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Les analgésiques sont une classe de médicaments utilisés pour soulager l'analgésie (douleur). Ils agissent en bloquant les signaux de douleur envoyés au cerveau ou en interférant avec l'interprétation de ces signaux par le cerveau. Les analgésiques sont généralement classés comme étant des analgésiques non opioïdes (non narcotiques) ou opioïdes (narcotiques).Analgésiques non opioïdes
Les analgésiques non opioïdes sont répartis en trois catégories: l'acétaminophène, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les inhibiteurs de la COX-2.
Bien que chacun ait un mécanisme d'action légèrement différent, ils agissent en bloquant un type d'enzyme appelé cyclooxygénase ou COX. Il existe deux types différents de cette enzyme, la COX-1 et la COX-2, qui sont toutes deux responsables du déclenchement de l'inflammation et de la douleur en réponse à une blessure.
Des trois types d'analgésiques non opioïdes
- L'acétaminophène (également connu sous le nom de paracétamol) est parmi les analgésiques en vente libre les plus couramment prescrits dans le monde aujourd'hui. Bien que les gens le reconnaissent le plus souvent sous les noms de marque Tylenol, l'ingrédient actif est contenu dans des centaines de remèdes en vente libre contre le rhume, les sinus et la grippe. L'acétaminophène offre à la fois des effets analgésiques et antipyrétiques (soulageant la fièvre) mais ne traite pas l'inflammation. Bien que son mécanisme d'action soit mal compris, il semble inhiber sélectivement l'activité COX uniquement dans le cerveau et le système nerveux central. Son principal effet secondaire est une toxicité hépatique causée principalement par une surutilisation. Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, l'acétaminophène est aujourd'hui la principale cause d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis, en particulier chez les alcooliques chroniques ou les personnes qui utilisent à des fins récréatives des opioïdes contenant de l'acétaminophène.
- Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont une classe de médicaments qui comprend des marques telles que Advil (ibuprofène), Aleve (naproxène) et Bayer (aspirine). Comme pour l'acétaminophène, les AINS sont disponibles dans de nombreuses formulations différentes, y compris les pilules, sirops et patchs. Cependant, contrairement à l'acétaminophène, les AINS inhibent sélectivement la COX-1 et la COX-2 non seulement dans le système nerveux central, mais également dans d'autres parties du corps. Cette action élargie contribue, en partie, aux effets analgésiques, anti-inflammatoires et antipyrétiques des médicaments. Cependant, ce même mécanisme peut réduire les avantages protecteurs de la COX sur la muqueuse de l'estomac. En conséquence, les effets secondaires tels que l'indigestion, les nausées et les ulcères ne sont pas rares. À l'exception de l'aspirine, les AINS peuvent également augmenter considérablement le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral chez les personnes ayant des antécédents de maladie cardiaque.
- Les inhibiteurs de la COX-2 sont un sous-ensemble d'AINS qui ne comprend aujourd'hui qu'un seul médicament approuvé par la FDA, le Celebrex (célécoxib). Comme son nom l'indique, les inhibiteurs de la COX-2 suppriment uniquement l'enzyme COX-2, réduisant la douleur et l'inflammation sans déclencher de troubles gastro-intestinaux Effets secondaires. Cependant, en tant que classe de médicaments, ils sont connus pour augmenter le risque de crise cardiaque de 40%. En conséquence, le Vioxx (rofécoxib), autrefois populaire, a été volontairement retiré du marché américain en 2005, suivi peu après par une série d'autres inhibiteurs de la COX-2. De son côté, Celebrex reste l'un des médicaments les plus vendus du portefeuille pharmaceutique Pfizer.
Analgésiques opioïdes
Les analgésiques opioïdes sont un type de médicament qui agit en se liant aux récepteurs opioïdes situés dans tout le système nerveux et le tractus gastro-intestinal. Ces récepteurs régulent non seulement certaines fonctions somatiques telles que la douleur, mais ils sont également responsables du déclenchement des effets psychoactifs (psychoactifs) que les gens associent aux médicaments opioïdes.
Les opioïdes sont utilisés médicalement pour soulager la douleur, l'anesthésie et pour traiter la dépendance aux opiacés. Ils ne sont pas associés à la même toxicité pour les organes ou aux mêmes effets secondaires généralement associés aux AINS.
Bien qu'ils soient sans danger lorsqu'ils sont utilisés selon la prescription, les opioïdes peuvent causer de la somnolence, des nausées, de la constipation, une hypoventilation (respiration anormalement superficielle) et de l'euphorie chez certains. Cela est particulièrement vrai pour les personnes âgées qui sont plus sujettes à ces effets.
De plus, l'usage à long terme est associé à un risque de tolérance au médicament (où le médicament perd progressivement son effet), de dépendance (addiction) et de sevrage. En conséquence, la plupart des médicaments opioïdes sont des substances contrôlées nécessitant une prescription médicale. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, en 2016, plus de 11,5 millions d'Américains ont déclaré avoir abusé d'opioïdes sur ordonnance au cours de l'année écoulée.
Il existe trois grandes catégories de médicaments opioïdes utilisés pour traiter la douleur
- Les alcaloïdes opiacés sont un type de médicaments dérivés des composés naturellement présents dans la plante de pavot à opium Papaver somniferum. Les composés psychoactifs trouvés dans l'opium comprennent la morphine et la codéine. Les deux agissent directement sur le système nerveux central pour diminuer la sensation de douleur. La somnolence, les vertiges, les vomissements et la constipation sont des effets secondaires courants. Bien que la morphine soit connue pour être très addictive, la codéine peut également provoquer des symptômes de sevrage en cas de surutilisation. La codéine à faible dose incluse dans le sirop contre la toux est le seul opioïde disponible en vente libre aux États-Unis.
- Les opioïdes semi-synthétiques sont ceux synthétisés à partir d'opioïdes naturels et comprennent des médicaments tels que l'Oxycontin (oxycodone) et la Vicodin (hydrocodone). L'oxycodone est utilisée pour traiter la douleur modérée à sévère (y compris le cancer ou la douleur post-chirurgicale) et est considérée comme hautement addictive. Pour sa part, l'hydrocodone est l'opioïde sur ordonnance le plus couramment consommé. Ces médicaments puissants peuvent être utilisés en toute sécurité pour le soulagement de la douleur à court terme mais, en tant que médicaments de l'annexe II, nécessitent une surveillance médicale étroite.
- Les opioïdes entièrement synthétiques sont entièrement fabriqués en laboratoire pour remplir une fonction de liaison aux récepteurs en tant qu'opiacés naturels. Ils comprennent la méthadone et la buprénorphine (couramment utilisées pour traiter la dépendance aux opiacés) ainsi que le tramadol (fréquemment utilisé pour la douleur postopératoire). Bien qu'ils soient considérés comme moins addictifs que les autres opioïdes, les gens sont connus pour développer une dépendance s'ils sont utilisés pendant une période prolongée.
Un mot de Verywell
Les analgésiques peuvent être extrêmement efficaces pour gérer la douleur arthritique et être utilisés en toute sécurité s'ils sont pris selon la prescription. Bien que la plupart des médecins se concentrent sur les médicaments non opioïdes pour le traitement, il peut arriver que des douleurs sévères et aiguës nécessitent des opioïdes plus puissants. Ce ne serait que pour un soulagement à court terme pour éviter tout risque de dépendance.
Dans le même temps, l'efficacité des opioïdes à faible dose n'est toujours pas claire par rapport aux autres formes de traitement non opioïdes. En tant que tel, si vous avez une douleur arthritique sévère et persistante, envisagez de rencontrer un spécialiste de la gestion de la douleur qui pourra vous parler de votre gamme complète d'options de traitement, à la fois pharmaceutiques et non pharmaceutiques.