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La veine porte est un vaisseau sanguin qui achemine le sang vers le foie depuis l'estomac, les intestins, la rate et le pancréas. La majeure partie de l’approvisionnement en sang du foie est fournie par la veine porte. Les maladies hépatiques chroniques peuvent perturber le flux sanguin de la veine porte, et de nombreuses complications de la cirrhose sont liées à une augmentation de la pression dans le système de la veine porte (hypertension portale).Anatomie
La veine porte est formée par la confluence de la veine splénique, qui apporte le sang de la rate, et de la veine mésentérique supérieure, qui apporte le sang des intestins. Les petites veines de l'estomac et du pancréas contribuent également au flux sanguin de la veine porte.
La veine splénique et la veine mésentérique supérieure se rejoignent derrière le col du pancréas pour former la veine porte principale. Celui-ci se déplace ensuite dans le ligament hépatoduodénal vers la partie centrale du foie, appelée hile hépatique.
Là, il se divise en branches de veine porte droite et gauche, qui pénètrent dans la substance du foie. Les veines portes droite et gauche se ramifient ensuite pour alimenter les différents lobes du foie.
La plupart des veines du corps, appelées veines systémiques, transportent le sang vers le cœur. La veine porte et ses veines contributives sont différentes car elles transportent d'abord le sang vers le foie.
Collectivement, ces veines sont appelées système veineux porte hépatique et sont une source importante de complications chez les patients atteints d'une maladie hépatique chronique.
Variations anatomiques
Jusqu'à 29% des personnes présentent des variations dans le schéma de ramification de la veine porte. Ces variantes ne provoquent généralement pas de symptômes ou de maladie, mais deviennent importantes si une chirurgie hépatique est planifiée.
Rarement, les enfants peuvent naître avec une veine porte absente ou sous-développée. Cette affection, connue sous le nom d'agénésie congénitale de la veine porte, peut être associée à des anomalies du foie ou du système cardiovasculaire. Les symptômes peuvent être causés par le sang s'écoulant directement des intestins et de la rate dans les veines systémiques (shunts portosystémiques).
Le pronostic dépend de la nature du foie et des maladies cardiaques, ainsi que de l'emplacement des shunts. Ces patients peuvent parfois être pris en charge avec des médicaments ou des interventions chirurgicales mini-invasives. Dans les cas graves, une transplantation hépatique peut être nécessaire.
Fonction
Comme tout organe, le foie a besoin d'un flux sanguin constant pour maintenir la vie. Le foie a une double circulation sanguine provenant de la veine porte et de l'artère hépatique. La majeure partie du flux sanguin provient de la veine porte, qui est responsable de la fourniture d’une grande partie de l’oxygène et des nutriments du foie.
Le foie participe au métabolisme des glucides, protéines et graisses ingérés. Il détoxifie également de nombreuses substances nocives (médicaments et toxines) qui sont absorbées par le tractus gastro-intestinal (GI). Les nutriments et autres substances absorbées dans les intestins voyagent via la veine porte vers le foie, où ils peuvent être traités avant d'être libérés dans le reste du corps.
Signification clinique
La cirrhose hépatique et d'autres maladies hépatiques chroniques peuvent perturber le flux dans la veine porte. Dans la cirrhose, la distorsion de l'architecture hépatique provoque une congestion du sang dans la veine porte, ce qui augmente la pression artérielle. Cet état, appelé hypertension portale, est responsable des complications majeures de la cirrhose (ascite, encéphalopathie hépatique et hémorragie gastro-intestinale).
L'hypertension portale peut également être causée par la formation de caillots dans la veine porte (appelée thrombose de la veine porte). Chez les adultes, la thrombose de la veine porte peut résulter de conditions génétiques qui augmentent la probabilité de formation de caillots.
Les processus inflammatoires de l'abdomen (tels que la pancréatite ou la maladie inflammatoire de l'intestin) peuvent également provoquer une thrombose de la veine porte. Les patients peuvent également développer une thrombose de la veine porte à la suite d'une maladie hépatique sous-jacente.
N'oubliez pas que le système veineux porte hépatique est différent de la plupart des veines du corps (veines systémiques), qui transportent le sang vers le cœur.
La veine porte et ses affluents acheminent le sang vers le foie en premier, ce qui permet au foie de traiter les nutriments et de neutraliser les toxines avant qu'elles ne se transmettent au reste du corps.
Chez les patients souffrant d'hypertension portale, le sang dans le système veineux porte tente de contourner le foie lorsque la pression portale augmente. Des connexions anormales (collatérales portosystémiques) se forment entre le système veineux porte et les veines systémiques. De grandes collatérales portosystémiques autour de l'estomac et de l'œsophage (appelées varices) peuvent provoquer des saignements gastro-intestinaux qui peuvent mettre la vie en danger.
Des pressions veineuses portales élevées et une rétention de sodium dans la cirrhose peuvent également provoquer une infiltration de liquide dans la cavité abdominale. Ce liquide, appelé «ascite», peut provoquer une augmentation de la circonférence abdominale. Une ascite croissante peut pousser sur le diaphragme, la paroi abdominale et l'estomac, provoquant un essoufflement, des douleurs abdominales et une satiété précoce.
L'encéphalopathie hépatique est une complication de la cirrhose caractérisée par des problèmes de fonction cognitive et motrice. Dans les cas graves, les patients peuvent présenter des altérations de leur niveau de conscience. L'encéphalopathie hépatique résulte du fait qu'une pression portale élevée éloigne le sang du foie. Les substances toxiques - normalement traitées par le foie - peuvent circuler dans tout le corps, affectant le fonctionnement du cerveau.
Plusieurs stratégies différentes existent pour traiter l'hypertension portale. L'élimination de la cause de la cirrhose (comme l'alcool ou les virus) peut améliorer considérablement les symptômes du patient. En outre, les médicaments peuvent réduire le flux sanguin dans les collatérales portosystémiques, ou réduire la résistance au flux sanguin dans le foie.
Les patients présentant une ascite réfractaire ou une hémorragie gastro-intestinale peuvent bénéficier de la mise en place chirurgicale de shunts entre la circulation portale et systémique. Par exemple, un shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) est un shunt placé à l'intérieur du foie qui transporte le sang directement des veines portes dans la circulation systémique.