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La varicelle est une infection virale, ce qui signifie simplement qu'elle est causée par un virus spécifique qui se propage facilement d'une personne à l'autre. Grâce à un vaccin hautement efficace pour prévenir la varicelle, la maladie est devenue de moins en moins courante aux États-Unis et dans d'autres pays développés. Cependant, les personnes jeunes et âgées contractent encore la varicelle et, pour certains, l'infection peut entraîner de graves complications. C'est pourquoi il est important de comprendre ce qui cause la varicelle, qui est le plus à risque de la contracter et comment vous protéger si vous êtes exposé.
Le virus
Le nom médical du virus qui cause la varicelle est le virus varicelle-zona (parfois appelé VZV par les médecins et les chercheurs). La varicelle est un virus de l'herpès, le plaçant dans la même famille que les organismes qui causent des infections telles que l'herpès génital et les boutons de fièvre ou les boutons de fièvre.
VXV est également le virus qui provoque une affection cutanée extrêmement douloureuse appelée zona. Contrairement à d'autres virus, après la fin d'un épisode de varicelle, le virus de la varicelle traîne dans le système nerveux au lieu de disparaître du corps.
Le zona se développe chez les personnes âgées qui ont eu la varicelle dans leur enfance lorsque le virus est déclenché pour redevenir actif.
La varicelle est un virus exclusivement humain, ce qui signifie que vous ne pouvez pas attraper la varicelle d'un animal de compagnie, ou rendre votre chien ou votre chat malade si vous êtes malade. C'est bon à savoir car certaines infections qui provoquent une éruption cutanée, comme la teigne, peuvent être transmises entre les humains et les animaux.
Les virus tels que la varicelle rendent les gens malades en envahissant les cellules saines et en les utilisant pour se multiplier, donc lorsque le système immunitaire du corps détecte la présence d'un virus dans le corps, il entre en action, déclenchant des symptômes qui peuvent être désagréables mais sont conçus pour lutter off infection.
Des études ont montré, par exemple, qu'une fièvre contribue à renforcer le système immunitaire. En fait, la fièvre et d'autres symptômes courants du rhume et de la grippe apparaissent souvent avant l'éruption cutanée lorsqu'une personne attrape la varicelle. Cela est particulièrement vrai des adultes, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ainsi, bien qu'un virus spécifique soit la cause de l'infection par la varicelle, les symptômes sont provoqués par la manière unique dont le système immunitaire réagit au virus.
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Facteurs de risque
Avant que le vaccin contre la varicelle ne devienne un élément régulier du calendrier de vaccination recommandé pour les enfants, la varicelle était la plus courante chez les enfants. Et donc sans doute, le plus grand facteur de risque de contracter la varicelle était un enfant de moins de 15 ans. Maintenant, les facteurs de risque de contracter la varicelle se résument à:
- Ne pas être vacciné: Entrer en contact avec le VZV si vous n'avez pas été vacciné n'est pas une garantie que vous tomberez malade, mais le risque est élevé: le CDC dit qu'environ 90% des personnes non vaccinées qui entrent en contact avec le virus finiront avec le virus. maladie. Obtenir le vaccin à deux doses contre la varicelle est très efficace: selon le CDC, après le premier vaccin, le vaccin est efficace à 85% pour prévenir l'infection par la varicelle. Après les deux doses, le vaccin est efficace à plus de 90% pour prévenir la varicelle.
- N'ayant jamais eu la varicelle:Une fois que vous avez eu la varicelle, votre corps développera une immunité à vie contre celle-ci, de sorte que même un contact très direct avec le virus de la varicelle ne risque pas de vous rendre malade. Mais si vous n'avez jamais eu la varicelle, vous courez un risque élevé de tomber malade si vous êtes avec d'autres personnes atteintes de la maladie. Encore une fois, le virus se propage incroyablement facilement, en particulier à proximité. Les enfants non vaccinés courent un risque accru de varicelle s'ils vont à l'école ou dans une garderie, tout comme les enseignants et les autres adultes qui n'ont pas été vaccinés ou qui ont eu la maladie, par exemple.
Préoccupations particulières
La plupart des personnes qui contractent la varicelle, en particulier les enfants, sont malades pendant une courte période (environ une semaine) et se rétablissent complètement sans répercussions.
Il y en a d'autres qui présentent un risque accru de complications. Ils comprennent:
Adultes
Les personnes qui contractent la varicelle pour la première fois à l'âge adulte sont susceptibles d'avoir des symptômes plus graves et, selon la National Foundation for Infectious Diseases (NFID), les adultes sont plus susceptibles que les enfants de mourir ou d'avoir des complications graves s'ils contractent la varicelle.
Les personnes dont le système immunitaire est compromis
Cela peut inclure les enfants atteints de leucémie ou de lymphome; toute personne ayant un trouble du système immunitaire; et les personnes qui prennent un médicament connu pour supprimer le système immunitaire, comme des stéroïdes systémiques ou des médicaments de chimiothérapie.
Nouveau-nés dont les mères sont infectées par le virus de la varicelle
De même, certains nourrissons prématurés qui sont exposés à la varicelle ou au zona entre cinq jours avant la naissance et deux jours après la naissance courent un risque accru de complications graves de l'infection.
Plus précisément, selon le CDC, ceux-ci comprennent:
- Prématurés hospitalisés nés à 28 semaines ou plus et dont les mères ne sont pas immunisées contre le virus de la varicelle
- Nourrissons prématurés hospitalisés nés à 28 semaines ou avant ou pesant 2,2 livres ou moins à la naissance, quel que soit le statut immunitaire de leur mère
Femmes enceintes sans antécédents de varicelle ou de vaccination
Le risque ici est pour leurs bébés à naître. Environ 1 bébé sur 100 dont la mère a eu la varicelle au cours des 20 premières semaines de grossesse souffre du syndrome de varicelle congénitale, qui peut entraîner des malformations congénitales, y compris des cicatrices, des problèmes de muscles et d'os, des bras ou des jambes paralysés ou mal formés, la cécité , des convulsions, des problèmes d'apprentissage ou une microcéphalie.
Comment la varicelle est diagnostiquée