personnes qui obtiennent une RVS12 obtiennent une RVS24, ce qui signifie qu'aucune activité virale n'a été détectée 24 semaines après le traitement.
Une charge virale indétectable ne signifie pas nécessairement que vous n'avez pas de virus dans votre sang ou que vous avez réussi à guérir. Cependant, si vous êtes en mesure de maintenir une charge virale indétectable pendant une période de 24 semaines (et maintenant les experts pensent ne serait-ce que 12 semaines), la probabilité de réapparition du virus (rebond) est considérée comme extrêmement faible. En fait, dans ce cas, une personne est techniquement considérée comme guérie.
Bien que les tests puissent varier en termes de sensibilité, ce qui signifie leur capacité à détecter le virus, la plupart des tests actuels sont extrêmement précis.
Un mot de Verywell
Bien que les tests impliqués dans le diagnostic et le traitement de l'hépatite C puissent sembler complexes, essayez de ne pas vous enliser trop dans les détails. Si vous avez l'hépatite C, restez actif dans la santé de votre foie en consultant un médecin qui a de l'expérience dans le traitement des personnes atteintes d'hépatite C.
Prenez vos médicaments comme indiqué et restez en contact étroit avec votre médecin. Avec des soins appropriés, la bonne nouvelle est que vous pouvez éliminer le virus de votre corps (et être essentiellement «guéri»).
Guide de discussion pour le médecin traitant de l'hépatite C
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