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L'orthopnée est le symptôme de la dyspnée (essoufflement) qui survient lorsqu'une personne est allongée à plat. L'orthopnée est considérée comme un symptôme important principalement parce qu'elle est souvent un signe d'aggravation de l'insuffisance cardiaque, mais elle peut également être causée par d'autres conditions médicales. Pour cette raison, toute personne qui souffre d'orthopnée doit toujours être évaluée par un médecin.Un objectif important du traitement d'une personne souffrant d'insuffisance cardiaque est d'éliminer complètement l'orthopnée. La plupart des cardiologues considèrent l’orthopnée persistante comme un signe que l’insuffisance cardiaque d’une personne peut être mal traitée, et est généralement considérée comme une raison d’être plus agressive avec le traitement.
Symptômes
Lorsqu'une personne souffre d'orthopnée, la dyspnée survient généralement une minute environ après s'être allongée. De même, si la personne s'assoit ou élève la tête, l'essoufflement disparaît généralement rapidement. Donc, pour une personne qui a ce symptôme, il ne fait guère de doute que cela est lié à un changement de position.
En plus de la dyspnée (ou parfois, au lieu d'un essoufflement manifeste), une personne souffrant d'orthopnée peut également ressentir une toux ou une respiration sifflante provoquée par l'allongement.
Les personnes qui ont une orthopnée finissent généralement par se soutenir pour dormir. Parfois, il suffit d'un ou deux oreillers supplémentaires pour se débarrasser du symptôme; d'autres personnes peuvent trouver qu'elles doivent dormir assis sur une chaise.
En fait, les médecins caractérisent généralement la gravité de l'orthopnée en demandant à leur patient de combien d'oreillers il / elle a besoin pour s'endormir. Le médecin enregistre ensuite généralement la réponse dans le dossier médical du patient sous la forme «orthopnée à deux oreillers» ou «orthopnée à trois oreillers». Les médecins gardent une trace de ces informations, car l'aggravation de l'orthopnée est souvent le signe que l'insuffisance cardiaque sous-jacente s'aggrave également.
Symptômes associés
Un symptôme similaire à l'orthopnée, et qui est également fortement associé à l'insuffisance cardiaque, est la dyspnée nocturne paroxystique ou PND. Comme l'orthopnée, le DPN est un type d'essoufflement qui survient en relation avec le sommeil. L'orthopnée et le DPN sont tous deux liés à la redistribution des fluides dans le corps qui se produit pendant le sommeil, mais le DPN est une condition plus complexe que l'orthopnée «simple». Généralement, les personnes atteintes de PND ne remarquent pas de dyspnée juste après s'être couchées. Au contraire, ils sont réveillés plus tard, généralement après un sommeil profond, avec un épisode de dyspnée sévère qui les amène immédiatement à s'asseoir ou à se lever pour obtenir un soulagement. En plus de la dyspnée, les patients atteints de DPN présentent souvent des palpitations, une respiration sifflante sévère, de la toux et un sentiment de panique.
De toute évidence, la DPN est un événement beaucoup plus dramatique que l'orthopnée. On pense qu’un mécanisme supplémentaire (mis à part la simple redistribution des fluides) se produit chez les personnes atteintes de DPN, probablement lié à des modifications du centre respiratoire du cerveau qui peuvent être associées à une insuffisance cardiaque.
Récemment, les médecins ont reconnu un autre type de symptôme chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque qui est également lié à la redistribution des fluides: la «bendopnée», ou dyspnée causée par la flexion.
Les causes
Quand quelqu'un se couche à plat, la gravité provoque une redistribution du fluide dans le corps. En règle générale, la position couchée fait qu'une partie du liquide dans la partie inférieure du corps, en particulier les jambes et les organes de l'abdomen, gravite dans la région de la poitrine. Cette redistribution du liquide est normalement assez mineure et, chez la plupart des gens, elle n'a aucun effet sur la respiration.
Cependant, les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque congestive ont une quantité importante de liquide en excès dans le corps, et lorsque ce liquide supplémentaire est redistribué, le cœur affaibli peut être incapable d'effectuer le travail supplémentaire nécessaire pour l'empêcher de s'accumuler dans les poumons. En conséquence, une congestion pulmonaire - et un œdème pulmonaire précoce - peuvent survenir et un essoufflement en résulte.
L'insuffisance cardiaque n'est pas la seule cause d'orthopnée, mais c'est de loin la cause la plus fréquente. Parfois, les personnes souffrant d'asthme ou de bronchite chronique auront plus de problèmes respiratoires en position couchée. Cependant, les symptômes de respiration sifflante et d'essoufflement qui surviennent dans ces conditions ne disparaissent généralement pas rapidement après s'être assis, mais prennent plus de temps à se résorber.
L'apnée du sommeil peut également produire des symptômes similaires à l'orthopnée ou, plus souvent, à la DPN.
L'orthopnée a également été signalée comme un symptôme chez les personnes atteintes de paralysie d'un ou des deux muscles du diaphragme (muscles respiratoires).
L'obésité sévère peut provoquer une orthopnée, non par une redistribution de liquide, mais plutôt par un déplacement de la masse abdominale en position couchée, ce qui peut affecter la capacité pulmonaire.
L'orthopnée a également été observée chez des personnes ayant de gros goitres (hypertrophie de la glande thyroïde), qui peuvent obstruer la circulation de l'air dans les voies respiratoires supérieures en position couchée.
Diagnostic
Dans la plupart des cas, le diagnostic d'orthopnée est assez simple. Les médecins interrogent les patients sur la dyspnée nocturne et s'ils sont capables de dormir couchés à plat, dans le cadre d'une évaluation médicale de routine.
Beaucoup de personnes qui ont une orthopnée traiteront le symptôme inconsciemment en ajoutant un oreiller ou deux. Ils peuvent même ne pas se rendre compte qu'ils sont essoufflés lorsqu'ils sont couchés à plat; ils peuvent simplement se sentir plus à l'aise avec la tête élevée. C'est pourquoi les médecins vous demanderont souvent combien d'oreillers vous utilisez régulièrement.
Si une personne décrit l'orthopnée à un médecin, le médecin posera des questions de suivi pour commencer à identifier la cause. Par exemple, des symptômes compatibles avec une insuffisance cardiaque, une apnée du sommeil, de l'asthme ou une bronchite doivent être déclenchés. Un examen physique approfondi, pour découvrir les signes physiques de ces types de problèmes médicaux, aidera également à en déterminer la cause.
Des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour diagnostiquer la cause de l'orthopnée. Un échocardiogramme, des tests de la fonction pulmonaire ou des études du sommeil sont couramment obtenus. Dans la grande majorité des cas, après avoir effectué une anamnèse médicale complète et un examen physique, et avoir fait un ou deux tests non invasifs, la cause de l'orthopnée deviendra évidente.
Parce que l'aggravation de l'orthopnée est souvent un signe précoce d'aggravation de l'insuffisance cardiaque, toute personne souffrant d'insuffisance cardiaque (et ses proches) doit prêter attention à ce symptôme, et même au nombre d'oreillers qu'elle utilise. Une intervention précoce lorsque les symptômes sont relativement légers peut éviter une crise d'insuffisance cardiaque et éviter la nécessité d'une hospitalisation.
Traitement
Le traitement de l'orthopnée nécessite l'identification et le traitement de la cause sous-jacente. Dans la plupart des cas, l'orthopnée est due à une insuffisance cardiaque et (comme indiqué) un objectif important du traitement de l'insuffisance cardiaque doit être d'éliminer complètement l'orthopnée.
Un mot de Verywell
L'orthopnée est généralement une manifestation de la congestion pulmonaire qui peut survenir chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque. L'apparition de l'orthopnée, ou des changements dans la gravité de l'orthopnée, peuvent indiquer des changements importants dans la gravité de l'insuffisance cardiaque. Parce que l'orthopnée peut également être causée par d'autres conditions médicales importantes, il s'agit d'un symptôme qui doit toujours être signalé à votre médecin.