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La culture virale est une méthode que les médecins utilisent pour cultiver et détecter tout virus pouvant être présent dans un échantillon de test de MST ou un autre échantillon biologique. Par exemple, il pourrait être utilisé pour développer le virus de l'herpès à partir d'une plaie d'herpès. La culture virale est légèrement plus impliquée que la culture bactérienne. En effet, contrairement aux bactéries, les virus ne peuvent pas se répliquer seuls. Une culture bactérienne consiste simplement à incuber l'échantillon dans un milieu approprié (solution) où les bactéries peuvent se développer. En revanche, la culture virale nécessite l'utilisation de l'échantillon pour infecter les cellules sensibles. Le virus est ensuite autorisé à se développer et à se répliquer dans ces cellules jusqu'à ce qu'il atteigne des niveaux détectables.La culture virale peut prendre différentes durées selon:
- Quel virus est cultivé
- Quels types de cellules sont utilisés
- Les techniques utilisées dans le processus de culture
Cependant, quelle que soit la méthodologie précise, la culture virale est lente. En particulier, la culture virale est généralement un processus plus long que le test d'amplification d'acide nucléique (TAAN). Cela nécessite également un plus grand degré de compétence. Cette compétence est nécessaire à la fois au laboratoire et au clinicien qui prélève l'échantillon. Pourquoi? Des compétences sont nécessaires pour que le virus reste infectieux et intact. Pour cette raison, la culture virale peut ne pas être disponible sur tous les sites de dépistage des MST.
Comme pour de nombreux types de tests de MST, une culture virale n'est souvent que la première étape du diagnostic d'une infection inconnue. Une fois qu'un virus a été cultivé, il doit encore être identifié. Un virus peut être identifié à l'aide de diverses techniques. Celles-ci incluent notamment des tests d'acide nucléique, des tests basés sur des anticorps et la microscopie électronique.
La culture virale est également utilisée dans les contextes de recherche. C'est un moyen pour les scientifiques de produire de grandes quantités de virus in vitro. Cependant, certains types de virus peuvent être extrêmement difficiles à cultiver et à purifier en laboratoire.
Exemples
La culture virale et / ou les tests d'amplification d'acide nucléique de matériel provenant de plaies visibles sont la norme de référence pour les tests d'herpès. Cependant, ce type de test ne peut être effectué que chez les personnes présentant des plaies génitales symptomatiques. Le dépistage des personnes asymptomatiques pour l'herpès génital ou oral nécessite l'utilisation de tests sanguins. Ceux-ci détectent des anticorps contre des souches spécifiques du virus plutôt que contre le virus lui-même. Trouver de tels tests sanguins peut cependant être difficile. Certains médecins ignorent leur existence. D'autres médecins sont réticents à utiliser ces tests en raison du risque de faux positif combiné à la stigmatisation de l'herpès.
La culture virale de l'herpès peut être effectuée en utilisant une variété de types de cellules. Malheureusement, il n'est pas également efficace à tous les stades d'une épidémie d'herpès. La culture virale est très efficace pour détecter le virus de l'herpès dans les lésions herpétiques vésiculaires et pustuleuses (> 90%). Il est beaucoup moins efficace pour détecter le virus dans les lésions ulcéreuses (~ 70%). Le taux de détection des lésions qui ont commencé à former une croûte tombe à seulement 27%. En outre, la vitesse à laquelle les échantillons sont transportés pour les tests, et s'ils sont réfrigérés correctement, peuvent également avoir des effets significatifs sur l'efficacité de la culture virale.
La culture virale est considérée comme l'étalon-or des tests d'herpès. Cependant, ce test peut être difficile à bien faire. Pour un certain nombre de raisons, il est possible d'avoir un résultat de culture virale négatif même si une personne présente clairement des symptômes d'herpès et est positive via un test sanguin. De tels faux négatifs peuvent se produire, par exemple, si les tests ont été effectués à un stade inapproprié de l'épidémie. Ils peuvent également survenir si l'échantillon n'a pas été correctement transporté et stocké. En tant que tel, c'est peut-être l'étalon-or, mais ce n'est pas toujours le meilleur choix.
Il est généralement conseillé aux personnes à la recherche de résultats définitifs de tests d'herpès de consulter un médecin dès qu'une épidémie commence. Cela donne à leur médecin les meilleures chances de pouvoir tester les plaies au moment où la culture virale est la plus efficace.