Contenu
- À quelle fréquence cela se produit
- Les causes
- Un rapport de cas
- Leçons à tirer de la rémission spontanée
Également connu sous le nom de «tumeur de Saint-Pèlerin», le cancer a parfois disparu mystérieusement pendant des siècles. Peregrine Laziozi était un prêtre du XIIIe siècle atteint d'un cancer (peut-être une tumeur osseuse de son tibia) dont le cancer a disparu après une amputation de la jambe contenant la tumeur. Le cancer avait disparu, il n'y avait aucun signe de tumeur.
Certes, un diagnostic erroné a peut-être été fait au 13ème siècle, mais au 21ème siècle, nous avons des preuves incontestables que la résolution spontanée se produit parfois.
À quelle fréquence cela se produit
Bien que nous ayons des cas clairement documentés de régression spontanée, il est difficile de savoir à quel point ce phénomène est courant. Nous savons que ce n'est pas rare, avec plus d'un millier d'études de cas dans la littérature. En plus de ces études qui documentent un cancer qui disparaît sans aucun traitement, on ne sait pas à quelle fréquence un cancer disparaîtmalgré traitement ou au moins diminution de taille malgré le traitement.
Certains ont estimé que l'incidence était d'environ une personne sur 100 000, mais il est difficile de savoir si ce nombre est égal. Il semble être plus fréquent avec certaines tumeurs que d'autres, la régression spontanée des cancers sanguins tels que le lymphome et les cancers cutanés tels que le mélanome étant plus fréquemment signalés.
Alors que la plupart des études sur la rémission spontanée remontent dans le temps pour tenter de déterminer pourquoi un cancer a tout simplement disparu, une étude prospective de 2008 a suggéré que la rémission spontanée est beaucoup plus courante que nous ne le pensons. Dans cette étude portant sur la mammographie de dépistage, il a été constaté que certains cancers du sein invasifs détectés par mammographie régressaient spontanément. Cette étude publiée dans leArchives de médecine interne ont estimé que 22% des cancers du sein invasifs ont disparu sans traitement. Comme ces tumeurs étaient asymptomatiques - les femmes ne ressentaient pas de grosseur - elles n'auraient eu aucun moyen de savoir qu'elles avaient un cancer invasif sans dépistage. Comme il existe de nombreux cancers pour lesquels nous ne disposons pas de méthodes de dépistage, il se pourrait que le cancer invasif précoce survienne - et disparaisse avant le diagnostic - beaucoup plus souvent qu'on ne le pense.
Les causes
Nous ne savons pas exactement quelle est la base moléculaire sous-jacente à la régression spontanée du cancer. Des théories ont été citées qui couvrent tout le spectre allant des raisons spirituelles aux causes immunitaires. Cela dit, une base immunologique pourrait certainement avoir du sens.
Infection et système immunitaire
En regardant les personnes qui ont eu une rémission spontanée de leur cancer, on constate rapidement queplusde ces régressions sont associées à une infection aiguë. Les infections entraînent souvent de la fièvre et une stimulation du système immunitaire.
Nous savons que notre système immunitaire a la capacité de combattre le cancer. Telle est, en fait, la logique de l'immunothérapie. Les médicaments d'immunothérapie, alors qu'ils n'en étaient qu'à leurs débuts, ont entraîné des rémissions dramatiques du cancer chez certaines personnes, même aux stades avancés du cancer. Ces médicaments fonctionnent de différentes manières, mais un thème commun est qu'ils améliorent essentiellement la capacité de notre propre système immunitaire à combattre le cancer.
Les infections qui ont été associées à une rémission spontanée comprennent la diphtérie, la rougeole, l'hépatite, la gonorrhée, le paludisme, la variole, la syphilis et la tuberculose.
Un rapport de cas
Un rapport de 2010 dans Surgery Today a évoqué ce que d'autres ont trouvé dans le passé et ce qui est bien documenté comme une rémission spontanée du cancer du poumon.
Une femme de 69 ans avait un adénocarcinome pulmonaire, une forme de cancer du poumon non à petites cellules. Son cancer s'était propagé à ses glandes surrénales - métastases surrénales - et a donc été étiqueté comme cancer du poumon non à petites cellules de stade IV. Le cancer du poumon de stade IV est le stade le plus grave de la maladie avec le taux de survie le plus faible.
Un mois après son diagnostic, et avant qu'elle ne reçoive un traitement, la tumeur de son poumon et les métastases de sa glande surrénale avaient considérablement diminué à la fois sur un scanner et une TEP. (Une TEP est un test d'imagerie qui utilise du glucose radioactif et permet aux médecins d'obtenir une évaluation plus précise de l'activité tumorale que sur un scanner ou une IRM seule.) Elle a ensuite subi une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon et se portait bien 14 mois plus tard.
Leçons à tirer de la rémission spontanée
Certes, la rémission spontanée est rare, et ce serait jeter un faux espoir de passer trop de temps à envisager cette possibilité. Pourtant, parler de la découverte rare de rémission spontanée met l'accent sur quelque chose d'important pour toutes les personnes atteintes de cancer.
Les gens ne sont pas des statistiques
Les statistiques sont des chiffres. Ils nous disent comment la personne «moyenne» a fait autrefois pendant le traitement. Ils sont moins fiables pour prédire comment une seule personne fera, ou comment quelqu'un réagira maintenant que des traitements plus nouveaux et meilleurs sont disponibles. Au fur et à mesure que notre compréhension du cancer s'améliore, nous reconnaissons maintenant qu'il n'y a pas deux cancers identiques. Même si deux cancers peuvent être du même type cellulaire et du même stade, et même sembler identiques au microscope, ils peuvent être très différents au niveau moléculaire. C'est au niveau moléculaire, cependant, que le comportement d'une tumeur prend naissance et dictera la réponse au traitement et finalement le pronostic.
L'étude des patients exceptionnels ou «valeurs aberrantes» est importante
Dans le passé, les personnes qui ont survécu au cancer malgré les chances d'être contre elles étaient souvent considérées comme une anomalie ou une exception. La médecine a encore une fois changé de 180 degrés pour reconnaître que les valeurs aberrantes devraient être examinées de près plutôt que rejetées. Cette approche a été confirmée car le mécanisme de croissance du cancer est mieux compris. Un exemple est l'utilisation d'inhibiteurs de l'EGFR dans le cancer du poumon. Lorsqu'ils étaient disponibles pour la première fois, on ne savait pas pourquoi ces médicaments fonctionnaient, mais ils étaient considérés comme des médicaments passables à mauvais car ils ne fonctionnaient que sur environ 15 pour cent des personnes atteintes de la maladie. Maintenant, nous savons qu'ils travaillent sur des personnes qui ont des mutations EGFR dans leur tumeur. Lorsque les médicaments sont administrés uniquement à des personnes dont le test est positif pour la mutation, la majorité des personnes réagissent (et celles qui n'ont pas la mutation ne sont pas soumises à un traitement qui sera inefficace).
L'examen de certaines des caractéristiques des «patients exceptionnels» atteints de cancer peut également nous donner des indices sur la façon d'augmenter nos chances.