Le syndrome de Rain Man est-il réel?

Contenu

• Causes et caractéristiques du syndrome de Savant
• Le savant dans l'histoire
• Enquête sur le syndrome de Savant

En 1988, le film "Rain Man", mettant en vedette Dustin Hoffman, a présenté à beaucoup d'entre nous un trouble connu sous le nom de syndrome du savant. Dans le film, le personnage de Hoffman, Raymond Babbitt, se révèle avoir une mémoire étonnante pour les statistiques de baseball et les listes de répertoires téléphoniques, ainsi qu'un talent inné pour compter les cartes au blackjack.

Alors que certains peuvent rejeter le syndrome comme de la pure fantaisie hollywoodienne, il y a ceux dont la mémoire et les capacités de développement les qualifient de "Rain Men" de la vie réelle.

Causes et caractéristiques du syndrome de Savant

Le syndrome de Savant est extrêmement rare. Alors que les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique sont connues pour avoir le syndrome du savant, il peut également se développer plus tard dans la vie à la suite d'une lésion ou d'une maladie cérébrale (une condition appelée syndrome du savant acquis). Pour des raisons inconnues, il survient plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes.

Les personnes atteintes du syndrome du savant ont une mémoire étonnante qui a tendance à se concentrer sur un seul domaine. Le comportement le plus couramment décrit est une préoccupation obsessionnelle pour des choses comme les numéros de plaque d'immatriculation, les dates historiques, les faits géographiques, les listes de personnes (comme les présidents américains ou les dirigeants mondiaux) et d'autres anecdotes diverses.

Certaines de ces personnes ont des talents artistiques ou musicaux surprenants. Ils peuvent, par exemple, entendre une fois un concerto pour piano et pouvoir le jouer parfaitement. D'autres ont des compétences mathématiques remarquables, telles que la capacité de faire des calculs complexes en quelques secondes. D'autres sont encore capables d'effectuer des calculs de calendrier, fournissant presque instantanément le jour de la semaine pour n'importe quelle date aléatoire, passée ou présente.

Le savant dans l'histoire

Les personnes atteintes du syndrome du savant ont été décrites dans la littérature médicale dès 1751. Ce n'est qu'en 1997, cependant, que le terme «idiot savant» a été inventé par le Dr J. Langdon Down (le même médecin responsable du baptême du syndrome de Down). Dans sa description du trouble, le Dr Down a caractérisé ces individus comme ayant un faible QI mais des connaissances exceptionnelles. C'est pour cette raison qu'il a utilisé le mot «savant», le mot français pour «savant».

Dans l'histoire, il y a eu un certain nombre de personnages notables qui correspondent à ces caractéristiques, démontrant une brillance exceptionnelle dans un domaine spécifique tout en manquant de compétences sociales et de développement clés. Parmi eux:

• Kim Peek (1951-2009), un homme né avec des anomalies cérébrales congénitales qui a inspiré le film "Rain Man".
• Tom Wiggins (1849-1908), un prodige musical noir aveugle dont les capacités de développement le qualifieraient aujourd'hui d'autiste.
• Temple Grandin (1947-), une femme autiste connue pour ses compétences en comportement des animaux d'élevage et dont l'histoire a été racontée dans le film de HBO "Temple Grandin".

Aujourd'hui, le syndrome de savant est considéré comme le terme approprié pour le trouble. Alors que certains utilisent le savant autiste pour décrire la maladie, seulement environ la moitié des personnes atteintes du syndrome sont autistes.

Enquête sur le syndrome de Savant

Si le concept de syndrome du savant continue de fasciner le public, il n'existe pas de statistiques définitives sur le nombre d'individus qui possèdent réellement ces compétences. Certaines études ont suggéré que jusqu'à une personne sur 10 avec autisme peut avoir un certain degré de syndrome de savant.

À ce jour, il n'existe aucune théorie cognitive acceptée expliquant la combinaison de talents et de déficits chez les personnes atteintes du syndrome du savant. Certains chercheurs ont proposé que les anomalies du lobe temporal antérieur (la partie du cerveau responsable de la perception et de la reconnaissance des objets) puissent jouer un rôle étant donné que les personnes atteintes du syndrome du savant acquis y subissent souvent des lésions.

À cette fin, les scientifiques continuent d'étudier la maladie dans l'espoir de mieux comprendre les fonctions du cerveau et comment différents types de mémoire fonctionnent indépendamment et en tandem.

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