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La narcolepsie est un trouble le plus souvent caractérisé par une somnolence diurne excessive. Mais, il présente également d'autres symptômes et quatre caractéristiques déterminantes qui le rendent unique parmi tous les troubles du sommeil. Même si seulement 1 personne sur 3 atteinte de narcolepsie présente tous les symptômes et caractéristiques, les connaître peut toujours être utile pour identifier ceux qui peuvent être à risque.Somnolence diurne excessive
Il s'agit d'un désir accru de s'endormir et d'un manque d'énergie pendant la journée même après une nuit de sommeil adéquate. Dans la narcolepsie, le sommeil commence à s'immiscer dans l'éveil et des éléments d'éveil s'immiscent dans le sommeil. Par conséquent, les narcoleptiques ont tendance à s'endormir à tout moment, avec peu d'avertissement (ce que l'on appelle les «crises de sommeil»).
Le sommeil nocturne peut également être perturbé. Les personnes atteintes de narcolepsie sont plus susceptibles d'entrer en sommeil paradoxal dans la première heure après s'être endormies (et souvent dans les 15 premières minutes). Le sommeil est également plus fragmenté avec des transitions fréquentes entre les phases de sommeil.
La somnolence diurne peut entraîner une vision double ou floue et des comportements automatiques tels que le «zonage» pendant la conduite. L'échelle de somnolence d'Epworth identifie le degré de somnolence excessive. Les narcoleptiques signalent souvent des scores supérieurs à 15 sur 24.
La somnolence dans la narcolepsie s'améliore généralement après une brève sieste. Et les narcoleptiques se réveillent généralement avec une sensation de fraîcheur le matin.
Hallucinations hypnagogiques
Celles-ci impliquent des hallucinations vives, souvent effrayantes, qui se produisent dans les transitions entre le sommeil et la veille, avec un début très probable lorsqu'une personne s'endort ou se réveille.
Des hallucinations hypnagogiques se produisent lorsque le sommeil paradoxal et les rêves associés se mélangent à l'éveil. Ces hallucinations sont souvent visuelles, mais d'autres expériences peuvent également survenir.
Paralysie du sommeil
La paralysie du sommeil est une expérience courante qui peut survenir normalement chez les personnes, mais elle peut également être trouvée dans la narcolepsie. Cela consiste en l'incapacité de bouger pendant une ou deux minutes au réveil.
De plus, il peut y avoir des sentiments d'étouffement ou même une présence imminente dans la pièce. Les épisodes ont tendance à être assez effrayants. Bien qu'ils puissent survenir habituellement, en particulier pendant les perturbations du sommeil, ils sont également un signe de narcolepsie.
Cataplexie
La cataplexie est la perte soudaine et transitoire du tonus musculaire qui est déclenchée par un événement émotionnel. Par exemple, le rire, les plaisanteries ou l'excitation peuvent provoquer une faiblesse temporaire. Cette faiblesse peut n'affecter qu'une partie du corps, comme le visage, le cou ou les genoux, et la récupération peut être rapide.
Cela ne dure généralement que quelques minutes et la conscience reste intacte. Des épisodes sévères peuvent provoquer des chutes.
Fait intéressant, la cataplexie se produit dans presque aucun autre trouble. Ainsi, si elle est présente, la narcolepsie avec cataplexie (ou narcolepsie de type 1) est le diagnostic probable. Sa présence se rapporte à nouveau à une intrusion du sommeil paradoxal dans l'éveil, car la paralysie survient normalement lorsque nous sommes endormis, de sorte que nous ne réalisons pas nos rêves.
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