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Le nombre et l'emplacement de vos ganglions lymphatiques affectés sont une partie importante du diagnostic du cancer du sein. Ces informations sont utilisées, ainsi que les caractéristiques de la tumeur primaire et le degré de métastase cancéreuse (propagation), pour déterminer le stade de la malignité et votre pronostic (perspectives à long terme) après la fin du traitement du cancer.Rôle des ganglions lymphatiques
Les ganglions lymphatiques sont regroupés en différentes parties du corps et servent de filtres pour aider à piéger et neutraliser les microorganismes pathogènes. Ceux les plus proches du sein, appelés ganglions lymphatiques axillaires, sont situés juste sous l'aisselle.
Parce que les cellules cancéreuses excrétées de la tumeur primaire entrent en contact en premier avec les ganglions lymphatiques axillaires, ce seront les ganglions lymphatiques que les médecins examineront en premier pour déterminer si le cancer s'est propagé.
Lorsque le cancer du sein se propage aux ganglions lymphatiques axillaires, il le fait de manière ordonnée, car les ganglions sont naturellement affichés sous la forme d'une chaîne ou de stations. Trouver le premier ganglion lymphatique de la chaîne est un moyen utile de détecter si le cancer s'est infiltré dans les ganglions lymphatiques axillaires. Cela se fait par une procédure appelée biopsie du nœud sentinelle. Si le premier ganglion lymphatique de la chaîne (la sentinelle) ne contient pas de cancer, c'est une indication que le cancer ne s'est pas rendu à l'aisselle et donc des interventions chirurgicales inutiles dans cette zone peuvent être évitées.
État des ganglions lymphatiques
Si vos ganglions lymphatiques sont exempts de cancer, ils sont considérés comme négatifs ou clairs et reçoivent une note de N0 (N-zéro). Les ganglions lymphatiques qui contiennent des cellules cancéreuses sont considérés comme positifs et notés N1, N2 ou N3, en fonction du nombre de ganglions lymphatiques touchés ainsi que de leur emplacement.
L'évaluation des ganglions lymphatiques peut être décrite en gros comme suit:
- N0 (N-zéro): Aucune cellule cancéreuse n'a été trouvée.
- N1: Le cancer se trouve dans 1 à 3 ganglions lymphatiques sous le bras ou dans les tissus mammaires.
- N2: Le cancer se trouve dans 4 à 9 ganglions lymphatiques sous le bras ou dans les tissus mammaires.
- N3: Le cancer se trouve dans 10 ganglions lymphatiques ou plus sous le bras, dans le tissu mammaire ou au-dessus ou au-dessous de la clavicule.
Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques, il est considéré comme «localement avancé» (contrairement à un avancement à distance ou à des métastases) et cela a une valeur pronostique; il confère généralement un pire pronostic. La nature des cellules qui composent le cancer (y compris, mais sans s'y limiter: la présence de récepteurs hormonaux à la surface des cellules), les caractéristiques du patient et d'autres facteurs aident à compléter le tableau du pronostic d'un cancer particulier. Bien qu'un cancer soit localement avancé, il reste souvent un cancer hautement traitable et souvent curable.
Même avec une maladie métastatique avancée, une femme sur quatre vivra pendant cinq ans ou plus.
Stade du cancer du sein
L'évaluation des ganglions lymphatiques joue un rôle important dans le stade du cancer. La stadification est effectuée de manière à ce que le traitement approprié puisse être administré, en s'assurant que vous n'êtes ni sur-traité ni sous-traité. Il aide également à déterminer votre pronostic, y compris une estimation approximative de votre espérance de vie après le traitement.
Le système de stadification le plus largement utilisé pour le cancer du sein est appelé le système TNM. TNM combine les résultats de trois facteurs principaux:
- Taille de la tumeur (T)
- État des ganglions lymphatiques (N)
- Métastases (M), qu'elles soient présentes ou non
Votre score TNM sera utilisé avec d'autres résultats de test, y compris le type de type de cellule cancéreuse impliqué (comme l'adénocarcinome, le carcinome épidermoïde, etc.) - pour établir le plan de traitement.
En 2017, l'American Joint Committee on Cancer a annoncé des changements au système de stadification du cancer. Aujourd'hui, en plus de la taille de la tumeur, de l'état des ganglions lymphatiques et de la présence de métastases, la stadification du cancer du sein comprend également la détermination du statut hormonal de la tumeur (qu'elle soit influencée par les œstrogènes ou la progestérone) et la HER2 statut (taux de protéines plus élevés que la normale sur les cellules cancéreuses du sein, ce qui les rend plus réceptives à certains médicaments).