Contenu
La fibrillation auriculaire est l'une des arythmies cardiaques les plus courantes, touchant des millions de personnes aux États-Unis seulement. Il s'agit d'un rythme cardiaque rapide et irrégulier provenant des cavités auriculaires (supérieures) du cœur, provoquant fréquemment des palpitations et de la fatigue. Cela augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral. Malheureusement, son traitement reste souvent un réel problème pour les médecins et les patients.Aperçu
Le Saint Graal dans la quête du traitement de la fibrillation auriculaire a été de développer un moyen de guérir l'arythmie par ablation. L'ablation est une procédure réalisée soit pendant une étude d'électrophysiologie, soit dans la salle chirurgicale, dans laquelle la source de l'arythmie cardiaque d'un patient est cartographiée, localisée, puis détruite (c'est-à-dire ablatée).
Généralement, l'ablation est réalisée en appliquant de l'énergie radiofréquence (cautérisation) ou de la cryoénergie (congélation) à travers un cathéter, pour détruire une petite zone de muscle cardiaque afin de perturber l'arythmie. Alors que de nombreuses formes d'arythmies cardiaques sont devenues facilement guérissables en utilisant des techniques d'ablation, la fibrillation auriculaire est restée un défi.
Des difficultés
La plupart des arythmies cardiaques sont causées par une petite zone localisée quelque part dans le cœur qui produit une perturbation électrique du rythme cardiaque normal. Pour la plupart des arythmies, l'ablation nécessite simplement de localiser cette petite zone anormale et de la perturber. En revanche, les perturbations électriques associées à la fibrillation auriculaire sont beaucoup plus étendues - englobant essentiellement la plupart des oreillettes gauche et droite.
Les premiers efforts d'ablation de la fibrillation auriculaire visaient à créer un «labyrinthe» de cicatrices complexes et linéaires à travers les oreillettes, pour perturber cette vaste activité électrique anormale. Cette approche (qui a été appelée la procédure Maze) fonctionne raisonnablement bien lorsqu'elle est pratiquée par des chirurgiens très expérimentés en salle d'opération, mais elle nécessite une chirurgie majeure à cœur ouvert, avec tous les risques associés. Créer les cicatrices linéaires nécessaires pour interrompre la fibrillation auriculaire est beaucoup plus difficile avec une procédure de cathétérisme.
Aller après les déclencheurs
Les électrophysiologistes ont appris qu'ils peuvent souvent améliorer la fibrillation auriculaire en ablatant les «déclencheurs» de l'arythmie, à savoir les PAC (battements prématurés survenant dans les oreillettes). Des études suggèrent que chez jusqu'à 90% des patients atteints de fibrillation auriculaire, les PAC qui déclenchent l'arythmie proviennent de zones spécifiques dans l'oreillette gauche, à savoir près des ouvertures des quatre veines pulmonaires. (Les veines pulmonaires sont les vaisseaux sanguins qui acheminent le sang oxygéné des poumons vers le cœur.)
Si l'ouverture des veines peut être isolée électriquement du reste de l'oreillette gauche, à l'aide d'un cathéter spécial conçu à cet effet, la fibrillation auriculaire peut souvent être réduite en fréquence voire même éliminée.
En outre, de nouveaux systèmes de cartographie tridimensionnelle très avancés (et très coûteux) ont été développés pour être utilisés dans les procédures d'ablation dans le laboratoire de cathétérisme. Ces nouveaux systèmes de cartographie permettent aux médecins de créer des cicatrices d'ablation avec un niveau de précision inconnu il y a à peine quelques années. Cette nouvelle technologie a rendu l'ablation de la fibrillation auriculaire beaucoup plus faisable qu'elle ne l'était auparavant.
Efficacité
Malgré les progrès récents, l'ablation de la fibrillation auriculaire est toujours une procédure longue et difficile, et ses résultats sont loin d'être parfaits. L'ablation fonctionne mieux chez les patients qui présentent des épisodes relativement brefs de fibrillation auriculaire, appelée fibrillation auriculaire «paroxystique». L'ablation fonctionne beaucoup moins bien chez les patients qui ont une fibrillation auriculaire chronique ou persistante, ou qui ont une maladie cardiaque sous-jacente importante, telle qu'une insuffisance cardiaque ou une valvulopathie.
Même avec des patients qui semblent être des candidats idéaux pour l'ablation de la fibrillation auriculaire, le taux de réussite à long terme (trois ans) après une seule procédure d'ablation n'est que d'environ 50%. Avec des procédures d'ablation répétées, le taux de réussite serait aussi élevé que 80%. Cependant, chaque procédure d'ablation expose à nouveau le patient au risque de complications. Et les taux de réussite sont beaucoup plus faibles avec des patients qui ne sont pas des candidats idéaux.
Ces taux de réussite sont à peu près les mêmes que ceux obtenus avec les médicaments antiarythmiques.
De plus, il a été démontré que l'ablation réussie de la fibrillation auriculaire réduit le risque d'accident vasculaire cérébral.
Complications
Le risque de complications de l'ablation par cathéter pour la fibrillation auriculaire est plus élevé que pour les autres types d'arythmies. En effet, la durée de la procédure d'ablation a tendance à être beaucoup plus longue avec la fibrillation auriculaire, l'étendue de la cicatrice qui doit être produite est généralement beaucoup plus grande et l'emplacement des cicatrices produites (c'est-à-dire dans l'oreillette gauche, généralement près des veines pulmonaires), augmente le risque de complications.
La mort liée à la procédure survient chez un à cinq patients sur 1000 ayant une ablation pour fibrillation auriculaire. Les complications graves pouvant entraîner la mort comprennent la tamponnade cardiaque, un accident vasculaire cérébral, la production d'une fistule (connexion) entre l'oreillette gauche et l'œsophage, la perforation d'une veine pulmonaire et une infection.
Un accident vasculaire cérébral survient jusqu'à 2%. Les dommages à une veine pulmonaire (qui peuvent produire des problèmes pulmonaires entraînant un essoufflement grave, une toux et une pneumonie récurrente) surviennent jusqu'à 3%. Les dommages aux autres vaisseaux sanguins (les vaisseaux à travers lesquels les cathéters sont insérés) se produisent dans 1 ou 2%. Toutes ces complications semblent être plus fréquentes chez les patients de plus de 75 ans et chez les femmes.
En général, le succès de la procédure et le risque de complications s'améliorent lorsque l'ablation est réalisée par un électrophysiologiste ayant une vaste expérience dans l'ablation de la fibrillation auriculaire.
Un mot de Verywell
Toute personne atteinte de fibrillation auriculaire à qui on demande d'envisager une thérapie par ablation doit garder à l'esprit quelques points importants. Premièrement, le taux de réussite de la procédure, bien que raisonnablement bon, n'est pas sensiblement meilleur que celui des antiarythmiques, du moins pas après une seule procédure d'ablation.
Deuxièmement, il existe un risque non négligeable de complications graves.
Malgré ces limites, il est tout à fait raisonnable d'envisager une procédure d'ablation si votre fibrillation auriculaire produit des symptômes qui perturbent votre vie, surtout si un ou deux essais de médicaments antiarythmiques ont échoué.
Assurez-vous simplement que si vous envisagez une procédure d'ablation pour la fibrillation auriculaire, vous vous rendez compte de toutes vos options de traitement pour cette arythmie.
Si l'ablation est toujours une option intéressante pour vous, vous voudrez vous assurer que vous optimisez vos chances d'une procédure réussie. Cela signifie connaître l'expérience personnelle de votre électrophysiologiste avec les procédures d'ablation pour la fibrillation auriculaire.
Ne vous contentez pas d'une récitation des statistiques de la littérature médicale publiée (qui ne sont généralement rapportées que par les meilleurs centres). Vos chances d'un bon résultat sont améliorées si votre médecin a beaucoup d'expérience et a personnellement un bon dossier de sécurité et d'efficacité avec les procédures d'ablation pour la fibrillation auriculaire.