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Les signes et symptômes de l'infection par le virus de l'hépatite C (VHC) varient en fonction du stade de l'infection. Les symptômes les plus courants sont la fatigue, la jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux), la fièvre et les nausées. Aux stades avancés de l'infection, l'insuffisance hépatique peut provoquer des problèmes de saignement ou une encéphalopathie (confusion grave). Parfois, un cancer du foie peut se développer, se manifestant souvent par une apparence de malnutrition.
Étapes de la maladie
L'impact du VHC sur l'organisme change au fil du temps après l'infection initiale, en grande partie à cause de la prolifération du virus, qui peut se reproduire à l'intérieur du corps, en faisant de nombreuses copies de lui-même. La progression est également liée à l'effet cumulatif du virus sur le foie.
Les étapes de l'infection par le VHC:
- Période d'incubation: Au cours de cette étape, vous pourriez avoir été infecté par le virus, mais vous n'aurez probablement aucun symptôme. Si vous présentez des symptômes, ils peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue ou des maux d'estomac.
- Hépatite aiguë: Environ deux à 12 mois après que le virus a envahi le corps, le VHC peut causer une maladie légère à modérée. Des symptômes d'infection aiguë sont observés chez environ 15 à 20 pour cent des personnes qui ont été exposées au virus. La présentation est souvent grippale, avec peu de signes de lésions hépatiques. Environ une personne sur quatre combat avec succès le virus au cours de cette étape.
- Hépatite chronique: La majorité des personnes infectées par le VHC ont une hépatite chronique. Une infection chronique survient lorsque le virus de l'hépatite C (VHC) ne disparaît pas spontanément et reste dans l'organisme. Certaines personnes développent des symptômes d'infection chronique des années après avoir été infectées par le virus, sans jamais avoir eu de symptômes d'hépatite aiguë.
- Hépatite en phase terminale: Une forme plus compliquée de la maladie se manifeste par une insuffisance hépatique et un certain nombre de complications graves, qui peuvent inclure une insuffisance rénale et un cancer du foie.
Symptômes fréquents
Les symptômes de l'insuffisance hépatique comprennent des symptômes de type grippal généralisés, ainsi que des signes plus spécifiques d'atteinte hépatique, car le virus cible le foie. Les symptômes courants qui surviennent à la fois dans la phase aiguë et chronique de l'infection par le VHC durent généralement plus longtemps et sont plus sévère au stade chronique de l'infection.
Les symptômes les plus courants du VHC comprennent des symptômes qui ne sont pas spécifiques à l'hépatite et qui surviennent avec la plupart des infections. Ces symptômes sont en grande partie dus à l'activité du système immunitaire du corps qui combat le virus.
Les symptômes les plus courants du VHC aigu et chronique comprennent:
- Fatigue
- Fièvre
- Jaunisse
- Nausée et vomissements
- Diminution de l'appétit
- Douleur abdominale
- La diarrhée
- Douleur articulaire
- Douleur musculaire
Certains des symptômes du VHC au stade aigu et chronique sont similaires aux symptômes de toute maladie du foie.
- Saignements et ecchymoses: le foie joue un rôle dans la production de protéines qui aident à la coagulation du sang, ce qui fait partie de la guérison d'une blessure. Les saignements et les ecchymoses peuvent également être des signes de dysfonctionnement hépatique, résultant de l'attaque virale du foie. comme réponse inflammatoire du corps au virus.
- Urine de couleur foncée: l'accumulation de bilirubine, qui se produit lorsque le foie est infecté ou altéré, peut provoquer la jaunisse, ainsi que la coloration foncée de l'urine (cholurie) et des selles pâles ou crayeuses.
- Selles pâles ou crayeuses
Dans l'hépatite aiguë, ces symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes, bien que les cas plus graves de jaunisse et de cholurie puissent prendre jusqu'à un an. Dans l'hépatite chronique, ces symptômes sont généralement plus persistants que dans l'hépatite aiguë.
Symptômes rares
Un certain nombre de symptômes moins courants de l'infection par le VHC peuvent survenir au cours des stades aigus ou chroniques. Beaucoup de ces symptômes résultent d'un dysfonctionnement hépatique ou de la réponse inflammatoire de l'organisme au virus.
- Perte de poids: Cela peut se produire en raison d'un certain nombre d'effets de l'infection par le VHC. Les nausées, les vomissements et la fatigue peuvent diminuer votre appétit et vous amener à réduire la quantité de nourriture que vous voulez manger. Et, à mesure que le foie devient altéré, il peut ne pas produire plusieurs protéines et graisses importantes qui vous aident à digérer et à absorber les aliments que vous mangez, ce qui entraîne la diarrhée et, fondamentalement, la malnutrition, même lorsque vous mangez.
- Sensations anormales de picotements ou de brûlures
- Une sensation inconfortable de "picotements et aiguilles"
- La peau qui gratte
- Zones d'éruptions cutanées surélevées et bosselées
- Yeux secs accompagnés de bouche sèche
- Maladies rhumatismales: un gonflement des articulations et des douleurs musculaires peuvent commencer avant que vous sachiez que vous avez été exposé au VHC et peuvent également survenir à tout stade de l'infection. Les douleurs articulaires et musculaires sont dues au fait que le système immunitaire est stimulé en permanence pour combattre le virus.
- La vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins) survient rarement et peut provoquer une gamme d'effets, y compris des douleurs, des caillots sanguins et même des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques, bien que cela soit rare.
- Cryoglobulinémie: Les cryoglobulines sont des protéines dans le sang qui se solidifient lorsqu'elles sont exposées à des températures froides, ce qui cause des problèmes de circulation.
Complications
Le stade chronique de l'hépatite C peut persister pendant des décennies. Pendant ce temps, la stéatose (accumulation chronique de graisses) et la fibrose (cicatrisation progressive des tissus) peuvent endommager le foie. Les deux conditions se développent souvent silencieusement, la plupart des gens ne présentant que peu ou pas de signes de maladie.
La maladie du foie en phase terminale fait référence au point où le foie a été gravement endommagé et est incapable de fonctionner. Les symptômes sont généralement très évidents à ce stade, affectant souvent plusieurs systèmes organiques, y compris le cerveau, les reins et le tube digestif supérieur.
Parmi les personnes atteintes d'une hépatite C chronique, 10 à 15 pour cent feront progresser une maladie irréversible appelée cirrhose, dans laquelle les dommages causés par la fibrose sont si étendus que le flux sanguin entrant et sortant du foie est altéré.
La cirrhose est classée en fonction du degré de déficience et classée comme suit:
- Cirrhose compensée
- Cirrhose décompensée
La cirrhose compensée signifie que le foie fonctionne relativement bien et, en tant que tel, peut provoquer des symptômes minimes. Lorsqu'ils sont présents, les symptômes peuvent inclure des complications touchant la peau, les muscles et les articulations, car la restriction de l'apport sanguin déclenche à la fois une augmentation de la pression artérielle localisée, connue sous le nom d'hypertension portale et une accumulation de bile et d'autres toxines.
Parmi les symptômes possibles de la cirrhose compensée:
- Veines d'araignée, principalement sur le tronc et le visage
- La peau qui gratte
- Rougeur sur la paume des mains
- Ecchymoses faciles ou saignements anormaux
- L'accumulation de liquide dans les chevilles et les pieds
- Mauvaise concentration et mémoire
- Perte d'appétit
- Perte de poids
- Rétrécissement des testicules
- Dysfonction érectile ou perte de libido
- L'intolérance à l'alcool
Les complications en phase terminale de l'infection par l'hépatite C comprennent:
- Cirrhose décompensée
- Carcinome hépatocellulaire (CHC)
- Insuffisance rénale terminale (IRT)
La cirrhose décompensée est une affection grave dans laquelle la cicatrisation progressive du foie l'a laissé gravement endommagé et incapable de fonctionner. Les symptômes sont souvent abondants et progressifs et peuvent se présenter de plusieurs façons, notamment:
- Fatigue persistante
- Jaunisse
- Selles goudronneuses ou sanglantes
- L'accumulation de liquide dans la cavité abdominale, provoquant un gonflement et une distension
- Une odeur d'haleine distincte de «doux-moisi» à «œuf pourri»
- Ecchymoses ou saignements extrêmes
- Diminution anormale du débit urinaire
- Changements de personnalité, confusion ou tremblements
- Augmentation de la somnolence
- Perte musculaire
- Décoloration blanche ou «taches de lait» sur les ongles
- Vomissements de sang
- Varices œsophagiennes (vaisseaux sanguins dilatés de l'œsophage pouvant saigner)
Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est un type de cancer du foie qui se développe presque exclusivement en association avec la cirrhose chez les personnes atteintes d'hépatite C.Les symptômes du CHC sont similaires à ceux de la cirrhose décompensée et peuvent inclure:
- Fatigue persistante
- Jaunisse
- L'accumulation de liquide dans la cavité abdominale
- Ecchymoses et saignements anormaux
- Perte de poids extrême involontaire
- Perte d'appétit
- Se sentir rassasié après avoir mangé une petite quantité
- Délire, confusion ou mouvements musculaires grossiers «saccadés»
- Inconfort abdominal, en particulier dans le quadrant supérieur droit en dessous ou juste sous les côtes
L'insuffisance rénale terminale (IRT), qui est une insuffisance rénale avancée, peut à la fois être causée et compliquée par l'hépatite C. Les symptômes de l'IRT varient et comprennent:
- Fatigue persistante
- Douleur abdominale chronique
- Diminution anormale du débit urinaire
- Incapacité à uriner
- Odeur d'haleine urinaire
- Décoloration de la peau tachetée ou inégale, inégale
- Perte musculaire
- Gonflement des jambes et des pieds, ou autour des yeux
- Nausées ou vomissements, en particulier le matin et après les repas
- Augmentation de la somnolence
- Secousses répétitives des jambes
- Essoufflement ou difficulté à respirer
- Déficience mentale, confusion
Les résultats de la maladie du foie en phase terminale sont généralement médiocres, avec un taux de survie à cinq ans de 50 pour cent chez les personnes atteintes de cirrhose décompensée et de 30 pour cent chez celles atteintes de CHC.
Quand voir le médecin
Étant donné que les symptômes du VHC peuvent ne pas survenir à un stade précoce et qu'ils ne sont pas toujours terriblement alarmants, même aux stades aigu et chronique, vous devrez peut-être consulter un médecin même si vous ne présentez pas de symptômes évidents de l'infection.
Signes d'exposition
Vous devriez consulter votre médecin si vous avez été exposé au virus, récemment ou à tout moment dans le passé. Si vous avez ressenti l'un des effets suivants, vous avez peut-être été exposé au VHC:
- Si vous avez eu des relations sexuelles non protégées avec une personne qui a ou qui pourrait avoir le VHC
- Si vous avez partagé des aiguilles avec quelqu'un
- Si vous avez eu une coupure ou une cassure de la peau causée par une aiguille, un verre ou tout autre objet qui était ou aurait pu être contaminé par du sang infecté par le VHC
Guide de discussion pour le médecin traitant de l'hépatite C
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Si vous développez des symptômes d'insuffisance hépatique ou d'infection grave, vous devriez également consulter votre médecin, car la cause pourrait être le VHC ou une autre affection grave nécessitant également des soins médicaux. Les signes et symptômes à surveiller comprennent:
- Fièvres persistantes
- Jaunisse
- Changement de couleur de votre urine
- Nausées, vomissements ou diarrhée excessifs ou qui durent plus d'une semaine
- Fatigue inexpliquée qui dure plus d'une semaine
- Gonflement de votre abdomen