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Les cellules, telles que celles du corps humain, ont besoin d'un moyen d'interagir et de communiquer avec des substances telles que les hormones, les médicaments ou même la lumière du soleil. C'est là que les récepteurs cellulaires entrent en jeu.Un récepteur est une molécule de protéine dans une cellule ou à la surface d'une cellule à laquelle une substance (telle qu'une hormone, un médicament ou un antigène) peut se lier, provoquant une modification de l'activité de cette cellule particulière.
Voici une façon de penser à cela: un récepteur est comme une serrure, tandis que la substance qui s'y lie est la clé de cette serrure. Seules les substances codées pour s'adapter au «verrou» du récepteur peuvent se lier à un récepteur particulier.
Les substances se liant aux récepteurs sur les cellules peuvent dire à la cellule de produire une substance particulière (comme une hormone qui vous fait vous sentir rassasié après un gros repas), de se diviser plus rapidement (peut-être vous obligeant à ajouter des cellules musculaires après l'exercice) ou même de mourir ( les médicaments de chimiothérapie se liant aux récepteurs des cellules cancéreuses peuvent signaler à ces cellules cancéreuses de s'autodétruire).
Les récepteurs des cellules sont très spécialisés et il existe en fait des centaines de types de récepteurs différents. La plupart réagissent à des substances chimiques telles que des hormones, des médicaments ou des allergènes, tandis que certains répondent même à la pression ou à la lumière (votre corps produit de la vitamine D, «l'hormone du soleil», lorsque la lumière du soleil frappe votre peau).
Dans certains cas, si une cellule n'a pas le bon récepteur pour une substance particulière, cette substance n'affectera pas la cellule.
Par exemple, la leptine est l'hormone qui vous fait vous sentir rassasié et rassasié après un gros repas. Les cellules qui n'ont pas de récepteurs pour la leptine ne répondront pas à cette hormone, mais les cellules qui ont des récepteurs pour la leptine y répondront, inhibant la libération d'autres hormones qui vous donneront envie de manger plus.
En savoir plus sur le fonctionnement des récepteurs
Les récepteurs peuvent jouer à la fois de bons et de mauvais rôles dans le corps humain.
Dans la maladie cœliaque, par exemple, les récepteurs sur des cellules spécifiques du système immunitaire servent de verrous et des fragments de la protéine de gluten servent de clés, déclenchant les dommages intestinaux caractéristiques de la maladie cœliaque connus sous le nom d'atrophie villositaire.
Certains récepteurs cellulaires semblent également jouer un rôle en provoquant des dommages dans d'autres maladies auto-immunes. Dans une maladie auto-immune, votre système immunitaire s'allume par erreur et endommage certaines des propres cellules de votre corps. La maladie cœliaque est une maladie auto-immune.
Mais dans l'hypertension artérielle, les médicaments peuvent entrer en tant que clés dans les récepteurs cellulaires qui, autrement, s'adapteraient à une hormone qui augmente la pression artérielle. Ces médicaments, connus sous le nom de bloqueurs de l'angiotensine parce qu'ils bloquent l'angiotensine, l'hormone qui augmente la pression artérielle, peuvent aider à contrôler votre tension artérielle en empêchant l'angiotensine de signaler à vos cellules d'augmenter la tension artérielle.