Qu'est-ce que le virus du Nil occidental?

Contenu

• Symptômes du virus du Nil occidental
• Les causes
• Diagnostic
• Traitement
• La prévention

L'infection par le Nil occidental est causée par un virus transmis par les moustiques. La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme ou seulement une maladie bénigne. Cependant, dans une petite proportion de cas, le virus du Nil occidental peut provoquer une méningite grave et potentiellement mortelle (inflammation de la moelle épinière) ou une encéphalite (inflammation du cerveau). Ces complications neurologiques ont fait du virus du Nil occidental une source de préoccupation dans le monde entier.

Symptômes du virus du Nil occidental

Fièvre du Nil occidental

Soixante à 80 pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun signe ni symptôme d'aucune maladie. Environ 20 pour cent développeront ce qu'on appelle la fièvre du Nil occidental.

La fièvre du Nil occidental est une maladie auto-limitée qui est à peu près impossible à distinguer de nombreuses autres infections virales.

Les symptômes comprennent souvent:

• Fièvre
• Douleurs musculaires
• Mal de crâne
• Gorge irritée
• Nausée et vomissements
• Fatigue
• Démangeaison de la peau

Ces symptômes viraux typiques s'améliorent généralement rapidement après quelques jours - juste un «rhume d'été» - et la plupart des gens (et leurs médecins) ne réalisent jamais qu'ils ont une infection par le virus du Nil occidental.

Méningite / encéphalite

Chez un petit nombre de personnes infectées, que l'on pense être bien en dessous de 1%, une infection neurologique grave peut survenir. Les personnes qui développent une méningite ou une encéphalite du Nil occidental peuvent présenter:

• Fièvre très élevée
• Torticolis
• Désorientation ou confusion
• Paralysie
• Saisies
• Coma

La méningite ou l'encéphalite du Nil occidental peut être mortelle, même avec des soins médicaux agressifs. Beaucoup de ceux qui se rétablissent présentent des symptômes neurologiques persistants pendant un an ou plus, et certains peuvent se retrouver avec des déficits neurologiques permanents.

Les complications neurologiques du virus du Nil occidental sont plus probables chez les personnes âgées et chez les personnes atteintes de cancer. Il existe des preuves que l'hypertension, l'abus d'alcool et le diabète peuvent également prédisposer à une maladie grave causée par le virus du Nil occidental.

Symptômes du virus du Nil occidental

Les causes

Le virus du Nil occidental est un virus à ARN que l'on trouve maintenant dans le monde entier, notamment en Europe, en Afrique, en Asie, en Australie et en Amérique du Nord et du Sud. Bien que le virus lui-même ne soit pas nouveau, il était beaucoup plus localisé en Afrique et au Moyen-Orient jusqu'à il y a quelques décennies. Et les scientifiques ne l'ont associé pour la première fois à une maladie neurologique grave que dans les années 1990.

Les principaux hôtes du virus du Nil occidental sont les oiseaux. Les moustiques transmettent le virus d'oiseau à oiseau, ce qui permet au virus de se multiplier et de se propager. Lorsqu'un moustique porteur du virus «mord» une personne, le virus peut pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une infection par le virus du Nil occidental. Le virus peut également se propager à partir de personnes infectées qui donnent du sang.

Aux États-Unis, le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois en 1999, avec une épidémie majeure de maladie à New York. Il a maintenant été identifié dans chacun des 48 États contigus. Jusqu'à 3000 cas d'infections neurologiques dues au virus du Nil occidental ont été observés chaque année aux États-Unis ces dernières années.

Dans l'hémisphère nord, les infections par le virus du Nil occidental sont observées de fin mai ou début juin à septembre, lorsque les moustiques sont actifs. Le risque d'infection a tendance à culminer à la fin de l'été.

Causes et facteurs de risque du virus du Nil occidental

Diagnostic

Il existe deux tests qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer formellement une infection par le virus du Nil occidental:

• Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR): Il s'agit d'un test sanguin permettant d'identifier le virus lui-même. Cependant, cela a une utilité limitée en raison de la courte durée de vie du virus chez l'homme. Il est possible d'avoir été infecté par le Nil occidental et de tester négatif.
• Test ELISA: Ce test sanguin (qui se fait en deux parties) peut détecter les anticorps-protéines IgM que votre corps génère en réaction au virus, s'il est présent.

Ces tests ne sont généralement effectués que si un médecin estime qu'il est impératif de diagnostiquer officiellement le Nil occidental, par exemple dans les cas où une personne est gravement malade. Encore une fois, la plupart des personnes infectées ne présentent aucun ou seulement des symptômes pseudo-grippaux qui disparaissent d'eux-mêmes. Bien que les personnes atteintes de cas bénins puissent vouloir savoir officiellement si c'est le Nil occidental qui les affecte, un diagnostic confirmé par un test n'affectera pas les recommandations de traitement. Les tests PCR et ELISA sont également assez coûteux.

Comment les infections par le virus du Nil occidental sont diagnostiquées

Traitement

Il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus du Nil occidental, donc le traitement est principalement «de soutien». repos, fluide et analgésiques - et leurs maladies disparaissent en quelques jours.

Guide de discussion du médecin du virus du Nil occidental

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Chez les personnes hospitalisées pour une maladie grave due au virus du Nil occidental, des mesures sont prises pour réduire la fièvre et maintenir les signes vitaux aussi stables que possible. Alors que les médicaments antiviraux et les immunoglobulines intraveineuses sont souvent utilisés pour traiter l'infection par le Nil occidental chez les patients hospitalisés, il manque des preuves réelles que de telles mesures aident à la guérison.

La mortalité avec infection neurologique grave du Nil occidental, même avec des soins médicaux agressifs, a été rapportée comme étant de 2 à 7% aux États-Unis, principalement chez les patients qui ont développé une maladie neuroinvasive en conséquence. Les taux peuvent être encore plus élevés chez les patients atteints d'encéphalite à virus du Nil occidental.

Comment les infections par le virus du Nil occidental sont-elles traitées

La prévention

Puisqu'il n'y a pas de bons traitements pour cette infection, la prévention est très importante.

Éviter les zones infestées de moustiques, nettoyer les espaces de vie de toute eau stagnante où les larves de moustiques peuvent se développer et utiliser un insectifuge sont des mesures importantes. Le dépistage du virus du Nil occidental dans le sang des dons a considérablement réduit le risque de transmission par transfusion sanguine.

Des vaccins contre le virus du Nil occidental sont en cours de développement. Alors que les vaccins pour chevaux ont été homologués aux États-Unis, aucun vaccin à usage humain n'a encore fait l'objet d'essais cliniques.

Un mot de Verywell

Le virus du Nil occidental est une infection transmise par les moustiques qui est très répandue aux États-Unis et dans le monde. Alors que la plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ont des maladies relativement bénignes et se rétablissent complètement, celles qui développent des infections neurologiques peuvent tomber gravement malades, ont un risque appréciable de décès et peuvent subir une guérison très prolongée. Puisqu'il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus du Nil occidental, la prévention de l'infection est extrêmement importante.

Symptômes du virus du Nil occidental