Contenu
- Causes de l'encéphalopathie hépatique
- Comment l'insuffisance hépatique affecte le cerveau
- Signes et symptômes de l'encéphalopathie hépatique
- Les étapes de l'encéphalopathie hépatique
- Diagnostic
- Traitement
Un système indirectement touché par une maladie du foie est le système nerveux central, et plus particulièrement le cerveau. Lors d'une hépatite aiguë ou chronique, des substances toxiques du foie peuvent s'accumuler dans la circulation sanguine et se propager (ou se disséminer) dans tout le corps. Lorsque ces substances pénètrent dans le cerveau, elles peuvent provoquer une affection neurologique appelée encéphalopathie hépatique.
L'encéphalopathie hépatique s'accompagne généralement de confusion, de léthargie et parfois de changements dramatiques du comportement et de la motricité. Si elle n'est pas traitée, la maladie pourrait progressivement évoluer vers un coma (coma hépatique) ou même la mort.
Au total, entre 30 et 45 pour cent des personnes atteintes de cirrhose développeront des signes d'encéphalopathie hépatique, qu'il s'agisse de formes légères d'oubli ou d'épisodes plus graves d'amnésie ou de convulsions.
Causes de l'encéphalopathie hépatique
Bien que l'encéphalopathie hépatique soit associée à une insuffisance hépatique aiguë, il existe généralement d'autres facteurs contributifs. Beaucoup de ces facteurs n'ont rien à voir avec le foie ou le cerveau; ils semblent simplement déclencher une attaque ou aggraver davantage un épisode existant.
Parmi les cofacteurs potentiels chez les personnes atteintes d'insuffisance hépatique aiguë:
- Consommation excessive d'alcool
- Insuffisance rénale
- Constipation, qui augmente la production intestinale d'ammoniaque
- Pneumonie
- Saignements gastro-intestinaux, qui surviennent souvent dans une maladie hépatique à un stade avancé
- Péritonite bactérienne spontanée, généralement le résultat d'une cirrhose du foie
- Infection urinaire
- Faibles taux de potassium et / ou de sodium, souvent causés par les diurétiques utilisés pour traiter l'ascite au stade avancé de la maladie
- Benzodiazépines, un sédatif souvent prescrit pour traiter le sevrage alcoolique
- Narcotiques et antipsychotiques
- L'utilisation de shunts (connus au shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire, ou TIPS), utilisés pour corriger le flux sanguin dans le foie
En identifiant les causes sous-jacentes de l'encéphalopathie hépatique, les médecins sont en mesure de traiter la maladie plus efficacement en minimisant les facteurs qui peuvent avoir précipité ou aggravé une crise.
Comment l'insuffisance hépatique affecte le cerveau
L'encéphalopathie hépatique survient généralement lorsque le foie n'est plus en mesure de remplir ses fonctions métaboliques habituelles.
Chez les personnes ayant une fonction hépatique normale, les composés contenant de l'azote provenant des intestins sont transportés vers le foie, où ils sont traités et excrétés par l'organisme. Lorsque la fonction hépatique est altérée, les composés contenant de l'azote commencent à s'accumuler progressivement, ce qui entraîne une augmentation des niveaux d'ammoniac.
Ces particules d'ammoniaque se propagent ensuite dans la circulation sanguine et passent à travers la membrane semi-perméable qui entoure le cerveau. Là, ils provoquent le gonflement des cellules cérébrales appelées astrocytes, ce qui finit par ralentir la production de neurotransmetteurs essentiels à la pensée cognitive.
Signes et symptômes de l'encéphalopathie hépatique
L'encéphalopathie hépatique est souvent difficile à diagnostiquer aux premiers stades de la maladie. L'oubli, l'irritabilité, l'anxiété et la confusion sont souvent les premiers signes, dont la plupart sont facilement oubliés même chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique connue.
Le premier symptôme évident serait peut-être ce qu'on appelle un schéma veille-sommeil inversé, dans lequel une personne dormira littéralement le jour et restera éveillée la nuit. Ceci est souvent suivi d'une série de symptômes à un stade avancé, qui peuvent inclure:
- Léthargie
- Changement de personnalité marqué
- Une confusion croissante
- Problèmes d'écriture et de mouvements fins de la main
- Mains tremblantes ou «battement» involontaire des mains
- Secousses involontaires des membres
- Comportement sans inhibition
- Amnésie
Les cas graves peuvent entraîner une aggravation de l'état de conscience, évoluant souvent vers des crises violentes et un coma. La mort est généralement causée par un gonflement sévère du cerveau (appelé œdème cérébral).
Les étapes de l'encéphalopathie hépatique
Les stades de l'encéphalopathie hépatique sont classés sur une échelle appelée West Haven Criteria, qui classe la gravité des symptômes en fonction du niveau de déficience neurologique:
- Minimal: changements de vitesse du moteur sans signes de changements mentaux
- Niveau 1: manque de conscience insignifiant, euphorie ou anxiété, réduction de la durée d'attention, modification du rythme du sommeil
- Niveau 2: léthargie ou apathie, désorientation, changement évident de personnalité, comportement inapproprié, problèmes de motricité, tremblements avec «battement» des mains
- Grade 3: état de semi-stupeur, confusion, désorientation sévère, comportement bizarre
- Grade 4: coma
Les diagnostics cliniques sont également posés en classant la cause sous-jacente, qu'il s'agisse d'une insuffisance hépatique aiguë (type A), d'un shunt portosystémique qui contourne le foie (procédure TIPS) (type B) ou d'une cirrhose (type C). ces classifications aident à déterminer le plan d'action approprié pour traiter la maladie.
Diagnostic
Le diagnostic d'encéphalopathie hépatique ne peut être posé qu'en présence d'une maladie hépatique confirmée ou chez des personnes ayant subi une procédure TIPS. Le diagnostic est posé en excluant toutes les autres causes possibles de troubles neurologiques.
Une expertise clinique est nécessaire pour faire un diagnostic différentiel; il n'y a pas de test unique qui puisse confirmer ou exclure complètement la condition. Si une encéphalopathie hépatique est suspectée, les médecins commandent généralement une batterie de tests, qui peuvent inclure:
- Une évaluation des compétences visuelles, motrices et verbales
- Scanner pour exclure ou confirmer une hémorragie cérébrale
- Électroencéphalogrammes (EEG) si des crises sont notées
- Analyses sanguines pour vérifier les niveaux d'ammoniaque sérique
- Échantillons de liquide de la cavité péritonéale (qui sépare la cavité abdominale de la paroi abdominale) pour exclure ou confirmer une infection bactérienne
- D'autres tests, y compris des radiographies pulmonaires et des analyses d'urine, pour exclure d'autres causes possibles
Traitement
L'encéphalopathie hépatique est traitable. Le traitement est généralement axé sur la résolution de toute affection sous-jacente qui aurait pu déclencher ou exacerber une crise. Dans certains cas (comme chez les personnes qui ont subi une procédure TIPS), la maladie peut disparaître spontanément et ne nécessiter aucune autre intervention. À d'autres moments, l'arrêt d'un certain médicament ou le traitement de la constipation peut améliorer considérablement les symptômes neurologiques.
Dans les cas où une infection active a été diagnostiquée, des antibiotiques seront généralement prescrits sous forme de rifaximine. De plus, le lactulose est couramment prescrit comme traitement de première intention pour réduire la production d'ammoniac dans les intestins.
Le pronostic pour une personne atteinte d'encéphalopathie hépatique peut varier considérablement. Le diagnostic d'encéphalopathie, associé à une batterie de tests hépatiques, sera généralement utilisé pour déterminer si une personne aura besoin d'une transplantation hépatique. Chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique avancée, telle qu'une cirrhose décompensée ou un cancer du foie, une transplantation hépatique est la plus souvent indiqué.