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La suppression virale est définie comme, littéralement, la suppression ou la réduction de la fonction et de la réplication d'un virus. Lors de l'examen d'un traitement antirétroviral contre le VIH, un schéma thérapeutique est considéré comme très efficace s'il réduit la charge virale d'une personne à des niveaux indétectables *. Le terme «charge virale» fait référence au nombre de copies de VIH par ml de sang. En d'autres termes, c'est la quantité de virus dans le sang.Suppression virale et VIH
En général, les personnes vivant avec le VIH doivent utiliser une thérapie antirétrovirale combinée (cART - également connue sous le nom de thérapie antirétrovirale hautement active ou HAART) pour parvenir à une suppression virale à long terme. Ceci est défini comme lorsque le niveau de virus circulant dans le sang reste assez bas ou indétectable.
Un traitement antirétroviral combiné est nécessaire car le VIH peut muter lorsqu'un seul médicament (également appelé monothérapie) est utilisé. Il est beaucoup plus difficile pour le VIH de devenir résistant aux médicaments en présence d'un régime multi-médicamenteux. C'est vrai même si ces médicaments sont contenus dans une seule pilule.
Parfois, un régime cART particulier ne peut pas aider un patient séropositif à atteindre une charge virale indétectable. Dans de tels cas, de nouvelles combinaisons de médicaments seront essayées jusqu'à ce que la suppression virale complète soit atteinte. Cependant, recevoir des résultats de tests suggérant que les taux de VIH dans le sang sont indétectables n'est pas la même chose que d'être informé que vous avez été guéri du virus. Même si aucun virus n'est présent dans le sang, les cellules infectées par le VIH peuvent rester dans le corps.
Par conséquent, il est possible que le virus recommence à se répliquer (se copier) si le traitement antirétroviral devait être arrêté. De plus, avoir une charge virale «indétectable» signifie simplement qu'il y a trop peu de copies du virus pour être détectées par les tests actuels. En tant que tel, «indétectable» est une cible en mouvement. Il y a vingt ans, les tests étaient moins sensibles. Par conséquent, les charges virales dites indétectables étaient potentiellement beaucoup plus élevées qu'elles ne le sont aujourd'hui.
Cela dit, le maintien d'une charge virale indétectable présente de nombreux avantages potentiels. Les personnes dont les résultats des tests montrent des charges virales indétectables sont généralement en meilleure santé que les personnes dont les résultats montrent des niveaux plus élevés de virus dans leur sang. En outre, les personnes qui ont atteint une charge virale indétectable sont également moins susceptibles de transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels. C'est le principe qui anime le traitement en tant que prévention ou TasP. Le TaSP, c'est quand les personnes vivant avec le VIH reçoivent un traitement précoce pour améliorer non seulement leur propre santé, mais aussi la santé de leurs communautés.
Suppression virale en général
Le traitement du VIH est le principal contexte dans lequel la plupart des gens entendront le terme suppression virale. Cependant, ce n'est pas le seul contexte dans lequel la suppression virale est pertinente. La capacité du corps à supprimer la réplication virale et à réduire la charge virale est pertinente dans la discussion sur de nombreuses infections virales chroniques. Cela inclut les virus de l'hépatite parfois sexuellement transmis. La suppression virale est également une mesure de l'efficacité du traitement pour ces autres virus.
Il est important de comprendre que, comme sous-entendu ci-dessus, un traitement médical n'est pas toujours nécessaire pour parvenir à une suppression virale. Pour certains virus, dans certains cas, le système immunitaire peut abaisser les niveaux au point que le virus n'est pas détecté dans le sang. Dans d'autres cas, le système immunitaire peut éradiquer complètement le virus. Cependant, la suppression virale n'est généralement pas utilisée pour décrire le processus d'élimination d'un virus de l'organisme. Il est généralement utilisé pour décrire des situations où le virus a été contrôlé, mais où il est toujours présent à des niveaux faibles (voire indétectables). Ce contrôle peut être obtenu soit par le système immunitaire, soit par un traitement.
Exemples: Plusieurs médicaments utilisés dans le cadre d'un schéma thérapeutique anti-VIH peuvent également être efficaces pour supprimer l'infection chronique par l'hépatite B. Ces médicaments sont considérés comme ayant double efficacité contre les deux virus. Le VIH et l'hépatite sont souvent associés chez les patients à haut risque.
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