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La mort subite d'un jeune athlète apparemment en bonne santé est une grande tragédie. Bien que les chances qu'un athlète donné meure soudainement soient très faibles (avec des estimations allant de 1 sur 50 000 à 1 sur 300 000 sur 10 ans), chaque mort subite qui survient est dévastatrice pour la famille, les amis et la communauté.La grande majorité de ces morts subites sont liées à des affections cardiaques sous-jacentes qui n'ont pas été diagnostiquées avant l'événement mortel. L'événement mortel lui-même est généralement une arythmie cardiaque maligne appelée fibrillation ventriculaire. Chez la plupart de ces malheureux jeunes, un effort physique intense, face à leur maladie cardiaque sous-jacente, déclenche l'arythmie mortelle.
Conditions cardiaques qui augmentent le risque
L'âge qui semble séparer les «jeunes» athlètes des «non-jeunes» athlètes est de 35 ans. Au-dessus de 35 ans, la mort subite des athlètes est généralement causée par une maladie coronarienne due à l'athérosclérose.
En dessous de 35 ans, la mort subite chez les athlètes est le plus souvent liée à des maladies cardiaques congénitales ou génétiques, ou moins rarement, à des infections ou des maladies inflammatoires.
Les affections cardiaques susceptibles d'augmenter le risque de mort subite se répartissent en deux catégories générales: les cardiopathies structurelles (dans lesquelles le cœur est structurellement ou anatomiquement anormal) et les cardiopathies non structurelles (dans lesquelles le cœur est structurellement normal; ces les patients ont des anomalies cardiaques «électriques»). Voici une liste de conditions cardiaques qui peuvent augmenter le risque de mort subite chez les jeunes athlètes.
Maladie cardiaque structurelle:
- Cardiomyopathie hypertrophique
- Anomalies congentielles des artères coronaires
- Prolapsus de la valve mitrale
- Myocardite
- Cardiomyopathie ventriculaire droite arythmogène
- Le syndrome de Marfan
- Maladie cardiaque congénitale
Aucune maladie cardiaque structurelle:
- Syndrome du QT long
- Syndrome de Brugada
- Tachycardie ventriculaire polymorphe catécholamine
Aux États-Unis, les problèmes cardiaques sous-jacents les plus courants constatés lors des examens post-mortem des jeunes athlètes décédés subitement sont la cardiomyopathie hypertrophique (36%) et les anomalies congénitales des artères coronaires (environ 20%). Les autres sont plus ou moins également répartis entre les autres causes de cette liste. Notamment, plus de la moitié des jeunes qui meurent subitement d'une cardiomyopathie hypertrophique sont afro-américains.
L'incidence relative de ces conditions ne semble pas être valable pour d'autres endroits. Par exemple, dans le nord de l'Italie, la cause la plus fréquente de mort subite chez les jeunes athlètes est la cardiomyopathie arythmogène ventriculaire droite (22%), tandis que la cardiomyopathie hypertrophique ne représente que 2%.
En général, pour la plupart de ces conditions, le risque de mort subite est le plus élevé lors d'une activité physique qui nécessite a) des rafales d'efforts extrêmes, comme le sprint, le football, le football, le basket-ball et le tennis; 2) programmes de formation intensive; ou 3) faire de l'exercice dans des conditions extrêmes de chaleur, d'humidité et / ou d'altitude. Les recommandations d'exercice pour chaque condition prennent donc en compte ces caractéristiques.
Dépistage des jeunes athlètes
La question de savoir si, et dans quelle mesure, le dépistage des jeunes athlètes pour des problèmes cardiaques qui pourraient les exposer à un risque de mort subite s'avère être une question difficile et quelque peu controversée.