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Scientifiquement, être immunocompétent signifie simplement que le système immunitaire fonctionne correctement et que le corps est capable de développer une réponse immunitaire appropriée, si nécessaire.Une personne peut être immunocompétente ou immunodéficiente (lorsque le système immunitaire ne fonctionne pas comme il se doit), mais pas les deux en même temps.
Le système immunitaire
Tous les organismes ont développé des systèmes immunitaires complexes qui protègent contre les maladies infectieuses. Pour fonctionner correctement, le système immunitaire du corps doit être capable de reconnaître les intrus étrangers (c'est-à-dire les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les parasites) et d'envoyer des défenseurs pour combattre le pathogène envahisseur. Nos gènes déterminent les substances étrangères spécifiques que notre système immunitaire sera capable de reconnaître et de résister (pas les agents pathogènes).
Étant donné que les agents pathogènes peuvent changer et s'adapter rapidement, ils peuvent parfois éviter d'être détectés par le système immunitaire. Lorsque cela se produit, vous pouvez vous sentir malade, vous épuiser et avoir du mal à combattre la maladie qui a envahi votre corps.
Heureusement, votre système immunitaire possède de nombreux mécanismes de défense et réponses différents pour reconnaître et neutraliser les agents pathogènes. Votre système immunitaire peut réagir aux agents pathogènes de 2 manières:
- Réponse immunitaire à médiation cellulaire où les lymphocytes T (ou lymphocytes T - un type de globule blanc) jouent un rôle central dans la reconnaissance et la liaison à certaines cellules telles que les cellules infectées par un virus, les cellules contenant des bactéries intracellulaires et les cellules cancéreuses présentant des antigènes tumoraux (les antigènes sont des protéines trouvé sur les agents pathogènes).
- Réponse immunitaire humorale des lymphocytes B (ou B-Cells) et des plasmocytes (globules blancs qui sécrètent de grandes quantités d'anticorps) protège contre les bactéries et les virus dans les fluides du corps en "se souvenant" des envahisseurs et en produisant des anticorps pour les combattre (ce est la façon dont vous construisez une immunité contre certains virus après avoir reçu un vaccin contre ce virus particulier).
Lorsque les cellules T et les cellules B se lient à des antigènes reconnus, elles deviennent totalement immunocompétentes.
Et si vous n'êtes pas immunocompétent?
L'état opposé d'être immunocompétent est l'immunodéficience ou immuno-incompétent ou immunocompromis. Il peut y avoir des cas de chevauchement, mais les termes suivants décrivent tous un système immunitaire qui ne fonctionne pas pleinement de la manière suivante:
- Immunodéficience: Comme un bébé nouveau-né dont le système immunitaire ne fonctionne pas encore pleinement, mais qui peut avoir eu des anticorps qui lui ont été transmis par sa mère.
- Immuno-incompétent: Comme les patients cancéreux avec un système immunitaire défaillant ou défaillant. Les médecins recommandent souvent que les proches et les contacts étroits des personnes immuno-incompétentes soient vaccinés contre une série de maladies courantes.
- Immunodéprimé: Les patients recevant une greffe qui prennent des médicaments anti-rejet afin que leur corps ne rejette pas l'organe donné sont appelés immunodéprimés.
Les patients présentant l'un des problèmes de système immunitaire énumérés ci-dessus ne doivent pas recevoir de vaccins vivants atténués, qu'ils soient viraux ou bactériens. En outre, les vaccins inactivés n'offrent généralement que tous les avantages aux patients immunocompétents.
Troubles auto-immunes
Lorsque le système immunitaire est compromis, les conséquences peuvent être graves. Normalement, le système immunitaire ne réagit qu'aux envahisseurs (pas aux antigènes des propres tissus d'une personne) mais parfois le système immunitaire peut mal fonctionner et interpréter les propres tissus du corps comme étrangers. Cela provoque une réaction auto-immune du système immunitaire, où il produit des anticorps (appelés auto-anticorps) ou des cellules immunitaires qui attaquent les propres tissus du corps.
Si suffisamment d'autoanticorps sont créés, le corps peut endommager les tissus et provoquer une inflammation, constituant une maladie auto-immune. Pour la plupart des gens, de si petites quantités d'autoanticorps sont produites qu'une maladie auto-immune ne se produit pas. Pour d'autres, ils peuvent évoluer vers l'une des nombreuses maladies auto-immunes, telles que:
- Maladie de Graves
- Polyarthrite rhumatoïde
- Thyroïdite de Hashimoto
- Diabète de type I
- Lupus
- Vasculite
Des tests supplémentaires par un médecin seraient nécessaires pour diagnostiquer correctement les maladies auto-immunes.