EMTALA: Loi sur les traitements médicaux d'urgence et le travail

Contenu

• Obligations juridiques des hôpitaux en vertu de la loi EMTALA
• EMTALA ne fournit pas de soins gratuits

En 1986, le gouvernement fédéral américain a adopté la loi EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labour Act). Cette loi oblige tout hôpital qui accepte les paiements de Medicare à fournir des soins à tout patient qui arrive dans son service des urgences pour un traitement, indépendamment de sa nationalité, de son statut juridique aux États-Unis ou de sa capacité à payer les services. EMTALA s'applique aux soins ambulanciers et hospitaliers.

EMTALA a été développé pour lutter contre le «dumping des patients», la pratique consistant à refuser de traiter des personnes qui n'avaient pas la capacité de payer pour des services de santé. Il garantit que les personnes disposant de moyens insuffisants ne seront pas détournées des soins médicaux d'urgence. La plupart des hôpitaux américains participent à Medicare, de sorte qu'en fait, la loi couvre pratiquement tous les hôpitaux.

EMTALA fait partie de la Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) et relève de la CMS, le Center for Medicare Services.

Obligations juridiques des hôpitaux en vertu de la loi EMTALA

1. Examens médicaux de dépistage: Toute personne arrivant au service des urgences d'un hôpital doit subir des examens de dépistage médical pour déterminer si elle se trouve dans une urgence médicale. La loi stipule également que cela doit être fait quel que soit le statut financier ou d'assurance du patient, par ordre de priorité basé uniquement sur les besoins médicaux. EMTALA a des définitions légales de «condition médicale d'urgence» et du terme «stabilisé». En outre, le CMS indique que cette exigence s'applique à toute installation qui fournit des services d'urgence, pas seulement aux salles d'urgence désignées. Si l'examen de dépistage médical révèle qu'il n'y a pas de condition médicale d'urgence, ils ne sont pas tenus de fournir un traitement supplémentaire.
2. Stabiliser ou transférer: Si une condition médicale d'urgence existe, l'état du patient doit être traité pour le stabiliser ou pour effectuer un transfert vers un établissement approprié. La salle d'urgence ne peut pas simplement renvoyer un patient chez lui dont l'état de santé devrait se détériorer davantage. Le patient doit être informé de tout transfert et donner son consentement. Un patient renvoyé chez lui dans un état instable ou envoyé dans un hôpital qui ne dispose pas des installations nécessaires pour traiter son état pourrait avoir un recours légal sous EMTALA.
3. Les hôpitaux sont tenus de prendre des transferts pour des services spécialisés: Cela concerne la pratique du dumping inversé, où les hôpitaux dotés d'unités spécialisées, comme une unité pour les grands brûlés, n'acceptent que les patients ayant la capacité de payer. Sous EMTALA, ils doivent effectuer tout transfert approprié. Cependant, la loi leur donne une clause de sauvegarde. Ils doivent accepter le transfert s'ils en ont la capacité. S'ils n'ont pas de lits ouverts ou s'ils sont déjà en détournement d'ambulance, ils n'ont pas à prendre de transfert. Cependant, s'ils disent à un hôpital demandant un transfert qu'ils sont pleins mais que le patient leur est quand même envoyé (vidage), ils doivent traiter le patient à son arrivée. Ils peuvent signaler ultérieurement à l'hôpital d'origine une infraction EMTALA.

EMTALA ne fournit pas de soins gratuits

Alors que les hôpitaux sont tenus d'examiner et de traiter les patients sous EMTALA, leurs services ne sont pas gratuits. Ils peuvent facturer le patient et le poursuivre en justice pour factures impayées. Ils n'ont pas besoin de fournir des soins ambulatoires après leur sortie, mais ils doivent les orienter vers des cliniques et des programmes qui peuvent les fournir à un coût réduit ou gratuitement. Les hôpitaux ne peuvent refuser de traiter les patients se présentant sous EMTALA qui leur doivent déjà de l'argent.