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Alors que les rayons X simples sont des tests d'imagerie utiles pour évaluer une grande variété de problèmes de santé, les médecins ont souvent besoin d'examens d'imagerie médicale plus sophistiqués pour les aider à déterminer la cause des symptômes d'un patient. La tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisées à des fins de diagnostic et de dépistage.Dans les deux tests, le patient s'allonge sur une table qui est déplacée à travers une structure en forme de beignet au fur et à mesure que les images sont acquises.
Mais il existe des différences significatives entre la tomodensitométrie et l'IRM.
Tomographie assistée par ordinateur (CT)
Dans un scanner, le faisceau de rayons X tourne autour du corps du patient. Un ordinateur capture les images et reconstruit des coupes transversales du corps. Les tomodensitogrammes peuvent être effectués en aussi peu que 5 minutes, ce qui les rend idéaux pour une utilisation dans les services d'urgence.
Un scanner est couramment utilisé pour les structures et anomalies corporelles suivantes:
- Hémorragie cérébrale aiguë suite à un accident vasculaire cérébral ou à un traumatisme
- Structures osseuses
- Embolie pulmonaire - caillot sanguin dans les poumons
- Poumons, abdomen et bassin
- Calculs rénaux
Un examen CT est également utilisé pour guider le placement de l'aiguille lors d'une biopsie des poumons, du foie ou d'autres organes.
Dans certains cas, un colorant de contraste est administré au patient pour améliorer la visualisation de certaines structures lors du scanner. Le produit de contraste peut être administré par voie intraveineuse, orale ou via un lavement. Le produit de contraste intraveineux n'est pas utilisé chez les patients présentant une maladie rénale importante ou une allergie au produit de contraste.
Les tomodensitogrammes utilisent des rayonnements ionisants pour capturer des images. Ce type de rayonnement entraîne une légère augmentation du risque à vie d'un individu de développer un cancer. La réponse aux rayonnements ionisants varie selon les individus. Le rayonnement est plus risqué chez les enfants. Par exemple, une étude dirigée par le professeur Mark Pierce de l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni, a montré une association entre le rayonnement des tomodensitogrammes et la leucémie et les tumeurs cérébrales chez les enfants. Cependant, les auteurs notent que les risques absolus cumulés sont faibles et que les bénéfices cliniques l'emportent généralement sur les risques.
De plus, à mesure que la technologie s'est améliorée, la dose de rayonnement nécessaire pour un scanner a été réduite. Dans le même temps, la qualité globale de l'image s'est améliorée. Certains scanners de nouvelle génération peuvent réduire l'exposition aux radiations jusqu'à 95% par rapport aux appareils de tomodensitométrie traditionnels. Ils contiennent généralement plus de rangées de détecteurs à rayons X et permettent une imagerie plus rapide en capturant une plus grande zone du corps à la fois. Par exemple, les angiographies coronariennes par tomodensitométrie qui scannent les artères du cœur peuvent désormais prendre une photo du cœur entier en un seul battement de cœur si elles utilisent la nouvelle technologie.
En outre, la sûreté radiologique et la sensibilisation aux rayonnements ont été largement débattues. Deux organisations qui travaillent à la sensibilisation sont l'Image Gently Alliance et Image Wately. Image Gently se préoccupe d'ajuster les doses de rayonnement pour les enfants, tandis que Image Wually fait campagne pour une meilleure éducation sur l'exposition aux rayonnements et aborde différentes préoccupations liées aux doses de rayonnement de différents tests d'imagerie. Des études montrent également l'importance de discuter des risques radiologiques avec les patients; en tant que patient, vous devez être impliqué dans un processus décisionnel partagé.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Contrairement à la tomodensitométrie, une IRM n'utilise pas de rayonnement ionisant. Par conséquent, c'est une méthode préférée pour l'évaluation des enfants et pour les parties du corps qui ne devraient pas être irradiées si possible, par exemple, le sein et le bassin chez la femme.
Au lieu de cela, l'IRM utilise des champs magnétiques et des ondes radio pour obtenir des images. L'IRM génère des images en coupe transversale dans plusieurs dimensions, c'est-à-dire sur la largeur, la longueur et la hauteur de votre corps.
L'IRM est bien adaptée pour visualiser les structures et anomalies corporelles suivantes:
- Blessures aux tendons et ligaments entourant les articulations comme le genou ou l'épaule. (Un tendon relie le muscle à l'os afin de déplacer l'os. Un ligament relie l'os à l'os afin de stabiliser une articulation.) Par exemple, un médecin peut demander une IRM si quelqu'un présente des signes ou des symptômes d'un ligament déchiré au genou.
- Problèmes de moelle épinière, tels qu'une hernie discale ou une sténose vertébrale
- Problèmes cérébraux, tels que tumeur, infection, anciens accidents vasculaires cérébraux et sclérose en plaques
- Ostéomyélite (infection chronique des os)
Les appareils d'IRM ne sont pas aussi courants que les appareils de tomodensitométrie, il y a donc généralement un temps d'attente plus long avant d'obtenir une IRM. Un examen IRM est également plus cher. Alors qu'un scanner peut être effectué en moins de 5 minutes, les examens IRM peuvent prendre 30 minutes ou plus.
Les appareils d'IRM sont bruyants et certains patients se sentent claustrophobes pendant les examens. Un sédatif oral ou l'utilisation d'un appareil IRM «ouvert» peut aider les patients à se sentir plus à l'aise.
Étant donné que l'IRM utilise des aimants, la procédure ne peut pas être effectuée pour les patients porteurs de certains types de dispositifs métalliques implantés, tels que des stimulateurs cardiaques, des valves cardiaques artificielles, des stents vasculaires ou des clips d'anévrisme.
Certaines IRM nécessitent l'utilisation de gadolinium comme colorant de contraste intraveineux. Le gadolinium est généralement plus sûr que le produit de contraste utilisé pour les tomodensitogrammes, mais peut être nocif pour les patients sous dialyse pour insuffisance rénale.
Les développements technologiques récents rendent également possible l'IRM pour des conditions de santé où l'IRM n'était auparavant pas appropriée. Par exemple, en 2016, des scientifiques du Sir Peter Mansfield Imaging Center au Royaume-Uni ont développé une nouvelle méthode qui pourrait permettre l'imagerie des poumons.La méthodologie utilise du gaz krypton traité comme agent de contraste inhalable et est appelée IRM du gaz hyperpolarisé inhalé. Les patients doivent inhaler le gaz sous une forme hautement purifiée, ce qui permet la production d'une image 3D haute résolution de leurs poumons. Si les études de cette méthode aboutissent, la nouvelle technologie d'IRM pourrait fournir aux médecins une meilleure image des maladies pulmonaires, telles que l'asthme et la fibrose kystique. D'autres gaz rares ont également été utilisés sous une forme hyperpolarisée, notamment le xénon et l'hélium. Le xénon est bien toléré par l'organisme. Il est également moins cher que l'hélium et est naturellement disponible. Il a été noté comme particulièrement utile lors de l'évaluation des caractéristiques de la fonction pulmonaire et de l'échange de gaz dans les alvéoles (minuscules sacs aériens dans les poumons). Les experts prédisent que les agents de contraste non radioactifs pourraient s'avérer supérieurs aux techniques d'imagerie et aux tests fonctionnels existants. Ils fournissent des informations de haute qualité sur la fonction et la structure des poumons, obtenues au cours d'une seule respiration.