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Votre pancréas est un organe très important mais souvent sous-estimé. Le pancréas et le rôle qu'il joue dans le diabète sont particulièrement importants à comprendre.Anatomie
Votre pancréas mesure environ 6 pouces de long et se trouve à l'arrière de l'abdomen, derrière l'estomac et près de la colonne vertébrale. Il est connecté aux intestins.
Le pancréas.Fonction
Le pancréas a un double rôle en aidant à votre digestion et en produisant des hormones vitales telles que l'insuline qui aide à maintenir l'équilibre du glucose (sucre) dans le corps. Il produit également du glucagon lorsque le corps a besoin de mettre plus de glucose dans le sang pour être utilisé comme énergie.
L'insuline abaisse la glycémie en aidant votre corps à utiliser le glucose comme source d'énergie. Le glucagon augmente votre glycémie en amenant le foie et les muscles à libérer rapidement le glucose stocké.
Cellules d'îlots et production d'insuline
Votre pancréas contient des amas de cellules connues techniquement sous le nom d'îlots de Langerhans, communément appelés «îlots». Il y a environ 1 million d'îlots dans un pancréas adulte sain. Bien que cela ressemble à beaucoup d'îlots, cela ne représente qu'environ 5% de l'ensemble de votre pancréas.
Des cellules supplémentaires, appelées cellules bêta, se trouvent dans chaque groupe de cellules d'îlots. Les cellules bêta sont les cellules réelles qui produisent l'insuline nécessaire pour maintenir une glycémie normale dans le sang. Lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque et détruit par erreur ces cellules bêta, il arrête l’insuline produite par les cellules bêta. Ce manque d'insuline vitale conduit au diabète de type 1 et nécessite de multiples injections quotidiennes d'insuline à gérer.
Malgré l'attaque des cellules bêta dans le diabète de type 1, la fonction restante du pancréas pour la digestion et la production d'autres hormones importantes reste généralement intacte.
Signification clinique
Dans le diabète de type 1, les cellules bêta cessent presque entièrement de produire de l'insuline. Bien qu'une certaine quantité d'insuline puisse encore être produite, elle n'est pas suffisante pour équilibrer le glucose dans le corps. C'est pourquoi des injections d'insuline sont nécessaires.
Dans le diabète de type 2, le pancréas n'est pas attaqué par le système immunitaire, mais soit il produit moins d'insuline que nécessaire, soit le corps est incapable d'utiliser l'insuline qu'il produit. Cette dernière condition est appelée résistance à l'insuline. L'obésité est une cause majeure de résistance à l'insuline.
D'autres conditions qui peuvent affecter le pancréas comprennent la pancréatite, le cancer du pancréas et la fibrose kystique. Le pancréas est également lié à une hypoglycémie et une hyperglycémie non diabétiques.
Traitements pour restaurer la fonction pancréatique
Voici les moyens connus par lesquels les chercheurs tentent de créer un pancréas fonctionnant normalement, ce qui serait essentiellement un remède contre le diabète de type 1:
- Régénérer la fonction des cellules bêta afin qu'elles produisent à nouveau de l'insuline. Bien que des progrès encourageants aient été réalisés, il s'agit toujours d'une procédure expérimentale.
- Les greffes de cellules d'îlots ont eu un certain succès dans la restauration de la production d'insuline, mais la procédure est risquée et des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de devenir une option sûre et fiable.
- Les greffes de pancréas sont actuellement disponibles, mais en raison du nombre limité de donneurs, cette procédure est généralement réservée aux personnes gravement atteintes de complications du diabète de type 1.