Différences dans le diagnostic de l'autisme chez les filles et les garçons

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• Comment les filles diffèrent des garçons autistes

Les critères de diagnostic de l'autisme ne font pas de discrimination entre les garçons et les filles ou entre les hommes et les femmes. Mais des recherches récentes suggèrent que les troubles du spectre autistique (TSA) peuvent sembler très différents chez les filles - si différents, en fait, qu'ils peuvent être difficiles à diagnostiquer.

Un chercheur du Kennedy Krieger Interactive Autism Network a soulevé cette question dans un rapport sur les filles atteintes de TSA: «Les chercheurs qui examinent les différences entre les garçons et les filles atteints de TSA n'ont souvent pas trouvé beaucoup de différence. Est-ce parce qu'il n'y a pas de différence, ou parce que seules les filles atteintes de TSA qui ressemblent le plus aux garçons atteints de TSA sont diagnostiquées et donc incluses dans les études? "

L'une des difficultés que rencontrent les chercheurs est que les filles autistes semblent se comporter d'une manière qui est considérée comme acceptable, sinon idéale, pour les filles par opposition aux garçons. Par exemple, les filles autistes peuvent sembler passives, renfermées, dépendantes des autres, non impliquées ou même déprimées (tout comme les garçons). Ils peuvent devenir passionnément et même obsessionnellement intéressés par des domaines très spécifiques (tout comme les garçons), mais ils peuvent ne pas graviter vers les domaines «geek» de la technologie ou des mathématiques. Malheureusement, dans la culture occidentale, les filles qui présentent ces comportements sont plus susceptibles d'être ignorées ou intimidées que diagnostiquées et traitées.

Comment les filles diffèrent des garçons autistes

Avec toutes ces mises en garde, cependant, la recherche avance et nous fournit plus d'indices sur les TSA chez les filles. Sur la base de recherches récentes, voici quelques-unes des différences entre les filles autistes et les garçons autistes:

1. Les garçons autistes ont tendance à avoir des aires de jeu très répétitives et limitées. Les filles autistes sont moins répétitives et ont des domaines de jeu plus larges.
2. Les filles autistes sont plus susceptibles que les garçons d'être capables de répondre à une communication non verbale telle que pointer du doigt ou suivre le regard. Ils sont également un peu plus concentrés et moins sujets à la distraction.
3. Alors que les problèmes de communication sociale des garçons deviennent difficiles très tôt dans leur vie, les filles peuvent être en mesure de gérer les exigences sociales de la petite enfance, mais rencontrent des difficultés au début de l'adolescence.
4. Selon le rapport Kennedy Krieger, Les garçons atteints de TSA peuvent avoir tendance à adopter des comportements perturbateurs pour gagner des objets, tandis que les filles atteintes de TSA peuvent avoir tendance à adopter des comportements perturbateurs pour attirer l'attention.
5. Les filles autistes sont plus susceptibles que les garçons de souffrir également d'anxiété et / ou de dépression.
6. Bien que les filles autistes aient des intérêts persévérants, elles sont plus susceptibles de choisir des intérêts (comme les stars de la télévision ou la musique) qui semblent plus typiques que, par exemple, l'intérêt persévérant de nombreux garçons pour les horaires, les statistiques ou les transports.
7. Les filles autistes sont moins susceptibles de se comporter de manière agressive et plus susceptibles d'être passives ou renfermées.
8. Il est assez courant pour les filles autistes de paraître socialement compétentes lorsqu'elles sont jeunes parce qu'elles sont «prises sous les ailes» d'autres filles qui aiment encadrer leurs pairs. Ces mentors disparaissent souvent de l'image lorsqu'ils entrent dans l'adolescence et trouvent d'autres intérêts ou groupes d'amis.

Shana Nichols, directrice clinique au Centre Fay J. Lindner pour l'autisme et les troubles du développement, suggère que les filles soient évaluées dans des contextes sociaux simples où les pairs ne sont pas susceptibles d'intervenir et de fournir un soutien ou de répondre à des questions au nom de la fille. Elle suggère également que les filles qui sont sur le point de répondre aux critères de l'autisme lorsqu'elles sont jeunes devraient être réévaluées à l'approche de l'adolescence.