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Le zona résulte de la réactivation du virus varicelle-zona (VZV) qui, lorsqu'il infecte le corps pour la première fois, provoque la varicelle puis se cache dans le système nerveux. Pourquoi le virus réémerge n'est pas entièrement compris, mais il existe des théories.Le zona est le plus fréquent chez les personnes âgées, mais toute personne atteinte du virus varicelle-zona est à risque.
En fait, une immunité réduite est considérée comme le plus grand facteur de risque de zona. Les chercheurs pensent que le stress pourrait également jouer un rôle pour certaines personnes.
Le zona est une maladie particulièrement désagréable. Il provoque une éruption cutanée douloureuse et disgracieuse, ainsi que des complications potentielles à long terme, la plus courante étant une affection connue sous le nom de névralgie post-herpétique (PHN), qui se caractérise par une sensation de brûlure à l'endroit où l'éruption cutanée du zona était autrefois. C'est pourquoi il est important de comprendre ce qui cause la varicelle, qui est le plus à risque de la contracter et comment vous protéger si vous êtes exposé.
Réactivation du virus
Après qu'une personne se soit remise de la varicelle, les symptômes disparaissent, mais le virus de la varicelle qui l'a provoquée se retire dans les cellules du système nerveux, où il peut rester pendant des décennies sans causer de problèmes.
Lorsque le virus réémerge, il se réactive généralement en grappes de cellules nerveuses du système nerveux périphérique appelées ganglion sensoriel. Les ganglions les plus susceptibles d'héberger la varicelle sont ceux de la colonne cervicale, thoracique et lombaire.
La varicelle affecte également souvent le ganglion du trijumeau qui procure une sensation au visage. Comme son nom l'indique, cette touffe de nerfs a trois branches. Celle associée à la fonction oculaire, la branche ophtalmique, est 20 fois plus susceptible que les deux autres d'être affectée.
La zone contenant les cellules nerveuses particulières dans laquelle le virus se réveille est celle où les symptômes du zona - douleur extrême, éruption cutanée disgracieuse - seront concentrés.
Puisque le système nerveux est constitué de branches de nerfs en forme d'arbre, les cloques suivront le chemin particulier des nerfs affectés. C'est pourquoi une éruption cutanée de zona ressemble souvent à une bande de cloques dans une zone très spécifique, plutôt que de s'étendre sur tout le corps (comme dans la varicelle).
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Causes courantes
Ce qui pousse le virus de la varicelle à se réactiver n'est pas entièrement compris. Le virus fait partie de la même famille de microbes qui causent des infections herpétiques, comme l'herpès génital et les boutons de fièvre, qui ont également tendance à aller et venir, il n'est donc pas surprenant que la varicelle se comporte de la même manière. La grande différence est que, bien que les infections herpétiques peuvent se reproduire plusieurs fois, la plupart des gens ne souffrent de zona qu'une seule fois.
Dans tous les cas, il existe deux causes principales de zona:
Système immunitaire affaibli
Il existe une association claire entre le zona et une immunité affaiblie contre l'infection. Même si le virus de la varicelle n'envahit pas le corps pour la première fois, le système immunitaire est toujours responsable de le tenir à distance. Parfois, cependant, il est incapable de le faire.
Cela signifie que le virus de la varicelle, qui, après avoir provoqué l'éruption cutanée de la varicelle dans la peau, s'était déplacé jusqu'aux ganglions du système nerveux, redevient actif et retournait à la peau. Puisqu'elle se déplace le long du système nerveux, l'éruption cutanée reste sur un côté du corps et apparaît sous la forme d'une bande ou d'une bande qui s'aligne avec la forme des nerfs sous la peau.
Stress
Il existe une hypothèse de longue date selon laquelle le stress chronique ou même un seul épisode de détresse émotionnelle peut déclencher le virus de la varicelle dormant pour qu'il redevienne actif et déclenche une épidémie de zona. Étant donné que le stress est souvent lié à un certain nombre de changements dans la santé, y compris les problèmes gastro-intestinaux, les migraines et l'eczéma, cette notion n'est pas du tout exagérée.
En fait, il existe des preuves à l'appui. Par exemple, une étude de 1998 souvent citée sur des adultes par ailleurs en bonne santé de plus de 60 ans a révélé que ceux qui avaient eu le zona étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir eu un événement de vie négatif dans les six mois suivant l'éclosion que les pairs qui n'en avaient pas zona. Interrogés sur les événements au cours des deux à trois derniers mois en particulier, ceux du groupe zona ont signalé le même nombre d'événements de vie négatifs que leurs homologues non affectés. Cela suggère que percevoir un événement comme stressant, plutôt que l'événement lui-même, peut être lié à une augmentation du taux de zona.
Des recherches plus récentes ont largement soutenu ce concept. Certains ont considéré cela comme signifiant que la perception globale du stress et la capacité à y faire face peuvent s'ajouter aux facteurs sous-jacents qui créent la tempête parfaite pour une épidémie de zona.
Facteurs de risque
Étant donné que l'immunité compromise est le déclencheur le plus courant de l'activation d'un virus de la varicelle latente, tout facteur associé à un système immunitaire affaibli peut augmenter le risque de zona. Les facteurs de risque importants du zona comprennent:
- Avoir 50 ans ou plus. Avec l'âge, il y a un déclin naturel de l'immunité à médiation cellulaire.
- Infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Bien que la plupart des personnes atteintes de zona ne soient infectées qu'une seule fois, il n'est pas rare qu'une personne séropositive ait des infections récurrentes de zona.
- Une condition médicale chronique. Le cancer (en particulier la leucémie ou le lymphome) ou le diabète en sont des exemples.
- Médicament qui supprime le système immunitaire. Certains exemples de ceux-ci comprennent les médicaments de chimiothérapie et les stéroïdes systémiques, tels que la prednisone.
- Avoir une transplantation d'organe. Les médicaments nécessaires pour prévenir le rejet d'organe suppriment la réponse immunitaire.
Il faut noter que bon nombre de ces facteurs de risque sont aussi susceptibles de s'appliquer aux jeunes et aux enfants qu'aux personnes plus âgées. Ainsi, même si le zona est souvent considéré comme une maladie de l'âge avancé, ce n'est pas toujours le cas.
Comment le zona est diagnostiqué