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Le cancer de la vulve est un type rare de cancer qui affecte la vulve des femmes. À ne pas confondre avec le vagin, la vulve englobe les grandes lèvres et les petites lèvres, plis de peau qui protègent les orifices vaginaux et urétraux.Il existe plusieurs types de cancer de la vulve, mais le carcinome épidermoïde de la vulve est le plus courant. Il représente plus de 90% des cas diagnostiqués. Le mélanome de la vulve est le deuxième plus fréquent et représente environ 5% des femmes atteintes d'un cancer de la vulve. D'autres types incluent la maladie de Paget de la vulve, l'adénocarcinome vulvaire et le carcinome basocellulaire, mais ceux-ci sont beaucoup moins courants.
Causes et facteurs de risque
Bien que les chercheurs n'aient pas encore identifié les causes exactes du cancer de la vulve, ils ont identifié des facteurs de risque connus de la maladie. Les facteurs de risque de cancer de la vulve comprennent:
- être infecté par le virus du papillome humain (HPV)
- être infecté par le VIH
- avoir la sclérose du lichen, une affection cutanée qui affecte la vulve
- fumeur
- antécédents familiaux de mélanome
- avoir 70 ans ou plus (le cancer de la vulve peut cependant être diagnostiqué chez les femmes plus jeunes)
Symptômes
Dans les premiers stades, le cancer de la vulve présente rarement des symptômes. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes du cancer de la vulve comprennent:
- bosse ou bosse sur la vulve
- démangeaisons vulvaires, brûlures ou sensibilité
- douleur pendant la miction
- changement de texture de la vulve
- grain de beauté sur la vulve ou changement sur le grain de beauté existant
- saignement non lié à votre cycle menstruel
Ces symptômes du cancer de la vulve ne sont pas exclusifs au cancer de la vulve et peuvent être liés à une autre affection moins grave. Le signalement précoce des symptômes à votre médecin peut faciliter la détection précoce.
Diagnostic
La première étape du diagnostic du cancer de la vulve consiste à ce que votre médecin soit conscient de tous les symptômes que vous pourriez ressentir. Les symptômes peuvent inciter les femmes à consulter leur médecin, mais les signes de cancer de la vulve peuvent être détectés par des examens pelviens de routine, même si une femme ne présente aucun symptôme notable.
Les femmes peuvent également surveiller leur santé vulvaire en effectuant régulièrement des auto-examens vulvaires à domicile. Faire ces examens régulièrement aide une femme à comprendre son anatomie, à apprendre ce qui est normal pour sa vulve et, au fil du temps, à d'éventuels changements anormaux qui pourraient indiquer une anomalie.
Une biopsie est nécessaire pour confirmer la présence ou l'absence de cancer. Lors d'une biopsie vulvaire, le médecin prélève un petit échantillon de tissu vulvaire pour être envoyé à un laboratoire de pathologie pour le dépistage. Si une biopsie révèle un cancer, la maladie est alors mise en scène. La stadification fait référence à la mesure dans laquelle le cancer s'est propagé aux tissus ou organes voisins. D'autres tests utilisés pour diagnostiquer le cancer de la vulve peuvent inclure:
- cystoscopie
- proctoscopie
- examen aux rayons X des poumons
- urographie intraveineuse (au besoin)
Traitement
Les plans de traitement du cancer de la vulve dépendent fortement du stade du cancer et de l'état de santé général. Trois méthodes sont utilisées pour traiter le cancer de la vulve: la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Chirurgie
La chirurgie est le type le plus courant de traitement du cancer de la vulve. Un type de chirurgie, l'excision locale, implique l'ablation du tissu cancéreux avec une marge de tissu sain qui l'entoure. Les ganglions lymphatiques peuvent être enlevés.
Une autre intervention chirurgicale, une vulvectomie, est une autre option pour certaines femmes. Une vulvectomie est l'ablation de tout ou partie de la vulve et est réservée aux cas plus avancés de cancer de la vulve. Pour les femmes qui ont subi des chirurgies de vulvectomie agressive, la chirurgie de reconstruction vaginale peut être disponible en utilisant des techniques de chirurgie plastique et des greffes de peau.
Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être une option pour certaines femmes atteintes d'un cancer de la vulve. Il est souvent prescrit avec la radiothérapie pour augmenter l'efficacité de la radiothérapie ou pour aider à réduire une grosse tumeur avant la chirurgie. Il peut également être administré comme traitement adjuvant pour éviter la récidive.
Radiothérapie
La radiothérapie est également une option pour traiter le cancer de la vulve. Ce type de traitement utilise certains types de faisceaux de rayonnement à haute énergie pour réduire les tumeurs ou éliminer les cellules cancéreuses. La radiothérapie agit en endommageant l'ADN d'une cellule cancéreuse, la rendant incapable de se multiplier. Bien que la radiothérapie puisse endommager les cellules saines voisines, les cellules cancéreuses sont très sensibles aux radiations et meurent généralement lorsqu'elles sont traitées. Les cellules saines qui sont endommagées par le rayonnement sont résistantes et sont souvent capables de se rétablir complètement.
La prévention
Bien qu'il n'y ait pas de méthodes de prévention garanties pour le cancer de la vulve, nous pouvons faire plusieurs choses pour réduire notre risque de développer la maladie. Les moyens de réduire nos risques sont les suivants.
Réduisez votre risque de VPH
Limiter votre exposition au virus du papillome humain (VPH) peut également diminuer le risque de cancer de la vulve. Le VPH est un virus commun sexuellement transmissible qui, dans certains cas, lorsqu'il n'est pas détecté ou traité, peut évoluer vers un cancer du col de l'utérus. Son rôle dans le développement de nombreux autres cancers, y compris le cancer de la vulve, est à l'étude.
Évitez de fumer
Puisque nous savons que le tabagisme est lié à certains types de cancer gynécologique, éviter de fumer est une bonne stratégie de réduction des risques. Cesser de fumer peut réduire votre risque non seulement de cancers gynécologiques comme le cancer de la vulve, mais aussi de nombreux autres types de maladies et d'affections.
Passer des examens pelviens réguliers
Un examen pelvien régulier est extrêmement important, même si vous ne ressentez aucun symptôme. Un examen pelvien permet à votre médecin de rechercher des anomalies qui peuvent nécessiter une évaluation plus approfondie.
Si vous présentez des symptômes, signalez-les immédiatement à votre médecin. N'attendez pas votre prochain examen pelvien pour le faire. Une affection vulvaire précancéreuse appelée néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN) peut être détectée et traitée avant d'évoluer vers un cancer vulvaire, mais uniquement si elle est examinée par un médecin.