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Savez-vous quel âge a votre cœur? Cette réponse n'est peut-être pas si simple. Il y a de fortes chances que votre cœur vieillisse plus vite que vous.Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la moitié des hommes adultes et 20% des femmes adultes de ce pays ont un cœur qui a cinq ans de plus que leur âge chronologique. Chez les Noirs, l'écart est de 11 ans.
Pourquoi est-ce important? Parce que plus votre cœur est «vieux», plus votre risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral («crise cérébrale») et d'autres problèmes connexes est élevé. Les cœurs vieillissants sont plus susceptibles d'avoir des artères plus rigides et calcifiées, un tissu musculaire épaissi et plus rigide, des anomalies du système de conduction et des valves dysfonctionnelles.
Qu'est-ce qui rend un cœur «vieux»?
Bien que les gènes puissent y contribuer, ce sont les facteurs de risque de maladie cardiaque qui font vieillir prématurément un cœur. Plus vous avez de facteurs de risque, et plus ils sont graves, plus votre cœur est vieux. Bien que certains d'entre eux ne puissent pas être modifiés, la majorité sont sous votre contrôle. Ces facteurs de risque comprennent:
- Âge chronologique. Le risque de maladie cardiaque commence à augmenter après l'âge de 55 ans, car les vaisseaux sanguins commencent à se raidir et une accumulation permanente de plaque dans les artères commence à interférer avec la circulation sanguine.
- Le sexe. Les hommes contractent une maladie cardiaque environ 10 ans plus tôt que les femmes. Les femmes sont généralement protégées par les œstrogènes jusqu'à la ménopause, lorsque leur risque cardiaque rattrape celui d'un homme.
- Histoire de famille. Votre risque de maladie cardiaque augmente si votre père ou votre frère en a reçu un diagnostic avant l'âge de 55 ans ou votre mère ou votre sœur avant 65 ans.
- Pression artérielle. Votre cœur vieillit lorsque votre tension artérielle dépasse 120/80 mm Hg.
- Cholestérol. Plus votre taux de cholestérol est élevé, plus votre cœur vieillit.
- Fumeur. Toute quantité de tabac augmente le risque de crise cardiaque. Même l'exposition à la fumée secondaire peut être dangereuse.
- Poids. Un surplus de poids est dur pour votre muscle cardiaque.
- Diabète. Le diabète ou le prédiabète vous expose à un risque accru de problèmes cardiaques.
Remettez l'horloge sur votre cœur
Vieillir ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir un cœur en bonne santé. Vous n’êtes jamais trop vieux pour réduire vos facteurs de risque et l’âge de votre cœur. Voici sept choses que vous pouvez faire pour donner à votre cœur un élan de jeunesse:
1. Prenez le contrôle des maladies ou des conditions chroniques.De nombreux problèmes que les personnes âgées ont avec leur cœur et leurs vaisseaux sanguins sont causés par d'autres maladies associées au vieillissement, plutôt que par le vieillissement lui-même. Par exemple, il n'est pas rare de développer une hypertension artérielle avec l'âge - et il s'agit d'un facteur de risque connu de maladie cardiaque.
Garder votre tension artérielle dans la plage normale peut minimiser votre risque. Il en va de même pour le diabète et le contrôle de l'hypercholestérolémie. D'autres maladies, comme les maladies thyroïdiennes, et certains médicaments peuvent affaiblir le cœur. Faites des examens réguliers, suivez le plan de traitement de votre médecin et prenez vos médicaments conformément à la prescription.
2. Maintenez un poids normal. Au lieu d'explorer les régimes à la mode, essayez de manger plus d'aliments bons pour vous - comme le saumon, les baies, les noix et l'huile d'olive - et moins de ceux qui sont mauvais pour vous. En outre, augmentez votre consommation quotidienne de fruits et légumes, mangez beaucoup de fibres et échangez la viande rouge contre du poisson, du poulet et des légumineuses.
Vous n'êtes pas obligé d'éliminer complètement vos aliments préférés, mais vous devez éviter les gras trans et manger avec parcimonie les graisses saturées, le sel et le sucre raffiné. Si vous avez besoin de perdre du poids, réduisez les collations entre les repas ou réduisez les portions de vos aliments préférés.
3. Soyez actif. Le cœur est un muscle, il a donc besoin d'exercice pour le garder en forme. L’exercice augmente la puissance de pompage de votre cœur et aide à fournir de l’oxygène dans tout votre corps. L'exercice régulier aide également à garder le poids et la tension artérielle sous contrôle et réduit le stress.
Il n’est jamais trop tard pour commencer un programme d’exercice. Recherchez un programme destiné spécifiquement aux personnes âgées. Même un simple programme de marche peut grandement contribuer à améliorer votre santé cardiaque. Évitez de passer des heures assis par jour et planifiez de faire de l'exercice au moins 20 à 30 minutes cinq fois par semaine, même en séances fractionnées.
Si vous avez un problème de santé qui rend l'exercice difficile, recherchez un programme d'exercice modifié plus adapté à vos capacités. Parlez ensuite à votre médecin pour vous assurer que vous êtes en assez bonne santé pour démarrer le programme que vous envisagez.
4. Arrêtez de fumer. Ce n'est pas négociable! Il est absolument nécessaire de protéger votre cœur. Le tabagisme est une cause majeure de l'athérosclérose, une maladie qui provoque l'accumulation de plaque dans vos artères. La plaque limite le flux sanguin vers votre cœur et d'autres organes et peut se rompre, provoquant un caillot qui bloque complètement la circulation sanguine. Cela peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance rénale.
Les cigarettes sont très addictives et il est difficile d'arrêter de fumer. La personne moyenne essaie 7 fois avant de réussir. Vos chances de succès augmentent si vous utilisez simultanément trois aides différentes pour arrêter de fumer. Dites à votre médecin que vous souhaitez arrêter de fumer et demandez un plan.
5. Ne buvez pas beaucoup d’alcool. Période.
6. Obtenez des examens réguliers. Des examens réguliers comprenant des analyses de sang peuvent aider à identifier les problèmes cardiaques avant qu'ils ne provoquent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Ces examens devraient commencer tôt dans la vie et se poursuivre tout au long de la vie. Assurez-vous de bien comprendre à quelle fréquence vous devez prendre vos médicaments et passer certains tests sanguins, surtout si vous souffrez d'une maladie chronique.
7. N'ignorez pas les symptômes inhabituels. Écoutez votre corps. Si vous développez l'un des symptômes ci-dessous, contactez immédiatement votre médecin. Ce ne sont pas des signes ordinaires de vieillissement et pourraient être des signes d'autre chose:
- Essoufflement
- Gonflement des jambes
- Douleur thoracique
- Sentiments de malheur
- Fatigue inexpliquée
- Changement soudain de la tolérance à l'exercice
- Palpitations cardiaques
- Confusion
- Vertiges
Garder votre cœur en bonne santé augmente la probabilité que vous n'ayez pas à rester à l'écart de vos années dorées, mais plutôt à en profiter au maximum.
Le Dr Rocco est cardiologue au département de médecine cardiovasculaire de la famille Tomsich de la Cleveland Clinic, où il occupe le poste de directeur médical de la réadaptation cardiaque et des tests de stress.