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La maladie de Chagas est une cause majeure de maladie cardiaque en Amérique latine, causée par une infection à Trypanosoma cruzi (T. cruzi), un parasite protozoaire. Les gens contractent la maladie de Chagas lorsque leur circulation sanguine est exposée à l'organisme.
Comment l'infection se propage
Le plus souvent, cela se produit lorsqu'ils sont mordus par un insecte triatomique, connu en Amérique latine sous le nom de «punaise du baiser». Ces insectes se nourrissent du sang des vertébrés et vivent dans des zones où l'approvisionnement en sang est abondant, comme dans les maisons des gens. Lorsqu'ils sucent le sang d'un animal infecté par T. cruzi, ils peuvent transmettre l'infection à l'animal suivant dont ils se nourrissent.
Certaines espèces de punaises des baisers sont bien adaptées à la vie avec les humains et on pense que la plupart des cas de maladie de Chagas sont transmis d'homme à homme par ces insectes.
Les punaises qui s'embrassent sont généralement inactives pendant la journée lorsqu'il fait chaud, mais elles se nourrissent la nuit pendant les températures plus fraîches. La plupart des personnes infectées par T. cruzi contractent l'infection pendant le sommeil.
Facteurs de risque
Maladie de Chagas en phase aiguë
Le risque de développer la maladie en phase aiguë est lié, premièrement, au fait qu'une personne habite ou visite une zone où le parasite T. cruzi et les punaises qui s'embrassent sont endémiques. Essentiellement, cette zone s'étend du sud des États-Unis au nord de l'Argentine et du Chili.
Les maisons aux murs de pisé ou aux toits de chaume semblent offrir un environnement particulièrement attrayant pour embrasser les punaises. Les personnes vivant dans de telles maisons dans les zones endémiques sont particulièrement sujettes à développer la maladie de Chagas.
Cependant, les mesures de contrôle de la population de punaises qui baisent ont été assez fructueuses dans certaines régions d'Amérique latine.
La maladie de Chagas est beaucoup moins fréquente dans les villes que dans les zones rurales.
Maladie de Chagas en phase chronique
Chez une personne qui a été infectée par T. cruzi, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une maladie cardiaque ou gastro-intestinale chronique de Chagas. Ceux-ci inclus:
- Ne pas consulter un médecin pendant la phase aiguë. Si la maladie de Chagas est détectée tôt, un traitement avec des médicaments antitrypanosomiens peut éradiquer l'infection. Malheureusement, dans les zones rurales où la maladie de Chagas est maintenant le plus souvent trouvée, la plupart des personnes atteintes de la maladie de Chagas ne sont jamais diagnostiquées pendant la phase aiguë.
- Facteurs génétiques. Il semble maintenant que chez les personnes infectées de manière chronique par T. cruzi, les facteurs génétiques ont beaucoup d'influence sur la progression de la maladie pour provoquer une maladie cardiaque ou gastro-intestinale.
- L'intégrité du système immunitaire. Les personnes atteintes de la maladie de Chagas chronique sont beaucoup plus susceptibles de développer une maladie cardiaque ou des problèmes gastro-intestinaux si leur système immunitaire est compromis, par exemple, par d'autres conditions médicales telles que le VIH ou par la chimiothérapie.
- Facteurs inconnus. Ces facteurs de risque connus ne semblent pas répondre à toutes les questions. Les chercheurs s'efforcent activement d'identifier pourquoi le système immunitaire ne parvient pas à se débarrasser complètement de l'infection à T. cruzi et pourquoi certaines personnes évoluent vers une maladie chronique grave alors que d'autres ne le font jamais.