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La myélite transversale est une affection inflammatoire qui survient lorsque le système immunitaire d'une personne attaque sa moelle épinière à un niveau ou à un segment. Cette attaque malavisée endommage la myéline, qui est une gaine graisseuse qui recouvre les fibres nerveuses.Étant donné que la myéline permet la transmission rapide de l'influx nerveux, si elle est endommagée, les nerfs touchés de la moelle épinière ne peuvent pas bien communiquer avec le reste du corps. Cela peut alors conduire à une variété de symptômes, tels que des problèmes sensoriels ou de mouvement et un dysfonctionnement de la vessie / des intestins.
Le lien entre la myélite transverse et la sclérose en plaques (SEP) est intéressant car si la myélite transverse peut survenir seule, elle peut également survenir à la suite d'un processus pathologique sous-jacent, comme la SEP.
En fait, la myélite transverse est parfois le premier indice qu'une personne est même atteinte de SEP ou qu'elle développera une SEP dans un proche avenir.
Symptômes
La myélite transversale peut se développer assez soudainement, comme sur des heures ou des jours, ou lentement, sur une à quatre semaines.
Les symptômes de la myélite transverse peuvent inclure les suivants:
- Troubles sensoriels: La plupart des gens ressentent une sensation de ceinture ou de bande autour de leur tronc qui peut être sensible au toucher; des sensations anormales (par exemple, brûlure, engourdissement ou picotements) sont alors ressenties sous la «bande».
- La faiblesse: La faiblesse musculaire commence généralement dans les jambes (une paralysie complète ou partielle peut survenir) et peut s'étendre aux bras.
- Problèmes de vessie et d'intestin: Les problèmes peuvent aller de l'augmentation de la fréquence urinaire et de l'incontinence à la difficulté à uriner et à la constipation.
- Douleur: La douleur est souvent décrite comme vive et survient dans le dos, les extrémités ou l'abdomen.
- Autre: Les autres symptômes potentiels incluent le dysfonctionnement sexuel, la fatigue et la dépression.
L'emplacement compte
L'emplacement des symptômes de la myélite transverse dépend du segment ou du niveau de la moelle épinière auquel l'inflammation se produit. Par exemple, l'inflammation au milieu du dos épargne généralement les bras mais entraîne une altération des sensations / mouvements des jambes et un dysfonctionnement des intestins et de la vessie.
Les types
Il existe différents types de myélite transverse et le type d'une personne influence son risque de développer éventuellement la SEP:
- Myélite transversale partielle
- Myélite transverse complète
- Myélite transverse longitudinale étendue (LETM)
Myélite transversale partielle signifie que l'inflammation à travers la moelle épinière est inégale ou pas complètement complète, de sorte que les symptômes sous le segment rachidien ont tendance à être plus légers et asymétriques.
Myélite transverse complète signifie qu'il existe des déficits neurologiques complets ou presque complets sous le segment de la moelle épinière enflammé.
Myélite transverse longitudinale étendue signifie que l'inflammation est égale ou supérieure à trois segments de la colonne vertébrale, donc une inflammation sévère et plus répandue de la moelle épinière.
La recherche a révélé que jusqu'à un tiers des personnes atteintes de myélite transversale partielle avec une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale normale développent éventuellement la SP au cours des cinq à dix années suivantes.
Il est intéressant de noter que les personnes qui finissent par développer une SEP sont plus susceptibles de présenter des symptômes sensoriels (par opposition à des symptômes de mouvement ou moteurs comme une faiblesse musculaire) avec leur myélite transverse.
Les enfants qui développent également une myélite transverse partielle courent un risque cinq fois plus élevé d'être finalement diagnostiqués avec la SEP que les enfants atteints de myélite transverse complète.
Le troisième sous-type de myélite transverse-LETM-est rarement associé à la SEP, et est plus fortement associé à une maladie neurologique appelée neuromyélite optique (NMO).
Les causes
Il est important de comprendre que la SP n'est qu'une des causes potentielles persistantes de la myélite transverse. D'autres maladies inflammatoires du corps entier peuvent provoquer une myélite transverse comme le syndrome de Sjögren, le lupus érythémateux disséminé ou la neurosarcoïdose.
Outre une maladie sous-jacente, d'autres causes potentielles de myélite transverse comprennent une réaction auto-immune à:
- Un cancer qui endommage le système nerveux
- Une infection virale (par exemple, le virus qui cause la varicelle ou le zona, appelé varicelle-zona)
- Une infection bactérienne (par exemple, la bactérie qui peut causer une pneumonie, appelée Mycoplasma pneumoniae)
- Une infection fongique (par exemple, Aspergillus fumigatus)
- Une infection parasitaire (par exemple, Toxoplasma gondii)
Diagnostic
Le diagnostic de myélite transverse implique des antécédents médicaux et un examen neurologique, ainsi que des tests d'imagerie, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne vertébrale.
Une IRM de la colonne vertébrale peut confirmer l'inflammation dans le segment rachidien et être utilisée pour exclure des diagnostics alternatifs, tels qu'une hernie discale ou une sténose vertébrale, ainsi que des diagnostics, comme la compression de la moelle épinière due à un cancer, qui nécessitent une attention médicale urgente.
Des tests sanguins pour exclure une infection ou des carences en vitamines (par exemple, vitamine B12 et cuivre) et / ou une ponction lombaire pour rechercher des marqueurs d'inflammation (par exemple, un nombre élevé de globules blancs dans le liquide céphalo-rachidien) peuvent également être effectués.
Traitement
L'objectif principal du traitement de la myélite transverse est de soulager l'inflammation de la moelle épinière avec des doses élevées de corticothérapie intraveineuse (à travers la veine). Dans les cas où une personne ne répond pas à la corticothérapie, une plasmaphérèse peut être réalisée.
La corticothérapie est également utilisée pour traiter les rechutes de SEP; moins fréquemment, la plasmaphérèse est utilisée pour traiter une rechute de SEP (réservée à ceux qui ne répondent pas aux stéroïdes).
Diverses thérapies de rééducation, notamment l'ergothérapie et la physiothérapie, sont également une composante essentielle du traitement de la myélite transverse. Certaines personnes peuvent nécessiter une réadaptation pour patients hospitalisés.
Un mot de Verywell
Le message à retenir ici est que si la myélite transverse peut survenir spontanément, elle peut également survenir à la suite d'un processus pathologique sous-jacent - et la SEP est classique. En fait, la myélite transverse, en particulier la myélite transverse partielle, peut même être le premier indice d'un diagnostic imminent de SEP.
Si vous ou un de vos proches avez reçu un diagnostic de myélite transverse, il est important de discuter d'un suivi et d'une surveillance étroits (souvent avec des IRM cérébrales) avec votre neurologue.
Si vous finissez par être atteint de SEP, il est essentiel de commencer rapidement un traitement de fond pour ralentir votre maladie et retarder la progression de toute incapacité.