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La leucémie est due à une série de mutations dans les gènes qui contrôlent la croissance des cellules, ce qui conduit à leur croissance incontrôlée dans la moelle osseuse. Bien que les causes exactes soient inconnues, plusieurs facteurs de risque de la maladie ont été identifiés. Les facteurs de risque connus varient selon les différents types de leucémie, mais comprennent les radiations (des expositions à la bombe atomique aux radiations médicales), les expositions à des produits chimiques tels que le benzène et les pesticides, une chimiothérapie antérieure, certaines infections et certaines maladies génétiques. Il y en a d'autres encore sous enquête, comme le radon.La leucémie chronique est beaucoup plus fréquente chez les personnes âgées, et bien que la leucémie aiguë soit souvent considérée comme un cancer infantile, la leucémie myéloïde aiguë est en fait beaucoup plus fréquente chez les adultes. Pour des raisons inconnues, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer le quatre grands types de leucémie.
Facteurs de risque confirmés et probables
Il existe plusieurs facteurs de risque de développement de la leucémie qui ont été documentés dans un certain nombre d'études. Un facteur de risque est quelque chose qui est associé à un risque accru de développer une leucémie, mais qui ne cause pas nécessairement la maladie. Certains d'entre eux incluent:
Âge
L'âge en tant que facteur de risque de leucémie varie considérablement selon le type de leucémie. Ensemble, la leucémie lymphocytaire aiguë (LAL) et la leucémie myéloïde aiguë (LMA) représentent 30% des cancers infantiles.
Alors que de nombreuses personnes considèrent ces maladies comme des cancers pédiatriques, la LMA est en fait beaucoup plus fréquente chez les adultes (l'âge moyen au moment du diagnostic est de 68 ans).
Environ 40 pour cent des cas de LAL sont chez les adultes; lorsqu'il est diagnostiqué dans l'enfance, il est le plus fréquent chez les enfants de moins de 5 ans.
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) et la leucémie myéloïde chronique (LMC) sont beaucoup plus fréquentes chez les personnes âgées et sont très rares chez les personnes de moins de 40 ans.
Le sexe
Les principaux types de leucémie (LMA, LAL, LMC et LLC) sont légèrement plus fréquents chez les hommes que chez les femmes, mais la raison en est inconnue.
Poids à la naissance
Les enfants qui ont un poids élevé à la naissance (poids à la naissance supérieur à 8,9 livres ou 4 000 grammes) courent un plus grand risque de développer une LAL.
Ethnicité
Les différences raciales d'incidence diffèrent entre les types de leucémie.
La LAL a la plus forte incidence chez les Blancs hispaniques, suivis des Blancs non hispaniques et des Asiatiques et des îles du Pacifique, avec la plus faible incidence chez les Noirs.
La LLC est plus fréquente chez les Blancs non hispaniques, suivis des Noirs, avec la plus faible incidence chez les Hispaniques et les Insulaires d'Asie et du Pacifique.
La LMA est similaire chez les personnes d'origines ethniques différentes pendant l'enfance, mais chez les adultes, elle est plus fréquente chez les Blancs non hispaniques.
La LMC est plus fréquente chez les Blancs non hispaniques, suivis des Noirs puis des Hispaniques, avec la plus faible incidence chez les Asiatiques et les îles du Pacifique.
Radiation
Certains types de rayonnement sont des facteurs de risque connus de leucémie, et d'autres ne sont que des facteurs de risque possibles. Il existe deux principaux types de rayonnement:
- Rayonnement non ionisant: Ce type de rayonnement est assez faible et comprend le type qui est émis par un téléphone cellulaire ou un terminal informatique. Bien que certaines préoccupations aient été soulevées, comme celle concernant le risque de tumeur cérébrale et les téléphones portables, le risque est considéré comme relativement faible.
- Rayonnement ionisant: En revanche, les rayonnements ionisants ont été liés à la leucémie. Ce type de rayonnement a beaucoup plus d'énergie - suffisamment d'énergie pour rompre certaines liaisons chimiques, éliminer les électrons des atomes et endommager l'ADN des cellules.
Les rayonnements ionisants ont été associés à la leucémie de différentes manières. Ceux-ci inclus:
- Rayonnement de la bombe atomique: Les survivants des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki avaient un risque considérablement accru de développer une leucémie.
- Accidents nucléaires: Les survivants de la catastrophe du réacteur nucléaire de Tchernobyl en 1986 présentaient un risque accru de leucémie deux à cinq ans après l'effondrement. Ceux qui étaient fortement exposés avaient deux fois plus de risques de développer une leucémie que ceux qui n'étaient pas exposés.
- Rayonnement diagnostique médical: Les rayonnements ionisants se sont révélés cancérigènes (ou cancérigènes) quelques années seulement après la découverte des rayons X, et des inquiétudes ont été soulevées ces dernières années quant au danger d'une trop grande quantité de rayonnements médicaux, en particulier chez les enfants. Le risque varie , avec des tests d'imagerie tels que les tomodensitogrammes, les scans osseux et les scans TEP impliquant beaucoup plus de rayonnement que les rayons X ordinaires. (Les IRM utilisent des aimants et n'impliquent pas d'exposition aux radiations.)
- Rayonnement thérapeutique médical: La radiothérapie pour le cancer peut augmenter le risque de développer une leucémie (en particulier une LMA), le risque étant le plus élevé dans la période de cinq à neuf ans après la radiothérapie. Le risque varie selon le site de rayonnement ainsi que la dose utilisée.
- Thérapie à l'iode radioactif: Recevoir un traitement à l'iode radioactif comme traitement de l'hyperthyroïdie ou du cancer de la thyroïde est associé à un risque accru de leucémie, le risque de LAM étant 80% plus élevé que pour ceux qui n'ont pas reçu ce traitement. Le risque est encore plus élevé pour la LMC , les personnes exposées ayant un risque 3,5 fois supérieur à la moyenne.
- Voyages aériens et spatiaux: Les vols aériens, en particulier au-dessus de l'extrême nord, impliquent une exposition au rayonnement cosmique, mais cette quantité de rayonnement ionisant est relativement faible. Le risque de leucémie lié aux voyages spatiaux dû aux rayons cosmiques galactiques, cependant, est un sujet de grand intérêt parmi ceux qui recherchent à voyager dans des endroits comme Mars dans le futur.
- Matériaux radioactifs: L'exploitation minière de l'uranium en tant que profession augmente le risque de leucémie. On s'inquiète également de l'exposition aux matières radioactives contenues dans les produits du tabac, qui ramassent ces matières dans le sol où elles sont cultivées.
Chimiothérapie précédente
Si les avantages de la chimiothérapie l'emportent généralement largement sur les risques, certains agents chimiothérapeutiques peuvent prédisposer une personne à la leucémie plus tard, même pour les médicaments couramment utilisés pour le cancer du sein à un stade précoce.
Pour la plupart de ces médicaments, le risque commence à augmenter deux ans après le traitement et culmine entre cinq et 10 ans après le traitement.
La LMA est la forme de leucémie la plus souvent associée à la chimiothérapie, mais la LAL a également été liée au traitement.Des exemples de médicaments associés à la leucémie comprennent le Cytoxan (cyclophosphamide); Leukeran (chlorambucil); VePesid (étoposide); Vumon (téniposide); Gleostine, CeeNu et CCNSB (lomustine); Gliadel et BiCNU (carmustine); Myleran (busulfan); Mustargen (méchloréthamine); et Novantrone (mitoxantrone).
Des médicaments tels que l'Adriamycine (doxorubicine) et d'autres anthracyclines, le Platinol (cisplatine) et d'autres médicaments à base de platine et la bléomycine ont été associés à la leucémie, mais moins fréquemment que les médicaments mentionnés précédemment.
Les conditions médicales
Certaines conditions médicales sont associées à un risque élevé de développer une leucémie. Les syndromes myélodysplasiques sont des troubles de la moelle osseuse qui ont été appelés «préleucémie» et comportent un risque significatif de développement en AML (jusqu'à 30%). D'autres affections telles que la thrombocytopénie essentielle, la myélofibrose primaire et la polycythémie réelle sont également porteuses un risque accru.
De plus, les personnes immunodéprimées, comme celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs en raison d'une transplantation d'organe, ont un risque significativement accru de développer une leucémie.
Des associations ont été notées entre la leucémie chez les adultes et des conditions médicales telles que la maladie inflammatoire de l'intestin (colite ulcéreuse et maladie de Crohn), la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux disséminé (lupus), la maladie cœliaque et l'anémie pernicieuse, entre autres. Cependant, une vaste étude de 2012 portant sur ces associations n'a révélé qu'une relation de risque accrue avec la colite ulcéreuse et la LMA, et l'ulcère gastroduodénal et la LMC.
Les syndromes génétiques peuvent également augmenter le risque de leucémie (voir ci-dessous).
Fumeur
S'ajoutant à la liste des cancers causés par le tabagisme, le tabagisme est associé à un risque significativement accru de LAM.
À l'heure actuelle, on pense qu'environ 20% des cas de LAM sont liés au tabagisme.
Il existe des preuves que la leucémie chez les enfants peut être liée au tabagisme des parents, et les mères exposées à la fumée secondaire semblent avoir un risque légèrement élevé de développer une LAL.
Expositions résidentielles et professionnelles
Un certain nombre d'expositions ont été associées à la leucémie, bien que le risque varie selon les différents types de maladies. Certaines substances ont été clairement liées dans de nombreuses études, tandis que d'autres sont encore incertaines. Certaines expositions d'intérêt comprennent:
- Benzène: Le benzène est un cancérogène connu qui est présent dans un certain nombre de matériaux, tels que certaines peintures, solvants, plastiques, pesticides, détergents et essence sans plomb. Le benzène est également un sous-produit de la combustion du charbon. On pense que le benzène dans la fumée de tabac est l'une des raisons pour lesquelles le tabagisme est fortement lié à la LMA. L'exposition de la mère et de l'enfance à la peinture à la maison est associée à un risque élevé de LAL. L'utilisation à domicile de solvants pétroliers est associée à un risque accru de LAM chez les enfants.
- Expositions aux pesticides à domicile: L'exposition aux pesticides pendant la grossesse et l'enfance semble être associée à un risque accru de leucémie, selon plusieurs études.
- Eau potable contaminée: Un risque accru de leucémie a été trouvé parmi ceux d'un camp de base de la U.S. Marine Corp en Caroline du Nord qui a été contaminé par un solvant entre 1950 et 1985.
- Formaldéhyde: Les travailleurs médicaux et les embaumeurs ont un risque accru de leucémies myéloïdes. Bien que l'exposition soit courante chez ces travailleurs, de nombreuses personnes sont exposées au formaldéhyde par le "dégazage" du formaldéhyde provenant de produits de bois pressés (tels que les panneaux de particules, le contreplaqué et panneau de fibres de bois). Une telle exposition au formaldéhyde est considérée comme un cancérogène connu, mais on ne sait pas exactement quel niveau d'exposition (quantité ou durée) pourrait poser problème. D'autres sources de formaldéhyde comprennent certaines colles et adhésifs, certains matériaux isolants et certains revêtements de produits en papier. Comme le benzène, le formaldéhyde se trouve également dans la fumée de tabac.
Notant que l'incidence de la leucémie infantile est en augmentation en Californie, des études portant sur les expositions environnementales susceptibles d'être associées à ce risque sont en cours.
Les infections
L'infection par le virus de la leucémie humaine à cellules T (HTLV-1) augmente le risque de leucémie. Le virus est un rétrovirus (similaire au VIH) et infecte le type de globules blancs appelés lymphocytes T ou cellules T. Le HTLV-1 se propage d'une manière similaire au VIH; il peut être transmis par transfusion sanguine, par contact sexuel, par partage d'aiguilles entre toxicomanes par voie intraveineuse et d'une mère à un enfant lors de l'accouchement ou de l'allaitement.
Le HTLV-1 est relativement rare aux États-Unis, mais se trouve dans les Caraïbes (en particulier en Haïti et en Jamaïque), au Japon, en Afrique centrale et occidentale et au Moyen-Orient (en particulier en Iran). On pense qu'entre 1 et 4% des personnes exposées au virus développeront une leucémie; l'âge d'apparition le plus courant se situe entre 30 et 50 ans.
De l'alcool
Bien que la consommation d'alcool soit liée à un certain nombre de cancers, une étude de 2014 n'a trouvé aucune association entre la consommation d'alcool et les quatre principaux types de leucémie. Un lien a cependant été noté entre la consommation d'alcool par la mère pendant la grossesse et la LMA chez les enfants nés de ces mères.
Facteurs de risque possibles
Outre les facteurs de risque connus et probables de leucémie, plusieurs facteurs de risque sont en cours d'évaluation pour leur association avec la leucémie. Certains facteurs de risque possibles comprennent:
Régime occidental
Avec de nombreux types de leucémie, en particulier la leucémie aiguë chez les enfants, il semble y avoir peu d'association avec les pratiques alimentaires. Dans la LLC, cependant, le type de leucémie le plus courant chez les adultes américains, le régime alimentaire peut jouer un rôle.
Une étude de 2018 en Espagne a révélé que ceux qui suivaient un régime occidental étaient 63% plus susceptibles de développer une LLC que ceux qui suivaient un régime Prudent ou un régime méditerranéen.
Sucralose
Il y a eu une controverse autour d'un lien possible entre l'édulcorant artificiel sucralose et le cancer.
Le sucralose (avec des marques telles que Splenda et d'autres) a été approuvé en 1999 et est actuellement présent dans des milliers de produits dans le monde.
Malgré une multitude d'études rassurantes avant son approbation, une étude italienne de 2016 sur des souris a révélé que les rongeurs exposés au sucralose tout au long de leur vie (en commençant in utero) avaient un risque considérablement accru de développer une leucémie.
Il est important de noter qu'il s'agissait d'une étude sur des animaux et que les doses administrées étaient équivalentes à un adulte consommant quatre fois la quantité moyenne de sucralose chaque jour. Cela dit, avec la popularité du sucralose comme substitut du sucre, on pense que les jeunes enfants pourraient facilement dépasser l'apport quotidien acceptable de la FDA de 5 mg / kg par jour.
(Gardez à l'esprit que, malgré une préoccupation ciblée concernant le sucralose, des questions ont également été soulevées concernant l'utilisation d'autres édulcorants artificiels. Idéalement, l'un de ces produits devrait être utilisé avec parcimonie dans une alimentation saine.)
Champs électromagnétiques (lignes électriques)
Depuis 1979, lorsqu'une étude a révélé un risque accru de leucémie chez les enfants vivant à proximité de lignes électriques à haute tension, un certain nombre d'études ont examiné cette association possible avec des résultats mitigés. Certaines ont montré un risque accru avec des niveaux d'exposition élevés, et d'autres ont montré peu ou pas d'effet. Trois analyses qui ont comparé les résultats des études à ce jour (totalisant 31 études au total) ont révélé que des expositions élevées (0,3 uT ou plus) étaient associées à un risque 1,4 à 2,0 fois plus élevé de leucémie. Ce niveau d'exposition n'est cependant pas courant. Dans ces études, seuls 0,5 à 3,0% des enfants avaient une exposition égale ou supérieure à 0,3 uT.
Radon
À l'heure actuelle, il est possible que le radon dans les maisons, une forme de rayonnement ionisant, augmente le risque de leucémie lymphoïde chronique (LLC).
Le radon est un cancérigène bien connu, et on pense qu'environ 27 000 personnes meurent chaque année d'un cancer du poumon induit par le radon aux États-Unis.
Le radon est un gaz inodore et incolore, produit par la décomposition normale de l'uranium présent dans le sol et les roches sous les maisons. Des niveaux élevés ont été trouvés dans les 50 États, et la seule façon de savoir si vous êtes à risque est de faire des tests de radon.
Une étude de 2016 a révélé que les régions des États-Unis où la LLC est la plus courante sont également les régions connues pour avoir les niveaux de radon les plus élevés (États du nord et du centre). Bien que l'association entre le radon et la leucémie soit incertaine, certains chercheurs proposent que le radon pourrait conduire à la leucémie d'une manière similaire à la façon dont il augmente le risque de cancer du poumon.
Café et thé
Le café et le thé ont tous deux été examinés en ce qui concerne le risque de leucémie, et les études ont été mitigées. Certaines ont indiqué un risque accru avec plus de consommation, tandis que d'autres ont montré à la place un effet protecteur potentiel (un risque réduit de leucémie). Étant donné que les gens métabolisent le café et le thé de différentes manières (métaboliseurs rapides vs métaboliseurs lents), il se peut que les effets varient d'une personne à l'autre.
Mode de vie sédentaire
Alors que certaines études n'ont trouvé aucune association entre le niveau d'activité physique et la leucémie, une étude de 2016 a révélé que les personnes qui pratiquaient plus d '«activité physique de loisir» étaient environ 20% moins susceptibles de développer des leucémies myéloïdes que celles qui étaient moins actives.
La génétique
Le rôle des antécédents familiaux et de la génétique varie selon les différents types de leucémie.
LAL ne semble pas fonctionner dans les familles, à l'exception des jumeaux identiques, dans lesquels l'un des frères et sœurs du couple a un risque accru de développer une LAL si l'autre a développé la maladie avant l'âge d'un an. Cela dit, il sont certains syndromes génétiques associés à un risque accru de ce type de leucémie (voir ci-dessous).
En revanche, les antécédents familiaux jouent un rôle important dans la LLC.
Les personnes dont un membre de la famille au premier degré a eu la LLC (parent, frère ou sœur) courent plus de deux fois le risque de développer la maladie elles-mêmes.
Des antécédents familiaux de LAM chez des parents au premier degré augmentent le risque, mais l'âge au moment du diagnostic est important. Les frères et sœurs d'enfants atteints de LAM ont un risque jusqu'à quatre fois plus élevé de développer la maladie, le risque chez les jumeaux identiques étant d'environ 20 %. En revanche, les enfants dont l'un des parents est atteint de leucémie à l'âge adulte ne semblent pas présenter un risque plus élevé.
Les antécédents familiaux ne semblent pas jouer un rôle important dans le développement de la LMC.
Les conditions génétiques et les syndromes associés à un risque accru de certains types de leucémie comprennent:
- Syndrome de Down (trisomie 21): les personnes atteintes du syndrome de Down ont un risque accru d'environ 20% de développer une leucémie (LMA et LAL). L'incidence est la plus élevée chez les enfants de moins de 5 ans.
- Syndrome de Klinefelter (XXY)
- Anémie de Fanconi
- Syndrome de Li-Fraumeni
- Neurofibromatose
- Ataxie télangiectasie
- Syndrome de Bloom
- Syndrome de Wiskott Aldrich
- Syndrome de Schwachman-Diamond
- Syndrome de Blackfan-Diamond
- Syndrome de Kostmann