Contenu
En 1878, Paul Broca, le neurologue français célèbre pour la soi-disant aphasie de Broca, a inventé le terme «le grand lobe lymbique». Le terme «limbe» fait référence à une marge ou un bord. Le Dr Broca faisait référence aux structures qui entourent la partie la plus interne du cerveau, à la marge du centre du cerveau.Signification du système limbique
Le sens du terme «système limbique» a changé depuis l’époque de Broca. Il est toujours censé inclure des structures entre le cortex et l'hypothalamus et le tronc cérébral, mais différents spécialistes ont inclus différentes structures dans le cadre du système limbique. L'amygdale et l'hippocampe sont largement inclus, tout comme le cortex olfactif. À partir de là, cependant, les opinions divergent sur ce qui est considéré comme faisant partie du système limbique et sur ce qui est paralimbique, c'est-à-dire une structure qui interagit étroitement avec le système limbique mais n'en fait pas vraiment partie.
Que fait le système limbique?
Le système limbique remplit une variété de fonctions cognitives et émotionnelles fondamentales. Les hippocampes, qui se trouvent sur le bord intérieur des lobes temporaux, sont essentiels à la formation de la mémoire. Les amygdales sont situées au-dessus de la partie avant de chaque hippocampe. On pense que chaque amygdale est importante dans le traitement des émotions. L'amygdale communique étroitement avec l'hippocampe, ce qui aide à expliquer pourquoi nous nous souvenons de choses qui sont plus importantes émotionnellement. L'amygdale communique également étroitement avec l'hypothalamus, la zone du cerveau responsable de la régulation de la température, de l'appétit et de plusieurs autres processus de base nécessaires à la vie. L'hypothalamus lui-même est parfois, mais pas toujours, inclus dans le cadre du système limbique. Grâce à l'hypothalamus, ainsi qu'à certaines zones clés du tronc cérébral, le système limbique communique avec notre système nerveux autonome (qui régule des choses comme le rythme cardiaque et la pression artérielle), le système endocrinien et les viscères (ou «intestin»).
Les cellules nerveuses du cerveau sont organisées de différentes manières selon l'emplacement. Le cortex cérébral est principalement néocortical, ce qui signifie que les cellules existent en 6 couches. Ceci est différent du système limbique, où les cellules sont soit disposées en moins de couches (par exemple paléocorticoïde), soit plus mélangées (corticoïde). Cette organisation moins complexe du système limbique, ainsi que le contrôle par le système limbique des processus fondamentaux de la vie, ont conduit les médecins à croire que la structure limbique est évolutivement plus ancienne que le cortex cérébral.
Structures paralimbiques
Les structures paralimbiques forment un réseau complexe avec le système limbique. Des exemples de structures paralimbiques comprennent le gyrus cingulaire, le cortex orbitofrontal, le pôle temporal et une partie de l'insula. Le cerveau antérieur basal, le noyau accumbens, les corps mammillaires et les parties du thalamus (les noyaux antérieur et médiodorsal) sont également souvent considérés comme des structures paralimbiques en raison de leur interaction étroite avec le système limbique.
Chacune de ces structures paralimbiques a été liée à des émotions ou à des processus cognitifs de base. Le gyrus cingulaire antérieur, par exemple, a été lié à la motivation et à la pulsion. L'insula est liée à notre capacité à ressentir nos propres sensations internes (ou «sentiments intestinaux»). Le cortex orbitofrontal, le noyau accumbens et le cerveau antérieur basal sont impliqués dans des sensations de plaisir ou de récompense. Les corps mammillaires et certains noyaux thalamiques sont importants pour la formation de nouveaux souvenirs.
Toutes ces voies sont intimement liées. L'amygdale, par exemple, communique avec la voie orbitofrontale à travers un faisceau de matière blanche appelé fasciculus uncinate, tout comme l'insula. L'amygdale communique à des parties de l'hypothalamus et cingulaire à travers la strie terminale, et au tronc cérébral et à plusieurs autres structures par la voie amygdalofuge ventrale. L'hippocampe communique en grande partie à travers une grande voie de matière blanche appelée fornix, qui se courbe autour des ventricules du cerveau vers les corps mammillaires, envoyant des branches aux corps mammillaires, au thalamus et au cingule en cours de route.
Le système limbique est un groupe hétérogène de structures et remplit de nombreuses fonctions différentes. Ces fonctions sont fondamentales pour ce que nous pensons, ressentons et réagissons au monde qui nous entoure.