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Vous pouvez entendre les mots «transplantation oculaire» utilisés par les patients, mais une véritable greffe oculaire n'est pas possible. Un œil entier ne peut pas être prélevé sur une personne et transplanté sur une autre personne afin d'améliorer la vision. Cela fonctionne avec les greffes d'organes et certains tissus, mais ne peut pas être fait avec un œil entier avec les connaissances et les techniques médicales actuelles.Actuellement, la seule procédure de greffe oculaire disponible est la greffe de cornée, qui remplace une cornée malade par une cornée donnée par un donneur décédé. Une greffe de cornée peut produire des changements remarquables de la vision. En fait, certaines personnes peuvent être légalement aveugles avant la chirurgie et constater que leur vision est de 20/20 après une greffe de cornée.
Contrairement aux greffes d'organes, les personnes qui reçoivent une greffe de cornée n'ont pas besoin de médicaments anti-rejet pour maintenir leur greffe de cornée.
La cornée
La cornée est un tissu unique et transparent à l'avant de l'œil qui joue un rôle en aidant l'œil à focaliser les images. La lumière doit traverser la cornée pour que le cerveau traite le sens de la vue, de sorte que la cornée soit claire lorsqu'elle est saine. Il est composé de six couches individuelles. Les couches, de l'extérieur de l'œil vers l'intérieur, sont: l'épithélium, la couche de Bowman, la stomie, la couche de Dua, la membrane de Descemet, l'endothélium. Ces couches travaillent ensemble pour améliorer la vision, mais si elles deviennent troubles ou déformées, la vision est considérablement diminuée et peut conduire à une cécité fonctionnelle au fil du temps.
La cornée a une qualité tout à fait unique: elle n'a pas d'approvisionnement en sang propre. Les tissus du corps reçoivent généralement l'oxygène et la nutrition dont ils ont besoin par l'apport sanguin pompé par le cœur. Les besoins de la cornée sont satisfaits en étant en contact avec l'humeur vitreuse, le liquide aqueux qui remplit l'œil. C'est ce manque d'approvisionnement en sang qui permet à la cornée d'être facilement transplantée, car il n'y a pas de minuscules vaisseaux sanguins qui doivent être reconnectés à la cornée après l'ablation d'une cornée et une autre mise à sa place.
Donner une cornée
La bonne nouvelle est que pour de nombreuses personnes, une greffe de cornée peut signifier une amélioration spectaculaire de la vision. Contrairement aux organes, que la plupart des gens ne peuvent pas donner lorsqu'ils meurent, de nombreux individus peuvent faire don de leur cornée pour une transplantation. De nombreuses conditions et maladies qui rendent impossible le don d'organes ou d'autres tissus, comme le cancer, n'empêchent pas nécessairement le don de cornées.
L'avenir de la transplantation oculaire entière
Les scientifiques et les chercheurs médicaux ne s'attendent pas à ce qu'une greffe oculaire totale devienne une possibilité dans un proche avenir. Une véritable greffe de l'œil nécessiterait de couper et de rattacher le nerf optique, ce qui dépasse les capacités actuelles des chirurgiens.
Il faudra peut-être des décennies, voire des siècles, avant que la technologie chirurgicale ne rende possible une chirurgie aussi délicate et complexe, et jusqu'à ce moment-là, d'autres types de thérapies visuelles seront utilisées pour traiter les affections oculaires.