Contenu
- Les faits sur les symptômes gastro-intestinaux chez les enfants autistes
- Comment les problèmes gastro-intestinaux impactent les enfants sur le spectre de l'autisme
- Comment détecter les symptômes gastro-intestinaux chez votre enfant
- Aborder les problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes
- Éviter l'effet Placebo
Les faits sur les symptômes gastro-intestinaux chez les enfants autistes
Le trouble du spectre autistique est un diagnostic développemental plutôt que médical, mais des études suggèrent que les enfants atteints du spectre autistique (ainsi que leurs frères et sœurs) courent un risque significativement plus élevé de problèmes gastro-intestinaux que les enfants du même âge en développement.
Risque de problèmes gastro-intestinaux
Une question demeure quant à savoir exactement à quel point le risque est plus élevé; certaines sources disent qu'il est huit fois plus élevé que la norme tandis que d'autres suggèrent qu'il est nettement moins. Il en va de même pour la prévalence: certaines études suggèrent que jusqu'à 70 pour cent des enfants du spectre ont des problèmes gastro-intestinaux tandis que d'autres mentionnent un chiffre d'environ 23 pour cent. Ces différences peuvent être liées à la structure de l'étude ou à la cohorte de personnes étudiées. Par exemple, une très petite étude sur des enfants autistes dans une clinique pour autisme est susceptible de donner des résultats différents d'une grande étude sur les enfants autistes dans la communauté en général.
Symptômes des problèmes gastro-intestinaux
Si certains symptômes gastro-intestinaux sont évidents, d'autres peuvent être difficiles à détecter chez un jeune enfant ou un enfant sans la capacité de décrire les sensations qu'il éprouve. Les symptômes de problèmes gastro-intestinaux peuvent inclure:
- Constipation
- La diarrhée
- Gaz
- Douleur abdominale
- Douleur pendant la selle
- Nausées ou vomissements
Pourquoi les symptômes gastro-intestinaux sont-ils fréquents chez les enfants autistes
Il n'y a pas de réponses définitives à la question de savoir pourquoi les symptômes gastro-intestinaux sont si répandus dans l'autisme, mais il y a quelques indices. Par exemple:
- Au moins une étude a détecté des différences dans les bactéries intestinales des personnes autistes. La recherche suggère qu'il existe un lien étroit entre l'intestin et le cerveau.
- Une étude a découvert que les frères et sœurs neurotypiques d'enfants autistes sont également plus susceptibles que leurs pairs typiques d'avoir des problèmes gastro-intestinaux, ce qui suggère qu'il peut y avoir un aspect héréditaire des symptômes gastro-intestinaux dans l'autisme.
- Les enfants autistes éprouvent plus d'anxiété que leurs pairs typiques. De plus, les troubles liés à l'anxiété tels que le trouble obsessionnel-compulsif sont plus fréquents chez les enfants autistes que dans la population générale. L'anxiété peut causer des problèmes gastro-intestinaux.
- De nombreux enfants autistes sont des mangeurs extrêmement difficiles et un assez grand nombre ont également des allergies ou des sensibilités alimentaires. Tous ces facteurs peuvent entraîner ou résulter de problèmes gastro-intestinaux.
Comment les problèmes gastro-intestinaux impactent les enfants sur le spectre de l'autisme
Les symptômes gastro-intestinaux peuvent être douloureux, frustrants et distrayants. Même les enfants typiques aux prises avec des douleurs à l'estomac et de la constipation (par exemple) peuvent développer des comportements négatifs. Les enfants autistes n'ont pas la capacité d'expliquer leur douleur ou leur inconfort, et donc «passer à l'acte» devient leur seule option. En fait, selon une étude: «En se limitant aux enfants atteints de TSA, ceux qui ont fréquemment des douleurs abdominales, des gaz, de la diarrhée, de la constipation ou des douleurs aux selles ont obtenu des scores plus mauvais en termes d'irritabilité, de retrait social, de stéréotypie et d'hyperactivité par rapport aux enfants n'ayant pas de symptômes gastro-intestinaux fréquents. "
En d'autres termes, les enfants autistes sont plus susceptibles de présenter des symptômes gastro-intestinaux. Les symptômes gastro-intestinaux peuvent entraîner des comportements négatifs, de l'inattention et d'autres problèmes de comportement souvent liés à l'autisme. Les symptômes gastro-intestinaux évidents qui traitent les conclusions peuvent souvent améliorer le comportement, l'apprentissage et les compétences sociales des enfants autistes. Comme indiqué dans l'étude, «Comprendre l'ampleur des problèmes gastro-intestinaux et leurs effets sur le comportement peut fournir de nouvelles perspectives pour un traitement plus efficace et plus approprié des enfants qui souffrent de ces problèmes».
Les problèmes de comportement, bien qu'importants, ne sont peut-être que la pointe de l'iceberg. Les enfants ayant des problèmes gastro-intestinaux perdent le sommeil, un autre contributeur aux problèmes d'apprentissage et de comportement. Et les enfants autistes sont beaucoup plus susceptibles que leurs pairs d'être hospitalisés pour des problèmes tels que la constipation sévère.
Comment détecter les symptômes gastro-intestinaux chez votre enfant
Certains problèmes gastro-intestinaux sont évidents, même chez un enfant sans langage parlé. Par exemple, il est difficile de manquer de diarrhée ou de vomissements. D'autres symptômes, cependant, peuvent ne pas être évidents. Certains des symptômes les plus difficiles à voir comprennent la constipation et les gaz. Ces symptômes sont particulièrement difficiles à repérer chez un enfant qui a toujours eu des problèmes de comportement. Bien que vous deviez certainement contacter un pédiatre si vous soupçonnez des problèmes gastro-intestinaux, vous pouvez également garder un œil ouvert sur certains de ces indices:
- Votre enfant exerce-t-il une pression sur le ventre ou l'abdomen ou contre des meubles pour comprimer cette partie de son corps? C'est une façon de soulager les douleurs dues aux gaz.
- Le comportement de votre enfant a-t-il tendance à s'aggraver après un repas?
- Le comportement de votre enfant a-t-il tendance à s'aggraver après avoir mangé certains aliments?
Si votre réponse à l'une de ces questions est oui, c'est une bonne idée de contacter un pédiatre et de demander une référence à un médecin expérimenté dans le traitement des symptômes gastro-intestinaux chez les enfants autistes. Il est important de trouver un médecin ayant une expérience spécifique de l'autisme, car les médecins généralistes sont moins susceptibles d'enquêter sur le problème s'il n'est pas grave.
Aborder les problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes
Étant donné que les raisons et la gravité des problèmes gastro-intestinaux varient, le traitement varie. Dans certains cas, le problème peut être résolu avec un simple adoucisseur de selles. Dans d'autres cas, cependant, un changement de régime ou des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.
Faire face au stress
Pour certains enfants, le stress peut être la cause d'une série de problèmes, notamment des problèmes gastro-intestinaux. Pour les enfants autistes, il peut être difficile d'exprimer ou de discuter du stress ou d'en identifier la cause.
Pendant que vous étudiez les problèmes physiques, vous pouvez envisager de réduire les éléments stressants dans la vie de votre enfant. Certains de ces problèmes peuvent ne pas être évidents pour vous, alors assurez-vous de vérifier auprès de votre enfant et de ses professeurs et thérapeutes. Les facteurs de stress courants comprennent:
- Interactions négatives avec des camarades de classe telles que l'intimidation
- Difficulté avec le travail scolaire (de nombreux enfants autistes ont des troubles d'apprentissage)
- Changements de routine (de nombreux enfants autistes trouvent le changement très difficile)
- Des défis sensoriels allant des sonneries d'école bruyantes aux lumières bourdonnantes en passant par les odeurs fortes des nouveaux tapis
- Changements tels qu'une nouvelle école, un nouveau frère ou une sœur, un divorce ou un décès dans la famille
S'attaquer à une alimentation difficile
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants autistes peuvent être des mangeurs extrêmement difficiles, mais la plus courante semble être liée aux défis sensoriels et au désir de similitude. Quelle que soit la raison, une alimentation difficile (surtout lorsque l'enfant refuse tout type de fruit ou de légume) peut entraîner des symptômes gastro-intestinaux tels que la constipation et les gaz. Il existe un certain nombre d'approches adaptées aux parents pour lutter contre l'alimentation difficile, mais la réalité est que celles-ci fonctionnent rarement pour les enfants autistes. Après avoir donné le meilleur de vous-même à ces techniques, vous devrez peut-être consulter un thérapeute en alimentation. La thérapie alimentaire étant une forme de thérapie comportementale, elle pourrait bien être couverte par votre assurance.
Recherche et traitement des intolérances et des allergies
Les allergies et les intolérances alimentaires peuvent causer une gamme de problèmes gastro-intestinaux pour de nombreuses personnes, autistes ou non.Si votre enfant semble présenter des problèmes gastro-intestinaux que votre pédiatre ne peut pas soulager, il est fort possible que votre enfant souffre d'une intolérance alimentaire qui n'a pas encore été diagnostiquée. Votre pédiatre peut alors vous référer à un allergologue, mais si de véritables allergies peuvent être révélées par des tests de grattage, des intolérances alimentaires moins graves peuvent rester insaisissables.
Souvent, si tel est le cas, les parents se tournent vers la manipulation de régime à faire soi-même, en plaçant leur enfant sur un régime «autiste» tel que le céto ou le GFCF (sans gluten / sans caséine). Si votre enfant a une allergie ou une intolérance non identifiée au gluten, aux produits laitiers ou à certains types d'amidons, il est possible que cette approche soit utile. Si votre enfant n'a pas de telles allergies ou intolérances, cependant, il n'y a aucune raison de penser que ses problèmes gastro-intestinaux seront résolus.
La meilleure approche est peut-être de travailler directement avec un diététiste ou un spécialiste de l'alimentation qui peut vous aider à identifier certains aliments susceptibles d'être coupables et à soutenir le processus d'évaluation des résultats d'un changement de régime. Travailler avec un spécialiste présente également des avantages supplémentaires, car les diététiciens et les thérapeutes en alimentation peuvent:
- Ajustez l'alimentation de votre enfant sans sacrifier la nutrition
- Aidez votre enfant à élargir ses choix alimentaires
- Vous aider, vous et les enseignants et thérapeutes de votre enfant à évaluer correctement le résultat de tout changement de régime alimentaire
- Établissez des changements à long terme et vous aidez à les respecter
Éviter l'effet Placebo
Parce que les symptômes de l'autisme sont si amorphes et que chaque enfant grandit et mûrit avec le temps, il peut être extrêmement difficile de déterminer si un petit changement de régime a vraiment un impact positif. En conséquence, de nombreuses personnes croient voir des résultats positifs ou négatifs qui n'existent pas vraiment sur la base de preuves; on l'appelle parfois l'effet placebo.
Pour évaluer avec précision si une thérapie fonctionne, vous devrez prendre une mesure de base des symptômes et des comportements, puis mesurer à nouveau ces symptômes et comportements après avoir essayé chaque thérapie. Ainsi, par exemple, vous pouvez mesurer le nombre, la durée et l'intensité des crises de colère par jour avant et après avoir retiré un aliment de l'alimentation de votre enfant. Cela peut être un projet délicat, donc avoir un thérapeute travaillant avec vous pour créer les bonnes mesures et évaluer les résultats peut être très utile.
Un mot de Verywell
Il est très important de noter que, si les symptômes gastro-intestinaux peuvent certainement aggraver les symptômes de l'autisme, l'élimination des symptômes n'éliminera pas l'autisme lui-même. Donc:
- Changer le régime alimentaire de votre enfant ne changera son comportement que si le régime était une cause d'inconfort physique. Les changements de régime qui ne sont pas liés à des problèmes gastro-intestinaux sont très peu susceptibles d'avoir un impact positif du tout ou, pire, pourraient conduire à une mauvaise nutrition.
- Même si des comportements positifs résultent de changements de régime, votre enfant sera toujours autiste. Cependant, ils peuvent être moins enclins à des accès de colère, plus concentrés et plus disposés à dire «oui» aux interactions sociales.
- S'il est important d'identifier et de traiter les problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes, il est tout aussi important de s'assurer que votre enfant a une nutrition adéquate. C'est une très bonne raison de travailler avec un expert lorsque vous modifiez l'alimentation de votre enfant.