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Les testicules, ou testicules, sont des glandes sexuelles mâles qui jouent un rôle important dans le système reproducteur. Ils sont le site de production de spermatozoïdes et sont également responsables de la production de testostérone. La testostérone est une hormone stéroïde qui est importante pour un certain nombre de fonctions corporelles, pas seulement pour la libido et le développement du sperme.Les testicules prennent la forme de deux organes en forme d'oeuf situés dans le scrotum. Le scrotum est suspendu à l'extérieur du corps. L'emplacement des testicules à l'extérieur de l'abdomen a évolué, au moins en partie, parce que les testicules doivent rester plus frais que la température corporelle pour fonctionner pleinement.
Anatomie
La plupart des hommes naissent avec deux testicules, appelés collectivement testicules. Ces organes mous en forme d'oeuf sont situés à l'intérieur du scrotum. Ils sont entourés d'un certain nombre de structures accessoires, notamment l'épididyme et le canal déférent.
Les testicules sont suspendus à l'abdomen par le cordon spermatique. Il s'agit d'un ensemble de vaisseaux sanguins, de nerfs et de canaux qui soutiennent la santé des testicules. Une personne dont les testicules restent à l'intérieur de son corps aurait des testicules non descendus.
Les testicules sont constitués de plusieurs lobes, chacun composé de tubules séminifères. Ces tubules sont le site dans lequel les spermatozoïdes sont produits. Au fur et à mesure que les spermatozoïdes se développent et mûrissent, ils se déplacent à travers les tubules jusqu'à ce qu'ils soient collectés dans les testicules de rete, puis transmis à l'épididyme. L'épididyme est l'endroit où le sperme mûrit avant l'éjaculation.
Les testicules sont enfermés dans la tunique albuginée. Cette capsule fibreuse entoure les testicules et les divise également en lobules qui contiennent les tubules séminifères. La masse entière est alors principalement entourée par la tunique vaginale. Cette couverture permet aux testicules de se déplacer en douceur à l'intérieur du scrotum. Chez les mâles adultes, les testicules mesurent 2 à 3 centimètres (cm) de large sur 3 à 5 cm de long. Les testicules augmentent de taille jusqu'à l'âge adulte, puis diminuent plus tard dans la vie.
Variations anatomiques
Il existe un certain nombre de variations potentielles de la structure des testicules.
La cryptorchidie est une condition dans laquelle un ou les deux testicules ne se sont pas déplacés dans le scrotum avant la naissance. Il s'agit de l'une des anomalies congénitales les plus courantes observées chez les garçons. La cryptorchidie chez les nourrissons n'est pas considérée comme une urgence médicale et, souvent, le testicule descendra tout seul. Cependant, il est important de discuter avec le médecin de votre enfant à quelle fréquence il doit être examiné pour vérifier sa santé testiculaire.
Si le testicule n'est pas descendu dans les premiers mois de la vie, le médecin peut recommander une correction chirurgicale. C'est parce que les testicules fonctionnent mieux à la température corporelle inférieure à l'intérieur du scrotum. On pense que les hommes avec des testicules non descendus courent un risque plus élevé de problèmes de fertilité et de cancer des testicules.
En plus des testicules non descendus, les hommes peuvent ne pas avoir de testicules, un testicule ou plus de deux testicules. La condition où les individus ont plus de deux testicules est appelée polyorchidie. Les personnes atteintes de polyorchidie ont le plus souvent trois testicules, mais des hommes avec jusqu'à cinq testicules ont été identifiés.La polyorchidie est une maladie très rare, diagnostiquée chez moins de 200 personnes.
L'ectopie testiculaire transversale, ou l'ectopie testiculaire croisée, est une affection rare. Cela se produit lorsque les deux testicules descendent du même côté du scrotum, au lieu de descendre chacun dans leur propre côté du scrotum. Cette condition survient généralement avec d'autres conditions de développement affectant l'appareil reproducteur, telles que l'hypospadias (dans lequel l'ouverture de l'urètre n'est pas à l'extrémité du pénis).
La barrière hémato-testiculaire
La barrière hémato-encéphalique est un concept anatomique de base, avec des implications pour la maladie et le traitement. Ce système protège le cerveau et empêche de nombreuses toxines, médicaments et autres substances de l'affecter. Il existe une barrière similaire dans les testicules, appelée barrière hémato-testiculaire. Cette barrière protège le sperme en développement, réduisant la probabilité que leur développement soit affecté par des facteurs sanitaires ou environnementaux. Cependant, cela signifie également qu'il peut être difficile de traiter médicalement tout problème affectant la santé des testicules. Cela signifie également qu'il sera probablement très difficile de développer un contraceptif médical pour les hommes.
Fonction
Les testicules ont deux fonctions principales. La première fonction des testicules est de produire de la testostérone. La testostérone est une hormone stéroïde responsable de la différenciation sexuelle du mâle. C'est important pour le développement prénatal. Il régule également le développement des caractéristiques sexuelles primaires et secondaires, telles que la taille du pénis et les poils de la poitrine. De plus, la testostérone contribue à la poussée de croissance que les hommes subissent pendant la puberté, la croissance osseuse et musculaire et la formation de cellules sanguines.
La deuxième fonction des testicules est de produire du sperme. Les spermatozoïdes se développent à l'intérieur du réseau de tubules séminifères qui constituent une grande partie des testicules. Contrairement aux femmes, qui ont un nombre limité de cellules germinales qui peuvent se transformer en œufs au cours de leur vie, les hommes sont capables de produire des millions et des millions de spermatozoïdes chaque jour. Il faut alors plusieurs mois au sperme pour mûrir suffisamment pour être fonctionnel lors de l'éjaculation. Cette maturation commence dans les testicules mais se déroule principalement à l'intérieur de l'épididyme.
Conditions associées
Comme mentionné ci-dessus, la cryptorchidie, ou testicules non descendus, est une maladie congénitale relativement courante. Bien que les testicules affectés puissent descendre d'eux-mêmes, ils risquent de remonter dans l'abdomen. Cela est vrai même si la chirurgie de l'orchiopexie est effectuée, qui est utilisée pour déplacer le testicule dans le scrotum. Les hommes atteints de cryptorchidie courent un risque accru de problèmes de fertilité et de cancer des testicules.
Les testicules rétractiles sont des testicules qui vont et viennent du scrotum à l'abdomen. Tant que les testicules passent la plupart de leur temps dans le scrotum, cela n'est pas nécessairement considéré comme problématique comme les testicules non descendus. Cependant, si un homme a des problèmes de fertilité et / ou que les testicules se trouvent principalement dans l'abdomen, une orchiopexie peut être utilisée pour déplacer de façon permanente les testicules dans le scrotum.
La varicocèle est une autre affection courante affectant les testicules. Elle implique une dilatation anormale ou une augmentation de la taille des vaisseaux sanguins testiculaires et / ou des vaisseaux anormalement tordus. Jusqu'à 15 pour cent des hommes dans la population globale et plus d'un tiers des hommes atteints d'infertilité primaire souffrent de varicocèle. La varicocèle est généralement découverte au moment de la puberté ou plus tard, et on pense qu'elle ne se développe pas avant la puberté. En raison de différences anatomiques, elles sont plus fréquentes du côté gauche du corps que du côté droit.
La torsion testiculaire se produit lorsque le testicule tourne à l'intérieur du scrotum, coupant l'approvisionnement en sang. Les symptômes de torsion testiculaire comprennent une douleur et un gonflement du scrotum, et ces symptômes doivent être signalés immédiatement à un médecin. La torsion testiculaire est rare et elle est également généralement corrigée par orchiopexie.
Contrairement à de nombreuses autres conditions de santé testiculaires, la torsion testiculaire peut être une urgence médicale. Les testicules ont besoin de sang pour survivre et l'écoulement doit être rétabli dans les six heures suivant les premiers symptômes.
L'orchite fait référence à une inflammation des testicules. C'est souvent une réponse à une infection. Chez les jeunes adultes sexuellement actifs, ceci est le plus souvent dû aux maladies sexuellement transmissibles chlamydia et gonorrhée. Chez les hommes d'autres groupes d'âge, d'autres bactéries et virus peuvent être responsables. Bien que l'orchite puisse être douloureuse, la douleur augmente généralement lentement plutôt que d'apparaître soudainement, comme avec la torsion testiculaire.
Le cancer du testicule touche des milliers d'hommes chaque année aux États-Unis. Heureusement, il est hautement curable et les taux de mortalité sont faibles. Cependant, contrairement à de nombreux cancers, les cancers des testicules sont plus susceptibles de survenir chez les hommes plus jeunes. Le traitement peut potentiellement avoir un impact significatif sur la fertilité ainsi que sur la qualité de vie. Par conséquent, il est important de discuter des options avec un médecin qui connaît très bien la maladie.
Des tests
L'échographie est la technique la plus couramment utilisée pour examiner les testicules. Ce test utilise des ondes sonores pour rechercher à l'intérieur du scrotum toute anomalie dans les testicules. Il peut également être utilisé pour déterminer s'il existe un flux sanguin normal et sain. L'échographie est utilisée dans le diagnostic d'une variété de conditions de santé testiculaires, y compris la torsion testiculaire, le cancer testiculaire et la varicocèle. Ce n'est pas un test invasif et il ne devrait pas être douloureux.
L'examen physique des testicules peut également être utilisé pour détecter des tumeurs et d'autres anomalies de l'organe. Cependant, il n'est pas clair s'il est bénéfique pour les hommes d'effectuer des auto-examens testiculaires réguliers. Bien que cela soit recommandé par certaines organisations médicales professionnelles, d'autres sont en désaccord. Il n'y a pas de consensus sur l'utilité des auto-examens pour les hommes à faible risque de cancer des testicules. Cependant, c'est quelque chose qui devrait être discuté avec votre médecin.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) peut également être utilisée pour dépister les testicules. C'est le test de choix pour diagnostiquer la cryptorchidie chez les enfants et les adultes, car il permet l'imagerie de l'abdomen. L'IRM du scrotum peut également être utilisée pour caractériser des types de lésions testiculaires, y compris différents types de cancer testiculaire. Il peut être utile dans certains cas de traumatisme testiculaire ou de problèmes aigus.