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Un mélanocyte est un type de cellule principalement situé dans la couche basale de l'épiderme. Les mélanocytes produisent de la mélanine, un pigment brun responsable de la coloration de la peau et protégeant contre les effets néfastes des rayons UV. Les mélanocytes sont également présents dans les cheveux et dans les iris des yeux.Le maquillage des mélanocytes
Les mélanocytes se développent dans la crête neurale: un groupe temporaire de cellules embryonnaires qui est pincé au fur et à mesure que le tube neural ou la pré-moelle épinière se forme. Au cours du stade embryonnaire de la vie, les mélanocytes passent de la crête neurale à la couche basale de l'épiderme. Les mélanocytes ont la forme d'une branche, ce qui leur permet de transférer la mélanine vers d'autres cellules de la peau, comme les kératinocytes. Les kératinocytes sont les cellules cutanées les plus courantes qui renforcent les cheveux, les ongles et la peau.
Production
Les mélanocytes produisent de la mélanine, qui se dépose dans les cellules épidermiques. Les mélanocytes produisent deux types différents de mélanine: l'eumélanine, de couleur brun foncé, et la phaéomélanine, qui peut avoir une teinte rouge ou jaune.
La production de mélanine est régulée par une hormone peptidique située dans la glande pituitaire et connue sous le nom d'hormone stimulant les mélanocytes. Les tumeurs hypophysaires et les pics d'œstrogènes qui surviennent pendant la grossesse amènent la glande pituitaire à produire davantage de cette hormone.
Mais les mélanocytes ne fonctionnent pas toujours comme ils le devraient. Le vitiligo, par exemple, est une maladie cutanée héréditaire dans laquelle les mélanocytes ne produisent pas de mélanine, ce qui entraîne des plaques de peau blanches de forme ovale qui grossissent progressivement. Le manque de mélanine rend également les cheveux blancs dans la ou les zones touchées. Les autres conditions affectées par un manque de mélanine comprennent l'albinisme et la phénylcétonurie.
L'importance de la mélanine
La couleur de la peau humaine varie. Sa teinte exacte est déterminée par le sang qui le traverse, le régime alimentaire et la mélanine produite par les mélanocytes. Les humains ont généralement la même quantité de mélanocytes; la quantité de mélanine que ces mélanocytes produisent, cependant, est ce qui varie.
La mélanine protège la peau en la protégeant du soleil. Lorsque la peau est exposée au soleil, la production de mélanine augmente, ce qui produit un bronzage. C'est le mécanisme de défense naturel du corps contre les coups de soleil.
Le temps au soleil a un coût
Tout le monde a l'air mieux avec une lueur, mais cela a un coût. Passer de longues périodes au soleil (ou dans un lit de bronzage) est dangereux. Prenons un coup de soleil, par exemple. Il faut du temps aux mélanocytes pour produire de la mélanine et protéger la peau des rayons nocifs du soleil. Lorsque les mélanocytes ne peuvent pas agir assez rapidement pour créer un bronzage, les rayons UV du soleil peuvent brûler la peau et la laisser paraître rose ou rouge vif. Les dommages causés par le soleil s'accumulent également avec le temps, ce qui peut entraîner un cancer de la peau. Plus votre peau est claire, plus votre risque de développer un cancer de la peau est grand. Assurez-vous donc de consulter régulièrement un dermatologue pour un examen cutané.
La lumière directe du soleil n'est pas tout mauvais, cependant. La peau utilise la lumière du soleil pour produire de la vitamine D, qui absorbe le calcium et est essentielle à la solidité et à la croissance des os.