Contenu
- Aperçu
- Qu'est-ce qu'un cancérigène?
- Importance de la période de latence
- Facteurs pouvant affecter la période de latence
- Travailleurs de sauvetage et de rétablissement du World Trade Center et cancer
- Exemple de variations de la période de latence même avec un seul cancérogène
- Comment utiliser ce concept pour la réduction du risque de cancer
Aperçu
La période de latence pour le cancer est définie comme le temps qui s'écoule entre l'exposition initiale à un cancérogène (substance cancérigène) et le diagnostic du cancer. Par exemple, vous connaissez probablement le tabagisme comme facteur de risque de cancer du poumon. La période de latence, dans ce cas, serait définie comme la durée entre le début du tabagisme et le développement et le diagnostic ultérieurs d'un cancer du poumon.
La période de latence peut varier énormément en fonction de la substance cancéreuse particulière évaluée et du ou des cancers spécifiques qu'elle provoque. La période peut être courte, comme avec l'exposition aux substances radioactives à Hiroshima et Nagasaki et le développement de la leucémie, ou elle peut être relativement longue, comme le temps moyen entre l'exposition à l'amiante et le développement ultérieur du mésothéliome. Le cancer peut être lié à des niveaux d'exposition élevés à court terme ou à de faibles niveaux d'exposition à long terme.
Qu'est-ce qu'un cancérigène?
Lorsque vous parlez de périodes de latence, il est utile de revoir d'abord la définition des cancérogènes. Les cancérogènes sont des substances présentes dans notre environnement dont on pense qu'elles augmentent le risque de développer un cancer.
Ces expositions peuvent inclure des radiations, des produits chimiques, des rayons ultraviolets et même des virus cancérigènes. Les exemples que vous connaissez peut-être comprennent l'amiante, le radon, la fumée de tabac et l'arsenic.
La cancérogénicité n'est pas une science exacte - nous ne savons pas avec certitude si une exposition causera le cancer. L'Association internationale pour la recherche sur le cancer divise les cancérogènes en fonction de la probabilité qu'ils causent le cancer. Les catégories comprennent:
- Groupe 1 - Cancérogène pour l'homme
- Groupe 2A - Probablement cancérigène pour l'homme
- Groupe 2B - Peut-être cancérigène pour l'homme
- Groupe 3 - Inclassable quant à la cancérogénicité chez l'homme
- Groupe 4 - Probablement pas cancérigène pour l'homme.
Il est également très important de souligner que le cancer est le plus souvent une "maladie multifactorielle" qui se développe à la suite d'une accumulation de mutations dans les cellules, et non à la suite d'une seule mutation (il y a quelques exceptions, principalement avec les cancers sanguins ). En d'autres termes, le plus souvent, un certain nombre de facteurs agissent ensemble pour produire ou prévenir un cancer.Cela dit, même lorsqu'une de nos cellules développe des mutations, la plupart de ces cellules ne deviennent pas des tumeurs cancéreuses. Notre système immunitaire est bien équipé de cellules qui éliminent les cellules anormales et endommagées, mais les cellules cancéreuses sont différentes.
Un exemple de la cause multifactorielle du cancer pourrait être les femmes qui fument et qui ont également une mutation du gène BRCA2. BRCA2 est un gène suppresseur de tumeur. Vous connaissez peut-être ce «gène du cancer du sein» grâce à la prise de conscience d'Angelina Jolie. Moins connu est que les femmes porteuses d'une mutation BRCA2 ont deux fois plus de risques de développer un cancer du poumon si elles fument également.
Dans certains cas, les expositions aux cancérogènes peuvent être plus qu'additives. Par exemple, le risque de cancer du poumon et de mésothéliome pour les personnes qui sont à la fois exposées à l'amiante et à la fumée est plus élevé que si vous ajoutiez simplement ces risques.
Importance de la période de latence
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il est important d'être conscient de la période de latence avec le cancer. Un exemple courant est noté dans la relation entre l'usage du tabac et le cancer du poumon. Les gens peuvent se sentir bien pendant de nombreuses années - pendant la période de latence - avant qu'il ne devienne clair qu'il existe une association entre le tabagisme et plusieurs types de cancer.
Le concept de période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous ne sommes toujours pas certains du danger des expositions aux personnes impliquées dans les efforts de nettoyage après le 911.
Un autre exemple de l'importance d'une période de latence se présente dans les discussions sur l'utilisation du téléphone portable et le cancer du cerveau. Certaines personnes ont soutenu que si l'utilisation du téléphone portable est un facteur de risque de cancer du cerveau, nous devrions voir une augmentation significative de ces tumeurs. Il est important de noter, cependant, que si le tabagisme commençait et devenait courant en même temps que l'utilisation du téléphone cellulaire décollait, nous nous demanderions toujours si le tabac pouvait causer le cancer. De toute évidence, le tabagisme provoque le cancer, mais en raison de la période de latence de plusieurs décennies, nous n'aurions pas pu faire une évaluation claire du risque dans l'analogie. En d'autres termes, le jury n'est toujours pas sur le risque exact entre l'utilisation du téléphone portable et le cancer.
Comprendre la période de latence permet également d'expliquer l'une des raisons pour lesquelles il est si difficile d'étudier la causalité avec le cancer. Si nous devions commencer une étude aujourd'hui sur une substance particulière, nous n'aurions peut-être pas de résultats avant des décennies. Par exemple, au moins 40 ans si la période de latence d'un cancérogène était de 40 ans. Pour cette raison, de nombreuses études (études rétrospectives) remontent dans le temps. Étant donné que ces études ne sont pas soigneusement réfléchies à l'avance (comme les études prospectives), de nombreuses questions restent souvent sans réponse.
Facteurs pouvant affecter la période de latence
Il existe plusieurs variables qui influencent à la fois la probabilité qu'un cancérogène puisse entraîner le développement d'un cancer et la période de temps (période de latence) entre l'exposition et le diagnostic du cancer. Certains d'entre eux incluent:
- La dose ou l'intensité de l'exposition.
- La durée de l'exposition.
- La substance particulière (certaines expositions sont beaucoup plus susceptibles d'entraîner un cancer que d'autres).
- Le type de cancer résultant d'une exposition.
- Âge à l'exposition. À certains moments de la vie, le corps est plus sensible aux cancérogènes qu'à d'autres (cela peut être plus facile à comprendre par rapport à certaines infections. Par exemple, une infection par le cytomégalovirus peut provoquer de graves anomalies congénitales lorsqu'elle est contactée au début de la grossesse, mais seulement syndrome léger avec fatigue à un autre moment). Avec le cancer, l'exposition aux rayonnements ionisants in utero est plus susceptible d'entraîner un cancer que l'exposition pendant d'autres périodes de la vie. De plus, les substances avec une longue période de latence sont plus susceptibles d'entraîner un cancer lorsque l'exposition survient tôt dans la vie simplement parce que les gens peuvent vivre assez longtemps pour que le cancer se développe.
- Le sexe. Les hommes et les femmes peuvent varier dans leur sensibilité à l'exposition. Par exemple, certains (mais pas d'autres) pensent que les femmes sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon avec le même niveau d'exposition au tabac. Pour les femmes, les œstrogènes peuvent également jouer un rôle dans le développement du cancer du poumon.
- Susceptibilité génétique. Un exemple clair d'une influence génétique sur le développement du cancer est observé chez les personnes atteintes du syndrome de Down, qui ont une probabilité accrue de développer une leucémie. Il y a beaucoup d'autres exemples. En fait, bien que vous soyez familier avec la lumière ultraviolette comme facteur causal du mélanome, on pense maintenant que 55% des mélanomes ont une composante génétique.
- Facteurs de risque supplémentaires de cancer
- Autres conditions médicales. L'immunosuppression (un système immunitaire qui ne fonctionne pas correctement), qu'elle soit due à des conditions médicales, à une chimiothérapie ou à d'autres médicaments immunosuppresseurs, augmente le risque qu'un cancérogène entraîne le développement d'un cancer.
Travailleurs de sauvetage et de rétablissement du World Trade Center et cancer
Vous avez peut-être entendu dire que les personnes qui ont aidé aux efforts de sauvetage et de récupération après le 911 courent un risque accru de développer un cancer. Nous entendons maintenant les gens demander si les personnes impliquées dans les efforts de nettoyage ont un risque élevé de cancer du poumon. Pour le moment, nous ne savons tout simplement pas. L'une des raisons pour lesquelles ce risque n'est pas clair est la période de latence. Alors que les cancers liés au sang tels que le myélome et le lymphome non hodgkinien ont tendance à avoir des périodes de latence plus courtes, ceux des tumeurs solides telles que le cancer du poumon sont souvent beaucoup plus longs.
D'après les études à ce jour, il semble y avoir un risque de cancer excessif chez ces personnes. La seule étude systématique portant sur environ un millier de pompiers et de secouristes a révélé que sept ans après la tragédie, il y avait un excès de risque de cancer de 19% sur tous les sites.
Les cancers qui semblent avoir augmenté jusqu’à présent comprennent le cancer de la prostate, le cancer de la thyroïde, le myélome et le lymphome non hodgkinien. Certains des cancérogènes observés dans la poussière et les débris comprennent l'amiante, la silice, le benzène et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. On craint que le risque de cancer du poumon soit plus élevé à l'avenir, et la compréhension du concept de période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous n'en savons pas plus pour le moment.
Exemple de variations de la période de latence même avec un seul cancérogène
La période de latence peut varier considérablement avec différents cancérogènes, mais même avec un seul cancérogène, il peut y avoir des variations à la fois dans la période de latence et le type de cancers qui surviennent. Une étude de 2017 a examiné les cancers secondaires chez les personnes atteintes de leucémie aiguë. Nous savons que la chimiothérapie, même si elle peut parfois guérir ces cancers, peut également être un cancérigène qui cause d’autres cancers.
Conduite en Argentine, l'étude a suivi des personnes atteintes de leucémies ou de lymphomes aigus pour déterminer à la fois l'incidence des cancers secondaires (cancers causés par les traitements anticancéreux) et la période de latence moyenne entre le traitement de la leucémie ou lymphome d'origine et le développement d'un cancer secondaire. Environ un pour cent des survivants ont développé un cancer secondaire. La période de latence était significativement plus courte pour les cancers secondaires liés au sang que pour les tumeurs solides. La période de latence moyenne pour les cancers hématologiques (liés au sang) tels que les leucémies et les lymphomes était de 51 mois, mais variait de 10 à 110 mois. La période de latence moyenne pour les tumeurs solides était de 110 mois, mais avec cette période allant de 25 à 236 mois.
Comment utiliser ce concept pour la réduction du risque de cancer
Comme indiqué ci-dessus, il existe de nombreuses substances auxquelles nous sommes exposés chaque jour et qui ont le potentiel de provoquer le cancer. Cela ne veut pas dire qu'il y a une conspiration contre le cancer ou que des entreprises libèrent des cancérogènes pour gagner de l'argent sur les médicaments de chimiothérapie en bout de ligne. Nous n'avons tout simplement pas les ressources, les intrants monétaires ou le temps pour étudier la cancérogénicité et la période de latence possible de chaque produit chimique utilisé dans le commerce.
Tant qu'une substance n'a pas été évaluée sur une longue période, nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel peut être le risque potentiel. Bien que cette pensée puisse conduire certains à éviter de nouveaux produits et à se diriger vers les collines, un peu de bon sens et de prudence sont probablement tout ce qui est nécessaire pour assurer votre sécurité.
Protégez votre peau et vos poumons. Si un produit recommande de porter des gants (en petits caractères), portez des gants. Nous savons que de nombreux produits chimiques peuvent être absorbés par notre peau. Si un produit recommande d'utiliser une bonne ventilation, ouvrez les fenêtres ou allumez un ventilateur d'extraction. Prenez le temps de lire les fiches de données de sécurité de tous les produits chimiques avec lesquels vous travaillez.
Si vous vous sentez anxieux, rappelez-vous que la plupart des cancers sont causés par une combinaison de facteurs et que vous avez un certain contrôle sur bon nombre d'entre eux.