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Les symptômes de la leucémie peuvent être très subtils au début et comprennent la fatigue, une fièvre inexpliquée, des ecchymoses anormales, des maux de tête, des saignements excessifs (tels que des saignements de nez fréquents), une perte de poids non intentionnelle et des infections fréquentes, pour n'en nommer que quelques-uns. Cependant, ceux-ci peuvent être dus à un large éventail de causes.S'ils sont liés à la leucémie, les symptômes peuvent faire allusion au type de maladie présent, mais de nombreux symptômes se chevauchent et ne sont pas spécifiques. La leucémie ne peut pas être diagnostiquée uniquement sur la base des symptômes, mais une prise de conscience de ceux-ci peut suggérer qu'une évaluation plus approfondie est nécessaire.
Symptômes fréquents
Les symptômes de la leucémie chez les adultes et les enfants sont similaires. Les symptômes les plus courants sont:
- Fatigue
- Infections fréquentes
- Ganglions lymphatiques élargis
- Fièvres inexpliquées
- Sueurs nocturnes
- Ecchymoses et saignements excessifs
- Douleur abdominale
- Douleurs osseuses et articulaires
- Maux de tête et autres symptômes neurologiques
- Perte de poids involontaire
Parce que beaucoup de ces symptômes sont vagues et non spécifiques, les gens ont tendance à les expliquer, en disant qu'ils ont l'impression d'attraper un rhume ou qu'ils se sentent épuisés ces derniers temps.
Symptômes chez les jeunes enfants
Les symptômes de la leucémie peuvent être difficiles à détecter chez les jeunes enfants qui ne peuvent communiquer qu'en pleurant. Les seuls autres signes peuvent être un manque d'appétit, le refus de manger ou l'apparition d'une boiterie due à une douleur osseuse ou articulaire.
Certains des symptômes sont plus faciles à comprendre dans le contexte de l'effet de la leucémie sur des cellules sanguines spécifiques produites par la moelle osseuse, car de nombreux signes sont liés à un excès ou à une carence de ces cellules.
La leucémie affecte les globules blancs, mais affecte également fréquemment d'autres cellules produites par la moelle osseuse en interférant avec leur production ou en évincant la moelle osseuse. Les cellules fabriquées par la moelle osseuse comprennent:
- Globules rouges (globules rouges): Les globules rouges transportent l'oxygène vers les tissus du corps. Un faible nombre de globules rouges est appelé anémie.
- Globules blancs (WBC): Les globules blancs combattent les infections dues à des organismes tels que les bactéries et les virus. Un faible nombre de globules blancs est appelé leucopénie. Un type de globules blancs, les neutrophiles, est particulièrement important pour lutter contre les bactéries responsables d'infections telles que la pneumonie. Une carence en neutrophiles est appelée neutropénie.
- Plaquettes: Les plaquettes ou thrombocytes sont les cellules produites par la moelle osseuse qui sont responsables de la coagulation sanguine. Une numération plaquettaire faible est appelée thrombocytopénie.
Fatigue
La fatigue excessive est un symptôme très courant de la leucémie. Bien qu'il existe de nombreuses causes de fatigue, la fatigue due au cancer a tendance à être plus dramatique que la fatigue ordinaire ressentie par les gens lorsqu'ils manquent de sommeil. Le type de fatigue associé au cancer ne s'améliore souvent pas avec une bonne nuit de repos et interfère avec les activités quotidiennes normales.
Le cancer peut causer de la fatigue de différentes manières. L'anémie associée à la leucémie épuise les cellules et les tissus en oxygène, provoquant un essoufflement et une faiblesse. Le cancer peut également diminuer la production de sérotonine et de tryptophane, clé de la fonction physique et mentale.
Infections fréquentes
Même lorsqu'ils sont présents en nombre normal ou accru, les globules blancs cancéreux (leucémie) peuvent ne pas être en mesure d'aider adéquatement votre corps à combattre l'infection. De plus, les cellules leucémiques peuvent évincer d'autres types de globules blancs dans la moelle osseuse, empêchant le corps d'assurer un approvisionnement adéquat.
En conséquence, les personnes atteintes de leucémie sont souvent très susceptibles de développer des infections. Les sites d'infection courants sont la bouche et la gorge, la peau, les poumons, les voies urinaires ou la vessie et la zone autour de l'anus.
Nœuds lymphatiques élargis
Parfois, les cellules leucémiques peuvent s'accumuler dans les ganglions lymphatiques et les faire gonfler et devenir sensibles. Les personnes peuvent ressentir une hypertrophie anormale des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie) dans l'aisselle (ganglions axillaires), le cou (ganglions lymphatiques cervicaux), ou l'aine.
Les ganglions lymphatiques qui ne peuvent pas être palpés directement peuvent également provoquer des symptômes. Par exemple, une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans la poitrine (comme les ganglions lymphatiques médiastinaux) ne peut pas être ressentie, mais peut entraîner un essoufflement, une respiration sifflante ou une toux.
Ecchymoses ou saignements excessifs
Lorsque les cellules leucémiques envahissent la moelle osseuse, cela peut entraîner une diminution de la production de plaquettes, appelée thrombocytopénie. Les plaquettes sont en fait des fragments de cellules qui s'agglutinent pour ralentir ou arrêter le saignement lorsqu'une lésion survient dans un vaisseau sanguin.
La thrombopénie associée à la leucémie peut prendre de nombreuses formes, y compris des ecchymoses faciles, des taches cutanées (pétéchies ou purpura), des règles abondantes, des saignements de nez, des saignements des gencives, une hématurie (sang dans les urines) et une hématochezie (sang dans les selles).
Fièvres inexpliquées
Les fièvres sans source évidente, comme une infection, peuvent être le symptôme de tout cancer, mais surtout des cancers liés au sang comme la leucémie. Une fièvre d'origine inconnue est définie comme une fièvre de plus de 101 degrés qui survient fréquemment ou dure pendant plus de trois semaines sans explication évidente.
Les fièvres associées à la leucémie peuvent avoir un certain nombre de causes possibles, y compris des infections sous-jacentes. Dans certains cas, les cellules leucémiques elles-mêmes peuvent amener le corps à libérer des substances chimiques qui stimulent le cerveau à augmenter la température corporelle.
Sueurs nocturnes
Les sueurs nocturnes peuvent être un symptôme de cancer, en particulier les cancers liés au sang comme la leucémie. Contrairement aux bouffées de chaleur courantes ou aux sueurs associées à la ménopause, les sueurs nocturnes liées à la leucémie sont souvent dramatiques.
Les sueurs nocturnes sont généralement décrites comme des «trempages», trempant à travers les vêtements et la literie jusqu'au matelas en dessous. Bien qu'elles soient courantes la nuit, les sueurs nocturnes peuvent également survenir pendant la journée et ne sont jamais considérées comme normales.
Douleur abdominale
Des globules blancs anormaux peuvent s'accumuler dans le foie et la rate, provoquant un gonflement de votre abdomen et une sensation d'inconfort. Ce type de gonflement peut également diminuer votre appétit ou vous faire sentir rassasié au début d'un repas. L'atteinte de la rate provoque souvent des douleurs dans l'abdomen supérieur droit, tandis que l'atteinte hépatique provoque souvent des douleurs dans l'abdomen supérieur gauche.
Douleurs osseuses et articulaires
Les douleurs osseuses et articulaires sont plus fréquentes dans les zones où il y a une grande quantité de moelle osseuse, comme le bassin (hanches) ou le sternum (sternum). Ceci est causé par l'encombrement de la moelle osseuse avec un nombre excessif de globules blancs anormaux. Chez les enfants, les parents peuvent remarquer qu'un enfant boitait ou ne marchait pas normalement sans aucune forme de blessure pour expliquer le symptôme.
Maux de tête et autres symptômes neurologiques
Des maux de tête et d'autres symptômes neurologiques tels que des convulsions, des étourdissements, des changements visuels, des nausées et des vomissements peuvent survenir lorsque les cellules leucémiques envahissent le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (liquide céphalo-rachidien).
Perte de poids involontaire
Une perte de poids inexpliquée est un signe classique de tous les cancers et suggère généralement une tumeur maligne plus avancée. Dans certains cas, la fatigue persistante et la perte de poids involontaire sont les symptômes qui obligent certaines personnes à demander un diagnostic.
Une perte de poids inexpliquée est définie comme la perte de 5% ou plus de votre poids corporel sur une période de six à 12 mois. Le symptôme est plus fréquent avec les leucémies chroniques que les leucémies aiguës.
Symptômes par type de leucémie
Bien que les symptômes ci-dessus puissent être trouvés avec presque tous les types de leucémie, certains symptômes sont plus courants avec différents types de maladie.
Les leucémies aiguës sont caractérisées par des globules blancs immatures qui ne fonctionnent pas correctement, conduisant à un éventail plus visible de symptômes. Avec les leucémies chroniques, les cellules peuvent fonctionner dans une certaine mesure et, en tant que telles, peuvent présenter des symptômes moins évidents.
Les symptômes liés aux différents sous-types de leucémie comprennent:
Leucémie lymphocytaire aiguë (LAL)
Les symptômes de la leucémie lymphoïde aiguë se développent souvent rapidement en quelques jours ou quelques semaines. Si TOUS se propage au système nerveux central, des symptômes tels que maux de tête, vision floue, vertiges et parfois convulsions peuvent survenir. Lorsque TOUS se propage à la poitrine, un essoufflement et une toux peuvent survenir.
Avec la LAL à cellules T, une hypertrophie du thymus, qui se trouve derrière le sternum et devant la trachée, peut comprimer la trachée et entraîner des difficultés respiratoires.
La compression de la grosse veine renvoyant le sang du haut du corps vers le cœur (la veine cave supérieure) peut provoquer des symptômes liés au syndrome de la veine cave supérieure. Cela peut inclure un gonflement marqué du visage, du cou, du haut des bras et du haut de la poitrine.
Leucémie lymphoïde chronique (LLC)
Le premier symptôme de la leucémie lymphoïde chronique est souvent une hypertrophie des ganglions lymphatiques indolores du cou, des aisselles et de l'aine. D'autres symptômes peuvent apparaître très progressivement et peuvent inclure ce que l'on appelle les «symptômes B», y compris la fièvre, les frissons, sueurs nocturnes et perte de poids.
Dans environ 5% des diagnostics de LLC, la maladie se transformera en un lymphome agressif, connu sous le nom de syndrome de Richter, caractérisé par une lymphadénopathie généralisée et le développement de tumeurs des globules blancs dans plusieurs parties du corps.
Leucémie myéloïde aiguë (LMA)
La leucémie myéloïde aiguë, comme la LAL, survient souvent rapidement avec les symptômes évoqués ci-dessus. La LMA est quelque peu unique en ce que les globules blancs immatures (cellules blastiques) peuvent obstruer les vaisseaux sanguins, ce qu'on appelle la leucostase. Cela peut entraîner des symptômes similaires à un accident vasculaire cérébral avec des changements visuels ou une faiblesse d'un côté du corps.
Des éruptions cutanées verdâtres appelées chloromes peuvent survenir en raison de la propagation de cellules AML sous la peau. Une affection appelée syndrome de Sweet peut également survenir. Elle se caractérise par des fièvres récurrentes et une accumulation de globules blancs dans la couche dermique de la peau, entraînant des lésions cutanées douloureuses dispersées sur la tête, les bras, le cou et la poitrine. .
Leucémie aiguë promyélocytaire
La leucémie aiguë promyélocytaire représente environ 10% des cas de LAM et se distingue par le fait que les symptômes les plus importants impliquent généralement à la fois des saignements excessifs et coagulation sanguine excessive.
Cela peut inclure des saignements de nez, des règles abondantes et des ecchymoses, mais aussi des douleurs et un gonflement des jambes et des mollets (dus à une thrombose veineuse profonde) et l'apparition soudaine de douleurs thoraciques et d'essoufflement pouvant accompagner les embolies pulmonaires (caillots sanguins qui se rompent dans le jambes et voyage vers les poumons).
Leucémie myéloïde chronique (LMC)
La leucémie myéloïde chronique est le plus souvent suspectée avant l'apparition de tout symptôme lorsque les résultats d'une numération globulaire complète (CBC) sont anormaux. Même après le diagnostic, les personnes atteintes de LMC peuvent présenter peu ou pas de symptômes pendant des mois ou des années avant que les cellules leucémiques ne commencent à se développer plus rapidement et à se faire connaître.
Leucémie myélomonocytaire chronique (LMMC)
La leucémie myélomonocytaire chronique affecte souvent de nombreuses parties du corps, pas seulement la moelle osseuse. Des collections de monocytes dans la rate entraînent une hypertrophie (splénomégalie) qui peut causer des douleurs dans l'abdomen supérieur gauche et une sensation de satiété en mangeant.
Les collections de monocytes peuvent provoquer une hypertrophie du foie (hépatomégalie) entraînant également une douleur dans l'abdomen supérieur droit.
Complications
Il existe de nombreuses complications possibles de la leucémie, dont plusieurs sont liées à une carence des différents types de globules blancs. Voici quelques-unes des préoccupations les plus courantes:
Infections sévères
Un taux réduit de globules blancs réduit la capacité du corps à combattre les infections, et même des infections relativement mineures peuvent mettre la vie en danger.
Les infections telles que les infections des voies urinaires, la pneumonie et les infections cutanées peuvent rapidement évoluer vers une septicémie et un choc septique (une infection généralisée souvent accompagnée d'une baisse de la pression artérielle et d'un niveau de conscience réduit).
Pendant le traitement de la leucémie, la suppression du système immunitaire peut permettre à certains microorganismes de se développer et de devenir potentiellement mortels, notamment le virus de la varicelle (herpès zoster), le cytomégalovirus (CMV) et Aspergillus.
Saignement grave
Bien que les saignements soient courants lorsque le nombre de plaquettes est faible, les saignements dans certaines régions du corps peuvent mettre la vie en danger. Ces exemples incluent:
- Hémorragie intracrânienne: Des saignements dans le cerveau peuvent entraîner l'apparition rapide de confusion ou d'évanouissement.
- Hémorragie pulmonaire: Des saignements dans les poumons peuvent entraîner un essoufflement sévère et des crachats de sang.
- Hémorragie gastro-intestinale: Des saignements dans l'estomac et / ou les intestins peuvent entraîner des vomissements de grandes quantités de sang et une chute rapide de la pression artérielle.
Quand consulter un médecin
Il est important de consulter un médecin si vous développez l'un des symptômes ci-dessus ou si vous ne vous sentez tout simplement pas bien. Faites confiance à votre intuition. Étant donné que de nombreux symptômes de la leucémie ne sont pas spécifiques, ils pourraient également indiquer une autre maladie grave.
Certains symptômes, tels que de nouveaux maux de tête sévères, d'autres symptômes neurologiques ou des sueurs nocturnes abondantes, doivent être traités immédiatement.
D'autres, comme les ganglions lymphatiques enflés dans le cou, doivent être évalués s'ils persistent, même si vous pensez qu'il y a une explication logique. Étant donné que la leucémie lymphocytaire aiguë manque souvent de symptômes au début, il est également important de consulter un médecin pour des analyses physiques et sanguines régulières.
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