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L'athérosclérose est une maladie chronique et progressive dans laquelle des plaques s'accumulent dans les parois des artères.Ces plaques sont formées par des dépôts de cholestérol et d'autres lipides, de calcium et de grosses cellules inflammatoires appelées macrophages. Une fois qu'une plaque est présente dans une artère, elle peut causer plusieurs types de problèmes.
Premièrement, les plaques peuvent faire saillie dans l'artère, provoquant éventuellement une obstruction partielle ou complète de la circulation sanguine.L'angor stable est un exemple de condition médicale produite par une plaque qui s'aggrave progressivement.
Deuxièmement, les plaques peuvent provoquer une thrombose artérielle. La thrombose artérielle survient lorsqu'une plaque se rompt soudainement, provoquant la formation d'un thrombus (caillot sanguin).La thrombose peut entraîner une occlusion soudaine de l'artère. Un problème médical provoqué par la rupture de plaque est le syndrome coronarien aigu (SCA).
Troisièmement, les plaques peuvent affaiblir la paroi de l'artère, provoquant un gonflement hors de l'artère pour former ce qu'on appelle un anévrisme. La rupture d'un anévrisme produit souvent des saignements internes sévères. Un anévrisme aortique rompu est un exemple d'un tel événement.
D'autres problèmes médicaux courants causés par l'athérosclérose comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les maladies des artères périphériques et les maladies rénales.
Les causes
La cause sous-jacente fondamentale de l'athérosclérose n'a pas été complètement établie.
Cependant, de nombreux facteurs contribuant à l'athérosclérose ont été identifiés, notamment:
- Prédisposition génétique - la propension à l'athérosclérose fonctionne clairement dans les familles. Toute personne dont les parents proches (parents, frères et sœurs, oncles et tantes) ont souffert d'athérosclérose doit profiter de chaque occasion pour réduire ses propres facteurs de risque.
- Anomalies du cholestérol - des taux sanguins élevés de cholestérol LDL et de faibles taux de cholestérol HDL sont associés à l'athérosclérose.
- Hypertension
- Fumeur
- Mode de vie sédentaire
- Obésité, en particulier obésité abdominale
- Le diabète
Dans les cultures occidentales, même dans l'enfance et l'adolescence, les artères montrent généralement des changements précoces de l'athérosclérose. L'athérosclérose commence comme une maladie progressive et progressive qui se développera généralement sur une période de plusieurs décennies avant de commencer à produire des symptômes.
Artères touchées
L'athérosclérose affecte généralement les artères coronaires, entraînant une angine de poitrine et un infarctus du myocarde (crise cardiaque); la circulation cérébrovasculaire (artères cérébrales), conduisant à un accident vasculaire cérébral; les artères rénales, conduisant à une maladie rénale; l'aorte, conduisant à un anévrisme de l'aorte; et les vaisseaux sanguins des bras et (en particulier) des jambes, entraînant une maladie artérielle périphérique et une claudication, une ulcération, des modifications cutanées et une guérison lente.
Aux États-Unis, l'athérosclérose cause plus de décès et d'invalidité que toute autre maladie.
Traitement
Les médecins passent beaucoup de temps à traiter les résultats de l'athérosclérose - crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, insuffisance rénale, maladie artérielle périphérique, etc. Il existe donc des traitements pour de telles choses. Mais les traitements ont tendance à être difficiles, coûteux, invasifs et / ou risqués.
De loin, le meilleur «traitement» de l'athérosclérose est de faire tout ce que vous pouvez pour empêcher l'athérosclérose de se produire en premier lieu, ou si elle est déjà présente, de prendre toutes les mesures disponibles pour l'empêcher de progresser. Ces étapes comprennent une alimentation saine, faire beaucoup d'exercice, maintenir votre poids à un niveau acceptable, ne pas fumer et s'assurer que votre tension artérielle est dans une bonne fourchette.